为了迎合上意，保全自身权势，同时借同盟之名，掩盖自己通敌叛国的罪行，根本不顾中州江山社稷的安危。
两人在太极殿上各执一词，争执不休，一个据理力争，以家国大义为重；一个巧言令色，为一己私利辩驳。沈惊鸿言辞铿锵，忠心可鉴；柳乘风舌灿莲花，蛊惑人心。
魏景帝本就性格懦弱，优柔寡断，缺乏主见，被两人吵得头昏脑涨，心烦意乱，只觉得双耳嗡嗡作响，根本无法分辨谁对谁错。他看着殿外明媚的春光，心中却满是恐惧，只想求得一时安稳，不愿面对任何战乱风险。
思索片刻，他终是不耐烦地一拍龙椅扶手，厉声打断二人的争执：“够了！不必再争！”
他看向柳乘风，沉声道：“柳丞相所言，甚合朕意，便依你之策，即刻派遣使臣前往北朔，贺喜登基，缔结同盟！”
随后，他又看向沈惊鸿，语气带着几分命令：“沈大将军，朕命你即刻返回军营，整饬边境兵马，加固北疆防线，日夜严加防备，密切关注北朔动向，若北朔有任何异常举动，务必第一时间上报，随时准备应对战事！”
沈惊鸿闻言，心中一片冰凉，失望至极。他深知，魏景帝这一决定，看似求得暂时安稳，实则是将中州推向万劫不复的深渊。柳乘风弄权，君主懦弱，忠臣孤掌难鸣，中州的未来，已然蒙上了一层浓重的阴影。
可圣意已决，君命难违，沈惊鸿纵然心中有万般忧虑与不甘，也只能强压怒火，躬身领命：“臣……遵旨！”
他躬身退下，银甲拖地，发出沉闷的声响，背影之中，满是难以掩饰的沉重与悲凉。
几日后，中州出使北朔的使团，便从洛阳都城正式出发。
此次出使，魏景帝下了血本，准备了极为丰厚的礼品：黄金千两，锦缎千匹，东海夜明珠百颗，每一颗都圆润光洁，价值连城，更有一柄中州传世至宝——赤霄剑。此剑相传为上古神兵，剑身锋利无比，削铁如泥，剑鞘镶嵌宝石，古朴大气，乃是中州皇室传承数代的镇国之宝。
使团正使，由柳乘风的亲侄子柳明担任。柳明素来依附叔父，为人谄媚圆滑，贪慕虚荣，并无真才实学，柳乘风派他前往，一来是为了让他借机捞取功劳，加官进爵；二来是放心让他执行自己的暗中指令，确保同盟之事顺利达成。
柳明身着官服，意气风发，率领着数十名随从、护卫，押运着一车车厚重的礼品，一路北上，直奔北朔都城朔京。沿途之上，中州百姓夹道观望，议论纷纷，有人期盼同盟能带来和平，有人却忧心忡忡，深知这份看似安稳的盟约，背后暗藏危机。
一路风尘仆仆，数日后，中州使团终于抵达北朔朔京城下。
朔京作为北朔都城，历经萧烈一番整顿，早已焕然一新。城墙高大坚固，城楼巍峨耸立，街道之上，百姓安居乐业，市井繁荣，商贩叫卖之声不绝于耳，往来行人神色从容；军营之中，铁骑操练之声震天动地，甲仗鲜明，士气高昂，处处彰显着北朔蒸蒸日上的强盛气象。
柳明一行人站在城下，望着眼前这座气势恢宏、生机勃勃的都城，心中皆是一震，原本的几分傲慢，瞬间消散无踪，只剩下深深的敬畏与忌惮。
此时，北朔紫宸宫内，萧烈正与军师苏瑾、大将军燕屠商议军国大事。
御案之上，铺展着沧澜大陆舆图，三人目光聚焦于南楚疆域，正在商议整训北朔水师，增强水上战力，为日后南下征战做准备。
萧烈一身黑色龙袍，身姿挺拔，面容冷峻，眸中藏着运筹帷幄的锋芒，指尖轻点舆图之上的长江水域，沉声道：“南楚水师冠绝天下，扼守长江天险，我北朔欲一统天下，必先打造一支强悍水师，突破长江防线，诸位可有良策？”
苏瑾手持羽扇，面容温润，智谋无双，正要开口回话，便有内侍匆匆入内，躬身禀报：“陛下，中州派遣使团前来，已抵达朔京城外，使臣求见，言称恭贺陛下登基，欲与我北朔缔结同盟！”
萧烈闻言，先是一愣，随即唇角缓缓勾起一抹意味深长的淡笑，转头看向苏瑾，语气带着几分戏谑与笃定：“子瑜，你看，魏景帝这步棋，走得如何？”
苏瑾抚掌而笑，眼中满是了然：“陛下明鉴，魏景帝懦弱无能，柳乘风专权弄政，沈惊鸿忠心耿耿却孤掌难鸣，中州如今内有奸臣当道，外有强敌环伺，早已是内忧外患。他们见我北朔日渐强盛，兵强马壮，心中畏惧，生怕我北朔出兵攻打，故而遣使结盟，不过是想借我北朔之力，制衡南楚，求得一时自保罢了。”
燕屠性格刚烈，闻言当即一拍大腿，朗声道：“陛下，中州此举，分明是示弱讨好，依末将之见，不必理会什么同盟，直接挥师南下，先取中州，再灭南楚，一统沧澜大陆！”
萧烈摆了摆手，眸中精光一闪，胸有成竹道：“急不得。如今我北朔初定，国力尚需休养，贸然开战，得不偿失。魏景帝想结盟，那朕便顺了他的意。”
他缓缓起身，踱步至舆图前，声音沉稳有力：“准其同盟之请，与中州约为兄弟之国，共抗南楚。此举有三利：其一，暂时稳住中州，让其放松戒备，不把我北朔视为大敌；其二，借同盟之名，派遣人手深入中州，打探其朝政、军事、民生虚实，为日后征战做准备；其三，与中州结盟，便可孤立南楚，让楚昭帝投鼠忌器，不敢轻易来犯。”
萧烈看向燕屠，下令道：“燕屠，你负责与中州大将军沈惊鸿互通军情，假意交好，沈惊鸿忠心为国，碍于君命，必然会透露些许信息，你务必从中摸清中州北疆的防线布局、兵力部署、粮草囤积等核心机密！”
“末将遵旨！”燕屠躬身领命，神色郑重。
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