柳如烟在台下看得心惊肉跳。她不懂，叶长青明明有实力碾压周烈，为什么只守不攻？他在等什么？等周烈力竭？还是另有所图？她想起叶长青曾经的每一场战斗，他从来不做无谓的事，每一招每一式都有目的。他一定有自己的计划。
十招、二十招、三十招……周烈的额上沁出汗珠，呼吸开始急促。他的剑势依旧凌厉，但灵力的消耗比平时大了很多。他感觉胸口越来越闷，像被什么东西堵住了，呼吸都不顺畅。他咬着牙，强撑着继续攻击。他不能停下来，一停下来，叶长青就会反击。他赌叶长青不敢反击，因为一旦反击，就意味着暴露实力。
四十招、五十招、六十招……周烈的剑势开始出现细微的破绽。他的速度慢了，角度偏了，力度也弱了。台下的弟子们开始察觉到了异样。
“周烈的状态好像不太对。”
“是不是太紧张了？灵力消耗太大了。”
“不像。他以前打一百招都不会喘成这样。”
“难道叶长青暗中做了什么？”
“别瞎说，叶长青一直在躲，连手都没出，他能做什么？”
叶长青一边闪避，一边观察周烈的状态。他的面色越来越白，呼吸越来越急，剑势虽然依旧凌厉，但已经失去了章法，开始变得杂乱无章。他知道，周烈体内的慢性毒正在发作。那毒不会让他立刻倒下，但会让他灵力紊乱，消耗加倍，就像一个人在高原上跑步，每一步都要比平时多花两倍的力气。他现在还能撑着，但撑不了多久。
叶长青不急。他在等，等周烈自己崩溃。
高台上，掌门楚天河微微皱眉。他不明白叶长青为什么只守不攻，但他没有出声。他相信叶长青有自己的打算。陈伯仁捋着胡须，若有所思。别在一边，低声问道：“方长老，叶副堂主这是怎么了？怎么一直不出手？”方正摇头：“老夫也不明白。但他的状态看起来很正常，也许是故意的？”周长青也附和：“对，故意的。叶副堂主做事从不无的放矢。”张德明兴奋道：“叶副堂主是在玩猫捉老鼠，等他玩够了，一招就能定胜负。”
八十招、九十招、一百招……周烈的攻势越来越猛，但他的灵力却越来越紊乱。他感觉胸口像被一块大石头压着，喘不过气来，每次呼吸都像在拉风箱。他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，脚下的步伐也变得踉跄。但他不肯停，也不能停。
“叶长青！你只会躲吗？”周烈怒吼，声音沙哑，带着不甘。他将剩下的所有灵力都注入长剑，孤注一掷。剑尖凝聚出一道银色的光芒，剑气凝形，化作一条银色的蛟龙，张开大口，朝叶长青扑去。这是他能发出的最强一击，也是他最后的希望。
台下惊呼四起。蛟龙气势磅礴，剑意凌厉，仿佛能撕裂一切。就连高台上的几位长老都微微动容——周烈这一剑，确实有几分火候。
叶长青终于动了。
他没有退，也没有闪。他伸出手，平平淡淡的一掌，拍在蛟龙的头部。没有灵力波动，没有剑气纵横，只是简简单单的一掌。蛟龙剧烈震荡，瞬间溃散，化作漫天的银色碎片，射向四周。台下弟子纷纷躲避，惊呼声此起彼伏。有人被碎片划伤了脸，有人被吓得跌坐在地。
周烈愣住了。他的全力一击，他燃烧所有灵力的一击，竟然被叶长青一掌拍散。他的手在发抖，长剑差点脱手。他的眼中满是不可置信，嘴唇颤抖着，说不出话。
叶长青收回手，面色依旧平静。他走到周烈面前，两人相距不过三尺。他看着周烈苍白的脸、布满血丝的眼睛、微微发抖的手，心中一片平静。没有恨，没有快意，甚至没有同情。周烈只是他棋盘上的一颗棋子，现在棋子该退场了。
“周师兄，你很强。”叶长青的声音不大，但在安静的演武场上，每个人都能听见，“但小弟今天状态不好，再打下去也是输。不如我们点到为止，这一场，小弟认输。”
全场死寂。然后，炸开了锅。
“什么？认输？”
“叶长青认输了？”
“是不是我听错了？”
有人震惊，有人不解，有人愤怒，有人窃喜。方正猛地站起身，差点把椅子带倒，瞪大眼睛看着擂台。周长青张大了嘴巴，半天合不拢。张德明更是一脸茫然，他刚刚还说叶长青要“一招定胜负”，结果叶长青“定”了个认输。
周烈也愣住了。他以为自己听错了。“你……你说什么？”他的声音干涩，像从喉咙里挤出来的。
叶长青微笑，声音依旧平和：“小弟认输。周师兄剑法高超，小弟甘拜下风。”他转身，面对高台上的掌门楚天河，拱手道：“掌门，弟子认输。”
然后，他转身，走下擂
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