定澜元年暮春，残雪消融，草木抽芽，北朔大地历经数载动荡与内乱，终是迎来了久违的清明气象。自萧烈于乱局之中登基称帝，改元定澜，短短三月之内，朝堂上下焕然一新。
昔日把持朝政、祸乱朝纲的权臣萧莽一党被尽数清剿，依附其势力的贪腐官吏、地方豪强或斩首示众，或流放边疆，朝野震动，再无人敢藐视新帝天威。萧烈雷厉风行，整顿吏治，裁汰冗员，提拔寒门贤才，重用苏瑾、燕屠等忠心耿耿、能力卓绝之臣，北朔朝纲自此整饬完毕，上至朝堂公卿，下至郡县小吏，皆各司其职，不敢有半分懈怠。
军事之上，萧烈亲赴军营，整编旧部，淘汰老弱残兵，选拔精锐勇士，严明军纪，重赏有功之士，严惩违纪之徒。昔日松散混乱、战力低下的北朔军队，在他一手打磨之下，已然成为一支军纪严明、骁勇善战的铁血雄师，兵强马壮，甲仗鲜明，铁骑驰骋于北境草原，声势震天，隐隐有席卷天下之态。
北朔新帝萧烈登基、革除积弊、重振国威的消息，如同长了翅膀一般，飞速传遍整个沧澜大陆，四方诸国、各大势力无不侧目，有人敬畏，有人忌惮，更有人寝食难安。
中州，洛阳，大魏王朝的都城所在。
洛阳宫城巍峨壮丽，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显中原王朝的雍容气派。太极殿作为中州朝会正殿，金砖铺地，盘龙柱矗立两侧，香烟缭绕，庄严肃穆。此刻，大魏天子魏景帝正端坐于龙椅之上，一身明黄色龙袍加身，面容清癯，眉宇间却带着挥之不去的忧戚与怯懦。
他手中紧紧捏着北朔新帝萧烈派人送来的登基国书，指节微微泛白，目光落在文书之上，久久未曾挪动，殿内一片死寂，静得能听见针落地的声音，文武百官垂首而立，无人敢率先开口，生怕触怒这位本就心绪不宁的天子。
阶下左侧，站着中州军方第一重臣——大将军沈惊鸿。此人年近四旬，一身银甲寒光凛冽，腰佩长剑，身姿挺拔如松，面容刚毅，眼神锐利，周身散发着久经沙场的铁血煞气。他垂眸而立，神色沉稳，心中却早已对北朔的崛起忧心忡忡。
右侧文官之首，便是丞相柳乘风。他身着紫色锦袍，面容儒雅，手中轻摇一柄羊脂玉扇，看似风度翩翩，眉眼之间却藏着深沉的算计与狡黠，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，静观龙椅之上魏景帝的神色变化。
魏景帝对着北朔国书沉默良久，终是长长叹了一口气，声音带着几分疲惫与惶恐：“萧烈年纪轻轻，竟有如此英武之姿，短短数月之内，便以雷霆手段掌控北朔，诛杀逆臣萧莽，重整朝纲，强兵富国，这般雄才大略，这般心性手段，必是我中州的心腹大患啊！”
此言一出，殿内气氛愈发凝重。
柳乘风见状，心中暗喜，当即轻摇玉扇，上前一步，躬身行礼，声音温和却带着十足的蛊惑：“陛下所言极是，一针见血，臣佩服之至。”
他顿了顿，继续说道：“想当年，北朔内乱不止，皇权旁落，国力衰微，不足为惧；而南楚坐拥江南富庶之地，水师强盛，兵锋正盛，对我中州虎视眈眈。彼时三方鼎立，我中州尚可居中制衡，左右逢源，保一方太平。可如今，萧烈横空出世，一举平定北朔乱局，其锋芒毕露，野心昭然若揭，北朔铁骑冠绝沧澜大陆，若是他联合南楚，南北夹击我中州，我大魏江山，便危在旦夕矣！”
魏景帝脸色一白，身子微微一颤，急声道：“那依丞相之见，该当如何是好？”
柳乘风眼中精光一闪，缓缓道出早已盘算好的计策：“陛下，如今萧烈刚刚登基，根基初定，虽国力大涨，却也不愿即刻陷入战乱。我中州不如主动示好，派遣使臣，携带重礼，前往北朔朔京，恭贺萧烈登基称帝，顺势主动提出，与北朔结为同盟，约为兄弟之国，两国互通友好，共抗南楚。如此一来，既能化解北朔对我中州的敌意，又能借助北朔之力，制衡南楚，保我中州太平，此乃上上之策啊！”
话音刚落，大将军沈惊鸿当即面色一沉，大步出列，厉声反对：“丞相此言差矣，简直是误国之论！”
他看向魏景帝，躬身急道：“陛下，萧烈雄才大略，野心勃勃，志在天下，绝非甘于偏安一隅之主！北朔铁骑天下无双，战力强悍，他岂会甘心与我中州结为平等同盟？今日我中州主动示弱，与之结好，不过是饮鸩止渴！待他日萧烈根基稳固，国力更加强盛，必定会撕毁盟约，反手吞并我中州！”
沈惊鸿言辞恳切，字字珠玑：“依臣之见，我中州当下应当立刻整军备战，加固北疆边境防线，囤积粮草，操练兵马，同时派遣使臣前往南楚，与南楚结盟，南北夹击北朔，挫其锐气，遏制其扩张之势，方能永绝后患，这才是保全中州的上策！”
“沈大将军此言，未免太过长他人志气，灭自己威风！”柳乘风脸色瞬间冷了下来，厉声驳斥，“南楚水师虽强，却久居江南水乡，士卒不擅陆战，更不擅长北地征战，即便结盟，又能发挥几分战力？更何况，南楚如今楚昭帝昏庸无能，宠信奸臣温羡，朝政混乱，忠心耿耿、能征善战的大将军陆沉舟被无端削去兵权，闲置家中，南楚早已是外强中干，徒有其表，这般腐朽之国，怎可倚为靠山？”
他步步紧逼：“北朔新定，萧烈即便野心再大，也需时间安抚民心，整顿内政，此刻必定不愿即刻开战。我中州此时遣使结盟，正是天赐良机，既能暂保平安，又能争取时间休养生息，大将军为何执意要将我中州推入战火之中？”
“你！”沈惊鸿怒目圆睁，气得浑身发颤。他心中清楚，柳乘风并非真心为中州谋划，此人贪财好利，私欲极重，早已暗中与南楚权臣温羡勾结，收受贿赂，此次力主联北抗楚，不过是
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