龙兴元年仲秋，洛阳皇城的梧桐叶刚染上金红，户部呈上的秋收账册已堆满了御案。萧烈指尖划过账册上的数字——各州粮仓入库量较去年翻了近一倍，关中的麦囤堆得比城墙还高，江南的稻穗饱满得压弯了田埂。他推开窗，秋风卷着市井的喧嚣涌入殿内，那声音里有货郎的吆喝，有酒肆的欢笑，却唯独少了些南北物资流通的活络气。
早朝时，萧烈将一份密奏掷在龙案上，封皮上印着江南织造局的朱印。“江南织造局积了三万匹云锦，堆在库房里发霉；江北铁坊炼出的农具，却运不过淮河。”他目光扫过群臣，声音在大殿内回荡，“百姓守着金山饿肚子，这不是朕要的太平。”
百官肃立，殿内静得能听见香炉里火星爆开的轻响。苏瑾上前一步，朝服的摆角扫过金砖地面：“陛下，臣以为，症结在‘路’与‘规’。”他展开随身携带的舆图，手指点在淮河两岸，“自永嘉之乱，南北商道淤塞百年，太行有盗匪拦路，淮河有水匪截船，商税苛捐更是多如牛毛——商贩过州境，要交‘过路费’；进城门，要交‘门摊税’；甚至卸货歇息，还要交‘落脚钱’。如此盘剥，谁还敢行商？”
萧烈颔首，指尖在舆图上重重一点：“那就修路、清匪、定规！朕要让江南的丝绸能铺到平城的街头，让塞北的皮毛能暖透吴越的冬夜。”
三道圣旨当日便加盖了玉玺，快马送往四方：
第一道给工部，命苏瑾牵头，征调农闲民夫二十万，整修南北官道。旨意写得明白：“官道需以青石为基，宽三丈六尺，能容四马并行；每三十里设一驿馆，备粮草、水井、医馆，供商旅歇脚；凡途经险隘处，皆凿山开隧、填谷架桥，不得留一处梗阻。”
第二道给户部，令新科户部尚书李默重订商税：“废除前朝苛捐杂税，只征‘过一税’——货物从起运到落地，只在首过州郡缴一次税，凭税票通行九州，不得重复盘剥。”
第三道给水师提督齐衡与江南巡抚楚瑶：“齐衡率水师清剿淮河、长江水匪，确保漕运畅通；楚瑶联络江南士族与殷商，组织商队，打通南北货殖脉络。”
旨意传出，洛阳城的商户们先炸了锅。绸缎庄的王掌柜攥着圣旨，指节都泛了白——他祖父当年就是押着一船蜀锦北上，在太行被劫，落得家破人亡。“真能清了匪？真能只收一次税？”他对着前来报信的衙役连问三遍，得到肯定答复后，当即让伙计盘点仓库，要把积压的蜀锦都装车。
整陆路：凿山填谷，车马通南北
苏瑾领了修官道的差事，把工部衙门搬到了官道施工现场。他是个出了名的“铁面官”，验石料时要用锤子敲，看铺得平不平要用水平尺量，连驿馆的水井挖多深、能供多少人饮用，都要亲自盯着。
太行山脉那段官道最是难修。悬崖峭壁如刀削，前人凿的栈道早被山洪冲毁，商队绕行要多走三百里。苏瑾带着工匠在崖边搭了脚手架，自己系着绳索悬在半空，指点工匠凿石铺路。有老石匠劝他：“大人，这活儿太险，让小的们来就行。”他却摇头：“路修得结实，百姓才能走得踏实，朕的官，就得在最险的地方盯着。”
三个月后，太行栈道贯通。新修的石板路嵌在崖壁上，每隔五尺就有一根石雕望柱，柱上刻着“大炎龙兴”四个字。燕屠率领的轻骑队常驻在此，他们穿着玄甲，腰悬长刀，在栈道上来回巡逻。有曾经的山贼想故技重施，刚在密林里探出头，就被巡逻兵一箭射穿了帽缨：“陛下有旨，劫商者，斩立决！”
消息传开，过往商队胆子渐渐大了。平城的皮毛商张老三，带着二十
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