南方的晨光，透过加厚防弹玻璃和精心挑选的窗纱，滤去了大部分的热量与锋芒，只剩下一种苍白而无力的明亮，斜斜地铺在叶家书房昂贵的手工地毯上。光尘在空气中缓慢浮动，却驱不散室内凝滞沉重、几乎令人窒息的气氛。
叶伯远维持着同一个姿势，坐在宽大的紫檀木书桌后，已经很久了。他面前摊开放着的，正是顾家回复的那封拜帖回信。与叶家拜帖的洒金暗纹不同，顾家回信用的是最上等的素白宣纸，质地绵韧，色泽温润，边缘隐有暗云纹，墨色是顶级的松烟墨，字迹清隽内敛，力透纸背，却又带着一种不动声色的锋棱。通篇措辞，与叶伯远的拜帖一样，客气周全，礼数周到，甚至更显几分世家沉淀下来的从容与疏淡。
但叶伯远的目光，却像被钉在了其中几行字上，反复咀嚼，脸色阴沉得能滴出水来。
“……惊闻令爱受扰，实为憾事。魍魉之徒，行鬼蜮之计，殊为可恶，我顾氏亦深恶之……至若所用手段，疑似古旧之仪，此等左道旁门，诡谲莫测，非我正道所取。然，天下之大，无奇不有，或有宵小假托古名，以行不轨，亦未可知……伯远兄既有所疑，守拙不才，家中晚辈或有略通古物杂学者，若蒙不弃，可遣之前往，或可助辨一二，以解兄之烦忧……”
信是顾老爷子亲笔，末尾盖着顾家那枚传承了不知多少代的、篆文古朴的私章。看似谦和，主动提出可派“略通古物杂学”的晚辈前来协助，姿态放得不可谓不高。但字里行间那种撇清干系的淡漠，那种居高临下的、仿佛只是顺手为之的“解惑”姿态，以及“或有宵小假托古名”这句轻描淡写的开脱，都像细密的针，刺在叶伯远的心头。
更让他心头火起的是，顾家的回信，对“幽影之森”只字未提，对当年那场交易和古老盟约更是讳莫如深，仿佛那一切都只是他叶伯远的臆想，是“宵小假托古名”。这种故作不知、置身事外的态度，比直接否认或承认，更让叶伯远感到一种被轻视、甚至被愚弄的愤怒。
“好一个‘略通古物杂学’！好一个‘或可助辨一二’！” 叶伯远猛地将手中的信纸拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的书房里格外刺耳。他胸口起伏，眼中怒意翻腾，却又被他强行压下，化作眼底一片冰冷的寒意。“顾守拙这个老狐狸！他是打定主意，要把自己摘得干干净净！派个不轻不重的晚辈过来，算什么？敷衍？看戏？还是觉得我叶家如今是块砧板上的肉，任由他拿捏、试探？”
郑律师垂手站在一旁，连呼吸都放得极轻，额角渗出细密的冷汗。他跟随叶伯远多年，太清楚这位主子此刻的怒火已经到了爆发的边缘。顾家的回信，看似客气，实则绵里藏针，将自身撇得干净，却又以一种施舍般的姿态表示可以“帮忙”，这无疑是在叶伯远本就焦灼的神经上又浇了一瓢热油。
“叶董，息怒。” 郑律师斟酌着词句，小心翼翼地说道，“顾老爷子此举，或许正是想撇清关系，表明‘幽影之森’之事与他们无关。派晚辈前来，可能……可能也是一种变相的示好？毕竟，若真是他们所为，绝不会主动派人前来，徒增嫌疑。”
“示好？” 叶伯远从鼻腔里发出一声冷哼，眼神锐利如刀，“郑淮，你跟了我这么多年，难道还看不清这些世家大族的嘴脸？他们最擅长的，就是表面一套，背后一套！顾守拙这是在跟我打太极！他既不想承认与‘幽影之森’有关，怕引火烧身，又不想彻底撕破脸，毕竟当年那点事，真要翻出来，他顾家脸上也不好看！派个晚辈来，进退自如。查不出什么，是叶家自己无能，与他顾家无关；查出点什么，他也可以推说是小辈历练，所见未必周全。顺便，还能探探我叶家的虚实，看看我叶伯远如今，是不是真的老了，不中用了，被这点装神弄鬼的把戏就搞得焦头烂额！”
他越说语气越冷，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出沉闷的笃笃声，每一下都仿佛敲在人心上。“还有，他信里对当年之事，对那盟约，提都不提，装聋作哑！是真当我叶伯
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