没有立刻坐下，而是先看了看房间的布局。窗户、门、桌椅的位置，她都在心里过了一遍。
“不必紧张。”老者似乎看穿了她的心思，笑了笑，“老夫姓孟，单名一个‘渊’字。漕帮青石县的管事。今日请张娘子来，没有恶意。”
张小小在他对面坐下，将手放在桌下，随时可以摸到袖中的匕首。
“孟老先生，东西我带来了。”她没有寒暄，直接道，“但在给您之前，我有几个问题想问。”
孟渊端起茶盏，慢悠悠地喝了一口：“张娘子请问。”
“那些箱子，装的是什么？”
孟渊放下茶盏，看着她的眼睛，沉默了片刻，才道：“张娘子既然捡到了木牌，想必也看到了一些不该看的东西。老夫不妨直说——那些箱子里，装的是‘货’。至于是什么货，张娘子还是不知道的好。”
“如果我想知道呢？”
“那老夫只能劝张娘子一句——好奇心太重，容易惹祸上身。”
张小小没有被他的话吓住，继续问：“石家在这件事里，扮演什么角色？”
孟渊的眉毛微微一动，似乎有些意外她知道石家的事。
“石家……”他沉吟道，“算是我们的‘帮手’。负责在青石县这边接应、运输。”
“那石文远呢？他亲自押货，也是‘帮手’？”
孟渊看了她一眼，没有回答这个问题，而是反问道：“张娘子，你捡到木牌的地方，是不是山神庙？”
张小小没有否认：“是。”
“那你有没有在庙里看到别的东西？”
张小小想到了那块沾血的碎布，想到了墙上用刀刻的“石”字，想到了那只从箱子里垂下来的苍白的手。
“看到了。”她说。
孟渊沉默了很久。
窗外的街市声传进来，显得这间雅间更加安静。
“张娘子，”孟渊终于开口，声音比之前低了几分，“老夫不妨跟你交个底。那批‘货’，确实不是正经东西。但老夫也只是替人办事，上面的事，不该问的不问，不该看的不看。你手里的木牌，是老夫一个手下的。他几个月前在野猪岭附近丢了，一直没找到。你能归还，老夫承你的情。”
“我不需要你承情。”张小小道，“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“让石家不要再动‘张记’。”
孟渊愣了一下，随即笑了，笑意却不达眼底：“张娘子跟石家有仇？”
“石家派人劫过我的货，伤过我的人。这笔账，我记着。”张小小的声音很平静，“但我现在不想跟他们算账，只想安安稳稳做我的生意。只要他们不再找我的麻烦，我也不会找他们的麻烦。”
孟渊看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。
“张娘子，你年纪不大，胆子倒是不小。”他端起茶盏，又放下，“这件事，老夫可以替你传个话。但石家听不听，老夫不敢保证。”
“孟老先生在漕帮有身份，石家不会不给面子。”
“你倒是看得起老夫。”孟渊站起身，走到窗前，背对着她，“木牌留下，你可以走了。石家那边，老夫会让人知会一声。至于别的……”
他转过身，看着她，目光深沉。
“张娘子，有些事，知道得太多，对你没有好处。老夫劝你，忘了你在野猪岭看到的一切，好好做你的生意。这世道，能安安稳稳活着，比什么都强。”
张小小站起身，从怀里掏出那块用油布包着的木牌，放在桌上。
“多谢孟老先生。”她行了一礼，转身往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头道：“孟老先生，那只手……是活的，还是死的？”
孟渊的背影微微一僵。
他没有回答。
张小小没有再问，推开门，走了出去。
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下楼的时候，她的腿有些发软，但面上丝毫不显。
她穿过大堂，走出鸿运酒楼的正门，阳光照在身上，驱散了一些从骨子里透出来的寒意。
她没有回头，径直走向酒楼后面的小巷。
驴车还停在那里，叶回靠在车辕上，看到她出来，紧绷的身体明显松弛了下来。
“没事吧？”他问。
“没事。”张小小上了驴车，靠着车壁，闭上眼睛，“回去再说。”
驴车缓缓驶出小巷，上了官道。
张小小睁开眼，看着车外渐渐后退的街景，脑子里反复转着孟渊最后那个没有回答的问题。
那只手，是活的，还是死的？
他不回答，也许本身就是答案。
驴车出了县城，道路变得颠簸起来。张小小靠在车壁上，闭着眼睛，却没有睡。
她在想，孟渊的话有几分真，几分假。
他说会替她传话，让石家不要再动“张记”。这话她信，因为一块编号“拾柒”的漕帮木牌，值得这个价。
但她不信，石家会就此罢手。
石庆年在青石镇经营了几代人，根深蒂固，心狠手辣。他连劫货伤人的事都做得出来，怎么会因为漕帮的一句话就收手？
除非，这句话不是“传话”，而是“命令”。
而能对石家下命令的，不是孟渊，而是孟渊背后的人。
张小小睁开眼睛，看着前方蜿蜒的官道。
她不知道孟渊背后的人是谁，也不知道那些箱子里装的是什么。
但她知道，她已经从被动挨打，变成了能跟对方坐在一张桌子上谈条件的人。
这，就是进步。