雨接连下了两日。
竹意轩仿佛与世隔绝，唯有檐下雨滴敲打青石台阶的单调声响，和那几丛翠竹在风雨中摇曳的沙沙声，打破了满院的寂静。空气湿冷粘腻，连书架木头都仿佛吸饱了水汽，散发出更浓郁的霉味。
肖锦玉却几乎感觉不到这份阴冷与孤寂。
自从沈福来命人将厚厚几摞沈小果历年医案、药方抄录本送来，他便一头扎了进去，废寝忘食。
送来的脉案和药方抄录在粗糙的竹纸上，墨迹深浅不一，有些字迹潦草难辨，显然是由不同的人、在不同的时间匆忙记录或誊写的。它们被胡乱捆扎在一起，散发着陈旧纸张特有的气味，还混杂着一丝若有若无、历经多年仍未散尽的药香——或者说，是药苦之气。
肖锦玉没有急于整理，而是先将所有纸张在桌上摊开，按照上面标注的大致年月顺序，粗略地排列。从最早的一份，到最近的一份，时间跨度竟有五年之久。最早的记录里，沈小果不过十一岁。
他先快速通览了一遍，心中便是一沉。
脉案记载的症状，触目惊心。最初只是“体虚畏寒，食欲不振，偶发红疹”，渐渐发展为“疹发渐频，色红而痒，抓破流黄水”，再到“面颈手足皆见疮疡，红肿热痛，时有溃烂”，及至近两年，已是“周身疮疡密布，脓血不止，恶臭难当，身形日丰，神思昏聩，时醒时寐”。
描述虽简略，但肖锦玉结合自己现代的医学知识，脑海中已能勾勒出一幅进行性加重的、严重皮肤炎症乃至系统性疾病的图景。这绝非普通的皮肤病。
更让他心惊的是用药记录。从最早的温和疏风清热剂，如银翘散、消风散加减，逐渐加重到龙胆泻肝汤、黄连解毒汤等苦寒重剂，再到后来开始频繁使用犀角、羚羊角、麝香等昂贵珍稀药材，甚至出现了少量砒霜、水银等以毒攻毒的“霸道”之品。最近一年的方子，几乎都是以人参、黄芪、当归等大补气血为主，佐以少量清热排脓之药，俨然已是在“吊命”。
然而，所有这些治疗，似乎都收效甚微，甚至……有越治越重之嫌。
肖锦玉揉着发胀的太阳穴，闭目沉思。古代医疗条件有限，诊断不明，治疗手段匮乏，对于一些疑难杂症束手无策，并不奇怪。但沈屹贵为丞相，几乎汇聚了当时大晋最顶尖的医疗资源——太医署的国手、民间的隐世名医，甚至可能还有来自异域的郎中。如此多的高手轮番诊治，就算不能治愈，病情总该有所起伏，或有暂时缓解之时。
可脉案记载的病程，却是一条几乎毫无波折、斜率稳定的下行线。这就有些耐人寻味了。
他重新睁开眼，目光变得锐利如刀，开始第二遍细读。这一次，他不再关注症状和药方本身，而是留意那些容易被忽略的细节：笔迹的差异，记录者的口吻，每次换医的缘由，症状描述中细微的矛盾之处，甚至纸张的材质、墨迹的新旧。
窗外的雨声淅沥，屋内油灯的光晕将他的身影拉长，投在墙壁上，随着他翻阅纸张的动作微微晃动。青杏悄悄进来添了两次灯油，换了三次热茶，他都浑然不觉。
终于，在翻看到大约三年前的一叠脉案时，他的手指顿住了。
这一叠脉案记录相对集中，大约持续了三四个月，笔迹也相对统一，是一个自称“山野散人胡青囊”的游方郎中所记。此人用药思路颇为奇特，喜用一些冷僻甚至带毒的草药，如雷公藤、断肠草（钩吻）的微量入药，强调“以毒拔毒，疏泄三焦”。期间，沈小果的病情似乎有过一次短暂的“好转”，脉案记载“疮疡收敛，脓水减少，神思稍清，能进薄粥”。
但就在这次“好转”后不久，记录戛然而止。最后一张脉案的末尾，胡青囊留了一行小字，字迹略显潦草：“邪毒深伏，非药石可速清，需耐着性子徐徐而图之，戒急戒躁。另，内腑有郁结之象，似非全然外感，恐需察情志起居
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