叶回走后的第一天，张小小觉得时间过得格外慢。
铺子里的生意照常。一大早，顺子赶着驴车去县城送货，前掌柜在柜台后面招呼客人，赵婶和孙寡妇在作坊里忙活。一切都和往常一样，但张小小的心里却像压着一块石头，沉甸甸的，喘不过气。
她坐在柜台后面，手里拿着账册，眼睛却总是不自觉地往门口瞟。
“小小啊，”前掌柜看出她的心不在焉，压低声音，“叶兄弟不会有事的。他在山里跑了十几年，比那路都熟。”
“我知道。”张小小收回目光，继续翻账册，但一个字都看不进去。
她不是担心叶回的本事。她担心的是，那些人有二十几个，带着刀。叶回再厉害，也只有一个人。
万一被发现……
她掐了掐自己的手心，强迫自己不再想下去。
“王掌柜，”她忽然开口，“您知道柳叶渡那个地方吗？”
前掌柜愣了一下，想了想：“知道，但不熟。那地方偏，离镇子三十多里地，有条小河，平时没什么人去。偶尔有打鱼的船停在那儿，卖些河鲜。”
“那个渡口，归哪个衙门管？”
“哪个衙门都不管。”前掌柜摇头，“那就是个野渡，没官面上的身份。附近有几个村子，村民自己搭了个小码头，方便过河。后来不知怎么的，有些货船也开始在那儿停，大概是图它偏僻，不用交税。”
不用交税。
张小小在心里记下了这一点。
“从野猪岭到柳叶渡，走山路要多久？”
“那要看怎么走了。”前掌柜想了想，“抄近道，翻山梁，快的话两个时辰。但那条路不好走，带着牲口的话，得三个多时辰。”
三个多时辰。张小小算了算，那支队伍是子时过后出发的，如果一切顺利，天亮前后应该能到柳叶渡。
叶回是凌晨出发的，走的是近道，应该比队伍先到。
他现在，应该已经在柳叶渡了。
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叶回确实已经到了。
他没有走大路，而是沿着山脊上一条几乎看不见的兽径，一路疾行。这条路他年轻时走过无数次，哪里有坑、哪里有石头，闭着眼睛都不会走错。
天色将明未明时，他摸到了柳叶渡附近的一处土坡上。
土坡不高，长满了枯黄的茅草，刚好能藏住一个人的身形。从这里往下看，整个柳叶渡尽收眼底。
渡口比他想象的大。
不是那种随便搭几块木板的野渡，而是有一个像模像样的木码头，伸进河水里约有丈许。码头上堆着一些杂物，有几间简陋的木屋，屋前停着两辆板车。
河边停着两艘船。
不是渔船。
是那种能装货的平底船，船身宽大，吃水深，船头船尾都有棚子，能住人。两艘船都不小，每艘至少能装三四十个箱子。
码头上有人在走动。
叶回眯着眼数了数，至少有十个人，都穿着短打，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着家伙。他们有的在检查船只，有的在搬运码头上的杂物，看起来是在做接货的准备。
领头的是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，穿着一件半旧的羊皮袄，站在码头上指挥。他说话声音不大，但很有分量，周围的人都很听他的。
叶回盯着那个汉子看了好一会儿，觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。
天色渐渐亮了。
远处的山路上，出现了火光。
叶回立刻伏低身子，透过茅草的缝隙，盯着那个方向。
火光越来越近，伴随着骡马的蹄声和人声。那支队伍终于到了。
二十几个人，十几匹骡马，浩浩荡荡地从山路上下来，往渡口方向走。队伍最前面，一个骑马的年轻人在晨光中格外显眼。
石文远。
叶回看清了他的脸。
比上次在镇上远远看到时，石文远憔悴了许多。眼下有青黑的阴影，嘴唇干裂，整个人像是好几天没睡好觉。但他的眼神依旧锐利，扫视着四周，警惕性很高。
队伍到了码头，那个穿羊皮袄的汉子迎上去，与石文远低声交谈了几句。两人似乎认识，说话间没有什么客套，直接进入了正题。
石文远挥了挥手，队伍里的人开始卸货。
箱子被一箱一箱地从骡马背上卸下来，搬到码头上，再搬到船上。叶回数了数，一共四十三个箱子，有大有小，大的需要用两个壮汉抬，小的一个人就能搬动。
他死死盯着那些箱子，试图从外观判断里面装的是什么。
但箱子封得很严实，四角包着铁皮，用粗麻绳捆了好几道，根本看不到里面的东西。只有最小的那几个箱子，搬运的时候发出了轻微的碰撞声——不是金属声，更像是……木头的碰撞声？
叶回皱着眉，努力分辨。
码头上的人干活很快，不到半个时辰，四十三个箱子就全部装上了两艘船。石文远站在码头上，看着最后一箱被搬上船，脸上露出了一丝不易察觉的放松。
他转身对那个穿羊皮袄的汉子说了几句话，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布袋，递了过去。
汉子接过，掂了掂，点点头，将布袋揣进怀里。
石文远又回头看了一眼来路，似乎在确认没有尾巴，然后翻身上马，带着他的人马，沿着来路返回。
队伍消失在晨雾中，码头上只剩下船上的人和那个穿羊皮袄的汉子。
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