心切，毫无斗志，每日攻城只是虚张声势，死伤无数，却寸土未得，辽东城的城墙依旧牢不可破，如同铜墙铁壁。
就在此时，后方急报接连不断，快马一日数报：黎阳、清河、齐郡等地义军四起，截断了隋军粮道，军中断粮多日，士兵只能挖野菜、啃树皮充饥，逃跑者每日数以千计，军心彻底涣散。宇文述、来护儿等大将心急如焚，接连上表，跪在炀帝行宫门外哭求：“陛下！军心已散，粮运断绝，将士无粮无战心，若再不撤军，必定全军覆没，连陛下都恐身陷险境，大隋社稷将倾啊！”
炀帝站在辽东城下，望着固若金汤的城墙，又看着身后衣衫褴褛、面有菜色的士兵，进退两难，又羞又怒，骑虎难下，心中虽恨，却也知再打下去，必遭大败。就在他咬牙打算下令死战、破釜沉舟之际，高句丽国王高元突然派遣使者来到隋军大营，使者光着上身、自缚请罪，一路膝行至炀帝面前，俯首谢罪，言辞谦卑，还将叛逃高句丽的隋臣斛斯政五花大绑，押送至军前，亲口承诺愿永远向大隋称臣纳贡，年年进贡、岁岁来朝。
炀帝见高句丽主动请降，还送回了叛臣斛斯政，以为自己天威浩荡，三征辽东终于大功告成，一雪前耻，当即喜出望外，也顾不得是否占据寸土、是否真正取胜，立刻答应受降，传旨全军即刻班师回朝。
可隋军撤退的命令一下，本就涣散的军纪彻底崩溃，士兵们再也无心列队，争相奔逃，丢盔弃甲，乱作一团，如同散沙。高句丽见隋军狼狈不堪、毫无防备，趁机派出轻骑出兵追击，一路掩杀，斩杀无数隋军，抢走无数粮草、兵器、辎重。所谓的三征大捷，不过是得了一个叛臣、赚了一句空口请降的承诺，隋朝一寸土地未占，一丝实际功劳未立，反倒耗尽了大隋数代积累的府库钱粮，死伤数十万将士与民夫，天下百姓嗤笑不已，朝野上下文武百官，更是寒透了心。
炀帝车驾行至邯郸，心中余怒未消，下令将斛斯政扔进巨型铜锅，活活烹杀，再将尸体肢解，扔在洛阳街头，任由路人践踏，手段残忍到了极点。经过三次辽东之战，大隋国内青壮年男子几乎死光、逃光，田地无人耕种，国库空空如也，民心尽失，四海离心，万里江山摇摇欲坠，覆灭已是早晚之事。
第三节 李密巧计脱囚网 千里投奔瓦岗寨
杨玄感兵败兵败身死之时，李密趁乱逃出重围，改名换姓，四处流浪藏身，先后投奔郝孝德、王薄率领的义军，却因出身士族、胸有谋略，不被草莽首领重用，反倒遭人猜忌排挤，最后穷得连饭都吃不上，衣衫褴褛，形同乞丐，在乡间乞讨度日。没过多久，他的行踪被隋军斥候察觉，终究被官兵抓获，戴上沉重的木枷铁锁，押往洛阳等待处斩，一同被关押的还有几十名杨玄感的旧部，众人日夜被甲兵严密看守，只等炀帝圣旨一到，便要开刀问斩，身首异处。
牢房内阴暗潮湿，霉味刺鼻，众人戴着枷锁，垂头丧气，不少人默默垂泪，满脸绝望。李密见众人颓丧，压低声音，语气坚定地劝道：“炀帝残暴无道，滥杀无辜，我们落在他手里，绝无半点活路。与其坐以待毙、引颈受戮，不如拼死逃出囚笼，再举义旗，反抗暴隋，为天下百姓谋一条生路！”
众人哭着摇头，有个中年将领捶着枷锁叹道：“玄邃公，我们枷锁缠身，动弹不得，看守甲兵日夜不离，戒备森严，便是插翅也难飞，如何能逃啊？只能认命了！”
李密微微一笑，神色从容，胸有成竹道：“大家不必绝望，把身上所有的金银财物、碎银首饰，尽数交给我，我自有办法救众人逃出这死牢，重获自由！”众人半信半疑，可眼下已是绝境，别无他法，只得将身上仅有的碎银、玉佩、首饰，尽数悄悄递给李密。李密暗中将财物藏好，寻机买通了看守牢房的小校，重金许诺，约定好深夜越狱的时间。
当天夜里，月色昏暗，乌云蔽月，正是越狱的好时机。李密提前准备了酒肉，请看守的小校与几名兵卒饮酒。看守见了白花花的银子，又有酒肉解馋，顿时放松警惕，推杯换盏，很快就喝得酩酊大醉，倒在地上鼾声如雷，不省人事。李密奋力挣开被酒意松懈的枷锁，又拿起偷偷藏起的铁钳，帮众人一一打开锁链，低声急促催促：“快！趁夜色逃出牢房，分头出城，各自逃命，日后有缘，再聚一处，共举反隋大旗！”
众人感激涕零，对着李密连连叩拜，而后四散奔逃，消失在夜色之中。李密乔装成衣衫破烂的乞丐，昼伏夜行，避开沿途关卡的巡查，先逃到淮阳隐居，而后辗转往东郡而行。他听闻东郡瓦岗寨的翟让聚集数万义军，军纪严明，不扰百姓，还开仓济贫，是关东一带势力最强、最得民心的反隋义军，当即下定决心，前往瓦岗投奔，共谋反隋大业。
半路上，李密偶遇旧友王伯当，王伯当一见李密，大惊失色，连忙拉着他躲进密林，急声道：“玄邃兄！你怎么还敢在外行走？朝廷正悬赏千金捉拿你，各州郡县都画着你的画像，到处都在搜捕，你快随我躲起来！”
李密朗声一笑，毫无惧色：“我正要投奔瓦岗翟让，与天下英雄共图反隋大业，贤弟可愿与我同行？”
王伯当大喜过望，连连点头：“翟公为人宽厚仁义，正广招天下贤士，兄长有经天纬地之才、定国安邦之策，此去瓦岗，必定被委以重任！我这就带你前往瓦岗寨！”二人乔装改扮，风餐露宿，历尽千难万险，终于赶到了瓦岗山下。
第四节 翟让聚义瓦岗寨 李密献策定根基
瓦岗寨坐落于东郡韦城，依山傍水，地势险要，易守难攻，寨门筑有高墙箭楼，戒备森严，寨内聚集着数万饥民、流民、逃避徭役的壮士，皆是不堪隋朝暴政，前来投奔求生。首领翟让本是东郡法曹，因秉公执法、得罪贪官上司，被判死罪，后越狱逃到瓦岗，落草为寇。他为人宽厚仁慈，不杀无辜、不抢百姓，专劫贪官污吏、富商豪强，深得军心与民心，手下还有单雄信、徐世勣等猛将谋士，个个骁勇善战、有勇有谋。
王伯当带着李密走进瓦岗聚义厅，翟让端坐正中虎皮椅上，上下打量李密，见他虽衣衫朴素，却气度不凡、谈吐儒雅，绝非寻常草莽之辈，当即开口问道：“先生是名门之后，四世三公的贵胄，为何屈尊来投我这绿林山寨？”
李密拱手作揖，朗声道：“翟公虽起于草泽，却体恤百姓、开仓济贫，救万民于水火，比隋朝那些贪官污吏、残暴昏君，强过百倍千倍！如今天下大乱，炀帝三征辽东，耗尽民力，百姓苦不堪言，正是英雄豪杰取天下、定乾坤的大好时机。翟公拥数万精锐兵马，占据瓦岗天险，又深得天下民心，若能夺取朝廷官仓、收拢四方人心、占据中原腹地，何愁反隋大业不成，何愁不能安定天下！”
徐世勣闻言，当即起身行礼，恭声道：“李兄所言极是！我等如今只靠劫掠商旅为生，终究不是长久之计，愿听先生高见，指点瓦岗前程！”单雄信也跟着拱手附和，恳请李密留下，执掌全军军机。
翟让大喜过望，亲自走下虎皮椅，扶起李密，当即拜他为军师，掌管全军军务，凡事皆听李密谋划。李密落座后，立刻献上定基妙计：“瓦岗周边有兴洛仓、回洛仓、黎阳仓三大朝廷官仓，存粮数百万石，足够天下百姓十年之用！如今天下百姓最缺的就是粮食，谁有粮食，谁就能得民心！我们先拿下荥阳，扼住中原咽喉要道，再出奇兵夺取兴洛仓，开仓放粮，赈济
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