龙兴三年的春阳，像融化的金子般泼洒在洛阳皇城的琉璃瓦上。紫宸殿内，萧烈正对着一幅《九州民生图》出神——图上用朱笔标注着各地的收成、灾患、民情，密密麻麻的符号里，江南的漕运线被圈了红圈，北朔的旱情用蓝笔描了波浪，关陇的饥民标注旁，还粘着一张来自云溪的密报。
“纸上的字是死的，百姓的日子是活的。”萧烈手指划过图上的“江南水乡”，那里标注着“桑麻丰茂”，可他总记得去年楚瑶递上的奏折里，提过某村因河道淤塞，“春耕无水，秧苗将枯”。
三日后，朝会上，萧烈放下朱笔，目光扫过阶下群臣：“朕欲巡行天下。”
话音刚落，殿内便起了骚动。苏瑾出列劝谏：“陛下，龙体为重，九州万里，舟车劳顿，恐伤圣体。若需体察民情，可遣御史台分赴各地，何必亲往？”
“不然。”萧烈摇头，“御史的奏报是镜子，可镜子照不出百姓碗里的米有多粗，身上的衣有多薄。朕要亲眼看看，朕的子民，到底过得好不好。”
他当即颁下旨意：苏瑾留镇洛阳，总揽朝政；楚瑶协理后宫，兼管江南民政调度，确保漕运畅通；燕屠严守北疆，不得擅离；云溪率二十名御史精锐随行，查察沿途吏治。亲卫只带三千铁骑，一半着便装护卫，一半持仪仗开道，“微服与仪仗相间，既显王法威严，亦免惊扰百姓”。
临行前夜，萧烈换上一身青色便袍，腰间悬着块普通玉佩，像个寻常书生。李德全在一旁急得直搓手：“陛下，至少带上尚方宝剑啊，万一遇着刺客……”
“朕带的不是剑。”萧烈拍了拍他的肩膀，“是民心。真要有人反朕，不是因为朕没带剑，是因为朕没把事办好。”
第二日清晨，队伍出了洛阳南门。没有黄土垫道，没有清水洒街，只有三千铁骑肃立如松，青色的王旗在风中猎猎作响。萧烈勒住马缰，回头望了眼巍峨的皇城，又看向远方的原野，朗声道：“传朕口谕——沿途州县，无需铺张迎送，不得扰民索贿。朕要见百姓，要问农桑，谁要是敢拦着，以贪腐论处！”
马蹄声哒哒，向着江南而去。
江南：水活则 民安
半月后，金陵城外的漕河边，一个穿着青布衫的“书生”正蹲在码头，看船工们卸粮食。他身边跟着个面色冷峻的“随从”，正是换装的云溪。
“老丈，今年收成如何？”萧烈递给正在擦汗的船工一个水囊。
老船工接过水囊，咕咚喝了两口，抹嘴道：“托陛下的福，漕运通畅，粮食能运出去了。就是……”他往南边指了指，“咱水乡的地，全靠河水灌溉，可下游的月牙河淤了，今年春耕怕是浇不上水。”
萧烈心中一动，这正是楚瑶奏折里提过的村子。他没亮身份，只问清了村子的位置，当天便带着云溪和两名亲卫，沿着田埂往月牙河走。
越靠近河边，景象越让人揪心。原本该清波荡漾的河道，此刻淤得只剩中间一条细流，两岸的稻田裂着口子，刚插下的秧苗蔫头耷脑。几个老农正用木桶从河里舀水，一趟趟往田里送，累得直不起腰。
“官老爷来过两回，说要修，可到现在也没动静。”一个老农见他们像是读书人，叹着气说，“再不下雨，这一季的收成就全完了。”
萧烈没说话，只从亲卫腰间解下令牌，递给云溪：“传朕旨意，令江南布政使即刻带工部河工来，限三日内疏通河道，再修三座陂塘储水。所需银两，从朕的内帑里出。”
三日后，当萧烈再到月牙河时，河道上已架起了十座木桥，百名河工正挥着锄头清淤，泥浆溅得满身都是。江南布政使跪在岸边请罪，萧烈却扶起他：“罪不在你，在消息传得太
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