立。并非书面契约，而是一种更古老、更血腥的仪式，以双方的血和某些不可言说的“见证”，在一份特殊材质制成的卷轴上留下了印记。盟约的内容很简单：顾家助叶伯远立足南方，叶伯远则需在将来，当顾家需要时，无条件协助顾家完成另一件与那古老盟约相关的、更为重要的事情。同时，双方对交易的具体内容、尤其是涉及“信物”和那个失落家族的部分，必须永远守口如瓶，违者将承受盟约反噬的代价。
那“代价”是什么，盟约上语焉不详，但顾老爷子清楚，那绝非寻常意义上的惩罚。那是烙印在血脉与誓言中的古老诅咒，是违背者必将承受的、来自不可知力量的报复。
盟约订立后，双方心照不宣，渐行渐远。叶伯远在南方的商业帝国飞速膨胀，成为一方巨擘。顾家则继续在帝都深耕，守护着古老的秘密，与叶家保持着一种微妙的、互不干扰的平衡。那场交易和盟约，仿佛从未发生过，被深深地埋藏在时光的尘埃之下。
直到今天，这份来自叶伯远的拜帖，以这样一种隐晦却尖锐的方式，提起了“陈年旧秽”、“古旧之仪”、“邪异”。
顾老爷子的手指在“惊扰小女”四个字上停留了片刻。叶伯远的女儿……他略有耳闻，似乎是个被保护得很好的小姑娘。叶伯远此人，心狠手辣，城府极深，唯一的软肋，大概就是他这个早逝的发妻留下的独女。如今，竟有人用“魍魉伎俩”、“鬼蜮行径”去惊扰她？
是巧合，还是……冲着他叶伯远，或者说，冲着当年那场交易和盟约来的？
“古旧之仪”、“所涉之物，亦非常见，透着邪异”……这几句描述，让顾老爷子的眉头几不可察地蹙了一下。他太清楚自家传承里，那些不为外人所知的、带着古老甚至神秘色彩的东西了。有些仪式，有些器物，确实与常理迥异，在外人看来，与“邪异”无异。
难道，真的有人，在打当年那件事的主意？或者，是盟约的另一方，以某种方式，开始了“追索”？
不，应该不是。盟约的另一方，早已湮灭在历史中，知情者也几乎被清扫殆尽。叶伯远做事，虽然酷烈，但向来干净。难道是……那些失落“信物”真正源头所在、那个传说中的“幽影之森”？
顾老爷子的眼神微微一动。“幽影之森”……这个名号，他似乎在家族某些最为古老、最为隐秘、只有历代家主才能翻阅的残破卷宗中，见过只言片语的记载。那似乎是一个更加久远、更加飘渺的存在，与顾家守护的古老盟约的起源，有着千丝万缕的联系，却又模糊不清，近乎传说。难道，那不是传说？
他沉吟良久。叶伯远这封拜帖，看似客气请教，实则是在试探，也是在警告。试探顾家是否与此事有关，警告顾家如果有关最好给出交代，同时也隐含着一丝联手之意——如果真是当年旧事引发的麻烦，那么顾家也脱不了干系。
“来人。” 顾老爷子忽然开口，声音不高，却清晰地在空旷的书房中回荡。
几乎在他话音落下的同时，书房角落的阴影里，一道模糊的身影如同水墨般缓缓“渗”了出来，凝聚成一个穿着深灰色布衣、相貌平平无奇的中年人。他垂手而立，气息几乎与周围的昏暗融为一体，若不刻意去看，极易被忽略。
“老爷。” 中年人声音低沉，毫无起伏。
“南边叶家，最近是不是不太平？” 顾老爷子问道，目光并未离开桌上的拜帖。
“是。” 中年人回答简洁，“约十日前后，叶伯远独女叶挽秋曾遭遇一次有预谋的绑架未遂，袭击者训练有素，但全军覆没，现场被清理得极为干净，未留下可追溯线索。三日前，叶挽秋收到一份匿名礼物，是一枚材质特殊的吊坠，附言‘幽影之森，静候回音’。昨日凌晨，一根染血的金雕飞羽被无声无息放入叶挽秋卧室。叶家内部震动，安保提升至最高，叶伯远动用了‘影’追查，目前线索指向北方，可能与某些‘古老传承’有关。叶伯远已下令清洗海城相关势力，动作很大。”
中年人的汇报清晰扼要，毫无冗余，显然对南方叶家的动向了如指掌。
顾老爷子静静听着，脸上没有任何表情变化。当听到“幽影之森”四个字时，他那古井不波的眼眸深处，似乎有极细微的涟漪荡开，但转瞬即逝。
“幽影之森……” 他低声重复了一遍，手指在“幽影之森，静候回音”那行被特意提及的附言上轻轻敲击了两下，“查到什么？”
“吊坠材质与工艺极为特殊，非现代技术所能仿制，与家族秘藏中记载的某些‘古物’特征有部分吻合，但无法完全确定。羽毛为成年金雕飞羽，血迹来源未知。寄送吊坠的渠道经过多重加密，最终指向‘虚渊’，无法继续追溯。放置羽毛的手段……目前暂无合
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