悬挂的灯笼在疾风带起的波动中剧烈摇晃。
出事地点在返回萧府路程的中段，一处相对僻静的街巷拐角。
还未到近前，远远便望见火光映红了小半片夜空，人影幢幢，空气中弥漫开一股混杂着新鲜血腥、马粪腥臊和木头碎屑的刺鼻气味。
萧纵策马冲到近前，几乎是从尚未停稳的马背上直接飞身跃下，镶嵌铁片的官靴靴底重重砸在冰冷的青石路面上，发出令人心悸的闷响。
视线所及，一片狼藉——
那匹精挑细选、平日温顺可靠的枣红骏马，此刻侧倒在血泊之中，脖颈处一道深可见骨的狰狞伤口，皮肉翻卷，鲜血仍汩汩涌出，染红了身下大片路面，显然是护卫在千钧一发之际，为逼停完全失控的惊马，不得已做出的最惨烈选择。
而原本坚固的马车车厢，则狠狠撞在了路旁一棵需两人合抱的老槐树上，巨大的冲击力使得车厢前半部分完全碎裂崩解，上好的木料断裂成尖锐的碎片，散落一地，车辕扭曲变形，车轮歪斜，现场触目惊心。
“小乔——！！” 萧纵喉间爆出一声嘶哑至极、近乎野兽哀鸣般的呼喊，所有强撑的镇定与理智在这一刻彻底崩塌。
他像一头被彻底激怒、又恐惧到极点的困兽，猛地拨开围拢上前、试图禀报或阻拦的锦衣卫，疯了一般朝着那堆残破的木片与阴影冲去。
赵顺和林升堪堪赶到，马蹄尚未停稳，便正撞见萧纵掀开那摇摇欲坠、半边塌陷的车厢帘幔的瞬间。
两人心脏同时狠狠一沉，仿佛被无形的手攥紧。
白日里还巧笑嫣然、鲜活灵动的苏乔，此刻毫无生气地躺在车厢的狼藉之中。
她鬓发散乱，几缕青丝被凝固的血污黏在苍白如纸的脸颊上，那双总是含着狡黠笑意或专注神采的明澈眼眸，此刻紧紧闭合着，长睫在眼下投出两片死寂的阴影。
她安静得可怕，仿佛一尊骤然失去所有色彩的精致玉雕。
“小乔……小乔！”
萧纵几乎是手脚并用地爬进狭窄变形的车厢，动作仓皇失措，全然失了平日的沉稳风范。
他小心翼翼地将她揽入怀中，手臂却控制不住地剧烈颤抖。
触手所及，一片冰凉。
他俯身，将脸贴近她的颈侧，声音抖得破碎不成调，带着濒死般的恐慌，一遍又一遍，徒劳地在她耳边呢喃，仿佛这样就能唤醒她：“小乔，是我，你的阿纵来了……你看看我，别睡，求求你，别睡好不好？看看我……”