慢。以后，百姓的事，要比奏折跑得更快。”
又过了五日，河道疏通的那天，村民们敲着铜锣来谢恩。当看到那个蹲在田埂上看秧苗的“书生”，竟穿着龙袍站在船头时，老船工和老农们都愣了，随即“扑通”跪倒一片，哭着喊“吾皇圣明”。
萧烈站在船头，看着清澈的河水哗哗流进稻田，秧苗在风中挺直了腰杆，忽然对云溪说：“你看，水活了，百姓的心就活了。”
离开江南前，萧烈还去了钱塘江边。渔民们告诉他，近来有零星海寇上岸抢东西，夜里不敢出海。他当即令齐衡水师增派十艘战船，日夜巡防近海，又在岸边设了烽火台，“遇寇则燃火，水师即刻驰援”。三日后，当渔民们看着水师战船在海面游弋，终于敢扬起风帆，撒下渔网时，萧烈站在岸边，听着渔歌阵阵，嘴角露出了笑意。
中州与北朔：器利 则 民丰，业兴则 民安
沿运河北上，两岸的风光渐渐变了。江南的柔柳换成了中州的白杨，流水潺潺变成了麦浪滚滚。在开封城郊，萧烈看到了另一番景象——农夫们用着破旧的木犁，三个人才能拉动一张犁，半天耕不了半亩地。
“为啥不用新犁？”萧烈问一个正在歇脚的老农。
老农苦笑道：“新犁是好，可铁匠铺打的太贵，咱买不起啊。”
萧烈当即让人找来当地的铁匠，问他为何新犁价高。铁匠叹着气说：“铁矿要交税，炭火要花钱，打一张犁赚不了几个钱，俺们也不愿做。”
“朕给你找销路。”萧烈对铁匠说，“你按工部新定的样式打犁，用料要好，价钱要低，朝廷按户给百姓发新犁，钱由户部出。”他转头对云溪道，“传旨各州郡，设官营农具坊，召集铁匠，改良耕犁、纺车，免费发给贫苦百姓。凡农具坊，免税三年。”
一个月后，当开封的农夫们推着崭新的铁犁下地，一人一牛便能轻松耕作时，萧烈正在田埂上，看着一个少年用新纺车纺线，速度比旧纺车快了一倍。少年的母亲笑着说：“这下好了，一天能多纺两斤线，能给娃扯块新布做衣裳了。”
北朔的风，带着草原的凉意。在平城，萧烈看到的是另一番艰苦——土地贫瘠，气候苦寒，百姓们除了种点耐寒的粟米，就靠放羊维持生计，日子过得紧巴巴。
“冬天怎么办？”萧烈走进一个牧民的帐篷，里面冷得像冰窖。
牧民裹着羊皮袄，搓着手说：“冬天就守着羊圈，靠夏天晒的肉干过冬。要是遇着大雪封山，就只能勒紧裤腰带了。”
萧烈看着帐篷角落堆着的羊皮，忽然有了主意。他令北朔布政使在平城设官营皮毛坊，“由官府统一收购皮毛，请来江南的皮匠，教百姓鞣制、缝制，做成皮衣、皮靴，再由官商运往南方售卖”。他还让人引来附近的河水，修了三条灌渠，“把耐旱的粟米换成耐寒的青稞、荞麦，再种上能喂羊的苜蓿”。
“陛下，青稞能行吗？”北朔布政使有些犹豫。
“行不行，试试就知道。”萧烈拍着他的肩膀，“百姓的日子，不能只靠天，还要靠人想办法。”
离开北朔时，灌渠刚挖好，皮毛坊的工匠正带着百姓鞣制第一张羊皮。牧民们拉着萧烈的手，非要请他喝碗羊奶。萧烈接过粗瓷碗，一饮而尽，奶香味里带着北地的质朴，让他想起了早年征战的日子。
关陇与齐鲁：法明则 民宁，田定则 民安
西行关陇，萧烈的眉头又皱了起来。这里去年遭了旱灾，朝廷拨下的赈灾银，竟有大半没到百姓手里。在凤翔城外的流民营，萧烈见到了骨瘦如柴的灾民，他们蜷缩在破草棚里，靠挖野菜度日。
“赈灾银呢？”萧烈的声音冷得像冰。
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