远忘了，还是觉得我叶家如今可以随意拿捏了？”
郑律师噤若寒蝉，不敢接话。当年那场交易和盟约的具体内容，他知道的并不详尽，但清楚那绝不是什么愉快的过往，其中涉及的秘密和血腥，足以让任何知情者胆寒。叶伯远对此讳莫如深，如今被疑似与当年有关的“幽影之森”找上门，顾家又是这种态度，无疑是在揭他的伤疤，挑战他的底线。
书房里再次陷入令人压抑的沉默。叶伯远胸膛剧烈起伏了几下，才勉强将翻腾的怒火压下去，但眼中的阴鸷却更浓了。他重新拿起那封回信，目光再次落到“可遣之前往”那几个字上，眼神闪烁不定。
派晚辈前来……会是谁？顾家年轻一辈，他略有耳闻，但都不算深入了解。顾守拙那个老狐狸，会派谁来？一个无足轻重的旁系子弟来敷衍？还是一个备受重视的嫡系，来彰显“重视”，同时施加压力？
无论谁来，对叶家而言，都是一种变相的介入和审视。叶家的防御漏洞，叶挽秋受惊的细节，甚至“影”的调查进展，都可能暴露在对方眼前。这无异于将家丑，部分暴露给一个潜在的、甚至可能就是元凶的对手看。
可若是拒绝……那岂不是显得叶家心虚，更坐实了与顾家有不可告人秘密的嫌疑？而且，顾家姿态已做足，若叶家断然拒绝，等于主动与顾家撕破脸。在“幽影之森”这个神秘敌人虎视眈眈的情况下，再树强敌，绝非明智之举。
同意，是引狼入室，被动暴露。拒绝，是授人以柄，自陷孤立。
叶伯远陷入了两难的境地。他纵横商场数十年，经历过无数大风大浪，早已习惯将一切掌控在手。可这一次，对手藏在暗处，手段诡谲，又将线索隐隐引向顾家，逼得他不得不与这个同样深不可测、且与他有着复杂过往的古老世家打交道。这种感觉，就像一拳打在棉花上，又像陷入泥沼，有力无处使，憋闷至极。
“违约的代价……” 他忽然低声呢喃了一句，声音很轻，却让一旁的郑律师浑身一凛。
叶伯远的目光，仿佛穿透了时空，看到了许多年前，那份以古老仪式订立、浸染着血腥气息的盟约。盟约的内容早已模糊，但最后那句关于“违约代价”的警告，却如同梦魇，偶尔会在他志得意满、或是夜深人静时，悄然浮上心头。那代价语焉不详，却透着不容置疑的、源自古老禁忌的冰冷气息。
难道，“幽影之森”的出现，就是那“违约的代价”？因为他当年在交易中，或许隐瞒了什么，或许做得太过，或许……盟约的另一方并未彻底消亡？所以，如今找上门来，以这种诡异的方式，索取代价，或者，是为了完成盟约中未尽的部分？
不，不会的。当年的知情人，除了顾家核心的寥寥数人，其他的……都已经永远闭嘴了。顾家没有理由，也没有必要，在时隔这么多年后，突然以这种方式发难。除非……盟约本身，就蕴含着他们当初并未完全理解的、超越时间的约束力？或者，有第三方，知晓了盟约的部分内容，前来“讨债”或“利用”？
各种猜测在叶伯远脑海中翻腾，每一种都让他心头发沉。他第一次感到，自己当年为了迅速崛起而参与的那场交易，订立的那份盟约，或许是一个比想象中更加危险、更加深不见底的泥潭。而如今，泥潭开始翻涌，要将他，甚至将他的女儿，都吞噬进去。
“叶董，” 郑律师见他脸色变幻不定，良久不语，忍不住低声提醒，“顾家那边，该如何回复？是否要同意他们派人前来？派谁来，何时来，以何种名义，我们都需要仔细斟酌。”
叶伯远从纷乱的思绪中回过神来，深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒和猜疑解决不了问题，他必须做出最有利于当前局面的决定。
“回复顾守拙，” 叶伯远的声音恢复了惯有的冷硬和决断，只是那冷硬之下，隐藏着深深的疲惫与凝重，“就说，多谢顾公挂怀，有劳顾公费心。叶家近日确有琐事烦扰，能得顾家博闻强识之俊才相助，辨明宵小奸计，伯远感激不尽。至于
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