开口：“如果他们不答应呢？”
张小小沉默了片刻，轻声道：“那我们就只能走最后一条路了。”
“什么路？”
“报官。把所有的东西——信、短刀、血布、木牌，全部交给郑捕头。”张小小道，“虽然证据不足，但足以让石家不安。只要他们不安，就会出错。一出错，我们就有机会。”
叶回想了想，点头：“是个办法。但这是破釜沉舟，不到万不得已，不能用。”
“所以先试试第一条路。”张小小道，“跟漕帮谈。”
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等待回音的三天，过得格外漫长。
张小小照常忙铺子里的事，但心里始终悬着一块石头。她不知道漕帮会不会来，也不知道来的人会是什么样。也许是黑三，也许是比黑三更危险的人。
她让顺子这几日不要出门，留在铺子里帮忙。顺子虽然不知道具体发生了什么事，但看东家的脸色，也知道事情不简单，乖乖地没有多问。
叶回也没有闲着。他每天上山找老柴，盯着野猪岭和山神庙的动静。老柴说，自从那批货运走后，山神庙那边就再没有人来过，像是彻底废弃了。
“他们可能在等下一批货。”叶回对张小道，“或者，在等漕帮的指令。”
“那就看我们的消息有没有递到了。”张小小道。
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第三天傍晚，沈文亲自来了青石镇。
他没有提前打招呼，直接坐着一辆不起眼的马车，从后门进了铺子。前掌柜看到他从车上下来，吓了一跳，连忙将他迎进后院厢房。
张小小正在作坊里盯着最后一炉肉脯，听说沈文来了，心里一紧，擦了手就赶过去。
沈文的脸色不太好看，坐下后连茶都没喝，直接道：“张娘子，消息递出去了。那边也回话了。”
“怎么说？”
“漕帮在青石县的联络人，要见你。”沈文压低声音，“明天午时，县城‘鸿运酒楼’，二楼‘雅竹轩’。”
张小小的心猛地一跳。
鸿运酒楼。
那是黑三的地盘。
“联络人是谁？”她问。
沈文摇头：“我没见到人。消息是通过一个中间人递的，中间人说，对方很客气，没有为难，只说想见见捡到木牌的人，当面道谢。”
当面道谢。
张小小在心里冷笑。道谢是假，摸底是真。
“沈掌柜，那个中间人，可靠吗？”
沈文想了想：“可靠。我跟他是多年的交情，他不会害我。但漕帮那边的人，我不好说。张娘子，你要是觉得不妥，可以不去。我再想办法。”
“不，我去。”张小小几乎没有犹豫，“既然他们想见，那就见。”
叶回在一旁皱眉：“我陪你去。”
沈文看了叶回一眼，摇头：“对方说了，只见捡到木牌的人。多一个人，他们就不见。”
“那太危险。”叶回断然道。
“不一定。”张小小道，“他们想拿回木牌，就不会在酒楼里对我动手。那是他们的地盘，出了事他们也脱不了干系。反而是在别的地方，更难说。”
叶回还想说什么，张小小抬手制止了他。
“你放心，我有分寸。”她看着他的眼睛，“而且，你不是教过我几招防身的吗？真要动起手来，我跑还是跑得掉的。”
叶回沉默了片刻，最终还是点了头。
“明天，我送你去县城。不进酒楼，在外面等。一个时辰不出来，我就进去找你。”
“好。”
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翌日，巳时刚过，张小小就出发了。
她穿了一身深色的衣裳，方便活动。木牌贴身放着，怀里还揣了一把叶回给的短匕首——不是从山里挖出来的那把，是叶回自己用的，小巧锋利，藏在袖子里看不出来。
叶回赶着驴车，一路无话。到了县城，他没有走正街，而是将驴车停在鸿运酒楼后面的一条小巷里。
“从这里进去，穿过巷子就是酒楼后门。”叶回指着方向，“我在车上等你。午时三刻你还不出来，我就进去。”
张小小点了点头，深吸一口气，下了驴车。
她没有走后门，而是绕到前街，从鸿运酒楼的正门进去。
酒楼里人不少，大堂坐了七八桌，划拳声、说笑声混在一起，热热闹闹。张小小扫了一眼，没有看到黑三，也没有看到石文远。
一个伙计迎上来：“客官几位？”
“一位。二楼‘雅竹轩’，有人订了位。”
伙计愣了一下，上下打量她一眼，态度立刻恭敬了几分：“您请，楼上请。”
张小小跟着伙计上了二楼。二楼比一楼安静，雅间沿走廊排开，门窗都关着，看不清里面的情况。
伙计将她引到走廊尽头的一间雅间前，敲了敲门：“客官，人到了。”
里面传来一个低沉的声音：“进来。”
伙计推开门，侧身让张小小进去，然后从外面将门关上了。
雅间不大，一张八仙桌，四把椅子，临街的窗户半开着，能看到街上的行人。桌上摆着一壶茶、两碟点心，茶还冒着热气，显然是刚沏的。
桌边坐着一个人。
不是黑三。
是一个五十来岁的老者，头发花白，面容清瘦，穿着一件灰布长衫，看着像个寻常的教书先生。但他的眼睛不寻常——很亮，很锐利，看人的时候像在掂量什么。
老者见张小小进来，站起身，微微颔首：“张娘子？请坐。”
张小小
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