内门小比第一轮的压轴之战，终于在这天午时打响。
演武场上人山人海。自从抽签结果公布后，这场对决就成了整个天玄宗最热门的话题——首席核心弟子叶长青，对上那个刚刚被罚面壁三月、急于挽回颜面的周烈。有人说是龙争虎斗，有人说是叶长青稳操胜券，也有人觉得周烈憋着一口气未必没有翻盘的可能。各峰弟子天不亮就来占座，连过道里都站满了人，长老们的高台临时加了好几排椅子，连几位多年不问世事的太上长老都派了弟子来观战。
叶长青站在擂台上，青色道袍在风中微微飘动，紫金徽章在正午的阳光下闪着光。他的面色平静如水，目光扫过台下黑压压的人群，在柳如烟身上停了一瞬，然后移开。他的手负在身后，姿态悠闲，不像来比武的，倒像来散步的。台下弟子窃窃私语，有人兴奋，有人紧张，有人等着看好戏。
柳如烟站在台下第一排，手心里全是汗。她不知道自己希望谁赢——周烈赢了，叶长青会受挫；叶长青赢了，周烈恐怕真的再无翻身之日。无论谁赢，她的心都不会平静。她的目光紧紧追随着叶长青的身影，试图从他的表情中读出什么，但什么也读不出来。他永远是那副温和微笑的样子，看不出喜怒，看不出悲欢。
周烈站在擂台另一端，面色苍白中带着病态的红晕。三天前在翠云峰饮下的那几杯茶，他并没有感觉到任何异样，但小比前夜他失眠了，总觉得胸口有些闷，像是有什么东西堵在那里。他以为是自己太紧张了，没有在意。他摸了摸袖中那枚爆灵丹，丹药硬邦邦的，触感冰凉。他咬了咬牙，没有拿出来——现在还不是时候。他要先试探叶长青的虚实，逼他露出破绽，等到关键时刻再服用爆灵丹，一击制胜。
掌门楚天河站起身，走到台前，目光在两人身上扫过，朗声道：“内门小比第一轮第十三场，叶长青对周烈。点到为止，不得伤人。开始！”
铜锣敲响，声音在演武场上空回荡，台下瞬间安静下来。
周烈没有急着进攻。他握着长剑，绕着叶长青缓缓转圈，脚步很轻，像一只蓄势待发的猎豹，寻找猎物的破绽。他的目光死死盯着叶长青的眼睛，试图从中读到恐惧或犹豫，但叶长青的眼睛里什么都没有，只有一片平静。那种平静让周烈心中发毛——他不怕对手愤怒、不怕对手紧张，就怕对手连情绪都没有。
叶长青站在原地，双手负在身后，一动不动。他的道袍被风吹得猎猎作响，但他的身体纹丝不动，像一棵扎根在擂台上的老松。他甚至没有看周烈，目光投向远处的山峦，似乎在欣赏风景。
台下的弟子开始窃窃私语。
“叶长青怎么不拔剑？”
“他根本没把周烈放在眼里。”
“太狂了吧？周烈好歹也是金丹初期，面壁三个月也没闲着，听说剑法又精进了不少。”
“精进？精进又怎样？叶长青连血影宗的金丹巅峰都杀过，会怕一个周烈？”
“那是王朝的事，宗门内不能动用那些手段。再说了，比赛点到为止，又不能杀人。”
议论声越来越杂，但没有影响到台上的两人。
周烈绕了三圈，发现叶长青根本不看他，心中怒火更盛。他一咬牙，不再试探，一剑刺出。剑气如虹，快如闪电，直奔叶长青的咽喉。这一剑又快又狠，没有丝毫留手，根本不像“点到为止”。他要给叶长青一个下马威，哪怕不能伤他，也要逼他出手。
台下有人惊呼。但叶长青只是微微侧身，脚步轻轻移动，像是随手拂去一片落叶，动作行云流水，不带一丝烟火气。周烈的剑从他的身侧刺过，剑尖距离他的道袍只有一寸，却连衣服都没碰到。
周烈一剑刺空，心中一惊。他本以为这一剑就算不能伤到叶长青，至少也能逼他拔剑，没想到叶长青只是侧了侧身，就轻松避开了。他的面色更加难看，咬紧牙关，又是一剑横扫。剑气如虹，直奔叶长青的腰际。这一剑覆盖面更广，他相信叶长青躲不开。
叶长青后退一步，身形轻若鸿毛，再次避开。剑风从他的胸前扫过，只差半寸就要划破道袍，但他偏偏就是没被碰到。
两招，连他的衣角都没碰到。台下的窃窃私语变成了惊呼。有人开始怀疑叶长青是不是在戏弄周烈，有人觉得周烈根本不是对手，也有人还在观望。
周烈额头青筋暴起。他一剑接一剑，不再试探，全力攻击。剑光如织，剑气纵横，将叶长青笼罩在其中。擂台上被斩出一道道裂痕，碎石飞溅，灰尘弥漫。台下的弟子们看得眼花缭乱，纷纷叫好。但叶长青只是闪避，依旧没有出手。他的身形在剑影中穿梭，像一条鱼在水中游动，每一次都恰到好处地避开周烈的攻击，显得游刃有余。
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