山神庙的发现，像一块巨石，压在张小小心头。
回镇的路上，三人谁都没有说话。老柴走在最前面，脚步比来时更轻，时不时停下来侧耳倾听，确认周围没有异常。叶回跟在张小小身后，一只手始终按在腰间的刀柄上。张小小背着背篓，脑子里却反复转着那几个词——血迹、空箱子、粗麻绳、漕运木牌。
这些东西拼在一起，指向一个她不敢深想的可能。
回到铺子时，天已经大亮。前掌柜正在卸门板，见三人从后门进来，一身露水泥渍，脸色都不好看，心里咯噔一下，连忙关了门，跟着进了后院厢房。
“怎么样？”他压低声音问。
叶回将那块碎布和木牌放在桌上。前掌柜凑过去看，看到碎布上暗红色的痕迹，脸色骤变：“这是……”
“血迹。”张小小关上门，声音很轻，“山神庙里的。地上、墙上都有，被人擦过，但没擦干净。”
前掌柜的手微微发抖，拿起那块木牌，凑到窗前细看。木牌上的字被污渍糊住了大半，但“漕”和“运”两个字还算清晰。他翻过来，背面刻着一个小小的编号——“拾柒”。
“漕运……编号……”前掌柜喃喃道，忽然猛地抬头，“这是漕帮的东西！”
“漕帮？”张小小皱眉。
“南边来的大帮派，做水路生意的。”前掌柜将木牌放下，神色凝重，“我在县城做生意那些年，听说过一些。漕帮势力极大，沿河各府县都有他们的码头、仓库，明面上是运粮运货，暗地里……什么营生都做。”
“什么营生？”
前掌柜看了叶回一眼，压低声音：“私盐、私茶、赌坊、妓馆，甚至……人口。”
人口。
张小小的手指微微收紧。
“你是说，那些箱子里装的……”
“我只是猜测。”前掌柜连忙摆手，“没凭没据的，不敢乱说。但这木牌、这血迹、这粗麻绳……加上石家鬼鬼祟祟的行径，由不得人不往那方面想。”
叶回靠在门框上，一直没有说话。此刻忽然开口：“我在庙里还看到一样东西，没带回来。”
“什么？”
“墙上有个记号，像是用刀刻的，是个‘石’字。”他顿了顿，“刻得很深，不是一天两天能刻出来的。”
石。
张小小与前掌柜对视一眼。
“石家跟漕帮有勾结？”前掌柜倒吸一口凉气，“这可是掉脑袋的事！”
“不一定是勾结。”张小小摇头，强迫自己冷静下来，“也许只是借道。野猪岭这条路人迹罕至，翻过去再走几十里就是水路。如果把野猪岭作为中转站，从山里运东西到河边，再走水路出去……确实隐蔽。”
“你是说，石家只是给漕帮提供场地和掩护？”叶回问。
“有可能。但也不排除石家自己就是漕帮在青石县的耳目。”张小小沉吟道，“不管怎样，这件事已经超出了我们能处理的范围。”
她走到桌前，将碎布和木牌小心包好，放进床头的木箱里，与那封信、那把短刀放在一起。
“这些东西，是我们的护身符。”她转身看向叶回和前掌柜，“但不是现在用的。”
“那什么时候用？”前掌柜问。
“等我们弄清楚，石家到底在运什么。”张小小的声音很平静，但眼中有一团暗火，“漕运木牌、血迹、空箱子……这些都只是旁证。没有确凿的人证物证，贸然报官，只会打草惊蛇。郑捕头就算想帮我们，没有实证也办不了石家。”
“那你打算怎么办？”叶回问。
张小小想了想，道：“两件事。第一，继续盯着石文远和那个姓孙的药材铺子。他们既然租了宅子，就不可能只是摆设。第二，霜降前后，他们还要运货。到时候，我们再去老柴那个位置盯着，这次要看得更清楚，最好能看清箱子里装的是什么。”
“太危险。”叶回皱眉，“上次我们只是远远看着，如果靠近……”
“所以这次不靠近，而是换个角度。”张小小看向他，“老柴说，野猪岭往西，靠近官道的地方，有一处山坡，视野比山脊更好。是不是？”
叶回一愣，想了想，点头：“有。但那地方离山路太近，容易被发现。”
“白天踩点，夜里行动。”张小小道，“我们提前去，藏在暗处，等队伍过去。不用跟，只看。”
叶回沉默片刻，最终点了头。
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接下来的两天，张小小表面上照常忙铺子里的事，暗地里却紧锣密鼓地准备。
她让顺子去县城买了几件深色的厚棉衣，又准备了两条厚毯子——夜里山上冷，没有御寒的东西，根本撑不住。
叶回则每天上山，跟老柴确认那处山坡的位置，以及队伍最近的活动规律。老柴说，自从那晚被人在远处窥探后（他不知道是叶回他们），队伍似乎更加小心了，连灯
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