话说隋大业九年，杨玄感起兵反隋，兵败被杀，头颅送到隋炀帝杨广行宫。炀帝总算除掉心腹大患，却也吓得魂不附体，再看天下早已乱成一锅粥：百姓反叛、州县残破、官军节节败退，他又怕又怒，心性越发残暴多疑，只想靠杀人立威，压服天下人心。可他越杀，百姓越反；越压，天下越乱。他又惦记着前两次征讨高句丽都无功而返，丢尽了大隋天子的脸面，硬是不顾天下饥荒、民力耗尽，下定决心要再举大兵，非要拿下高句丽不可。
第一节 炀帝滥杀寒臣心 樊子盖邀功屠降卒
炀帝车驾暂驻洛阳皇宫正殿，文武百官垂手侍立两侧，个个低头屏息，连大气都不敢喘，殿内烛火摇曳，气氛压抑得像一块巨石压在人心头，仿佛稍一喘息，便会引来杀身之祸。炀帝端坐御座，脸色铁青如铁，双目赤红布满血丝，猛地一拍鎏金御案，“哐当”一声巨响，震得殿宇梁柱都微微发抖，吼声如同惊雷滚过殿廷：“杨玄感不过个膏粱纨绔、乳臭未干的小子，竟敢举兵反叛，短短十数日便啸聚数万之众，更有无数官吏、士族、百姓望风响应！可见这天下之人，个个包藏祸心，人人都想反朕、灭我大隋社稷！不把这些乱党逆贼杀得干干净净，不叫洛阳城血流成河，绝不能儆戒天下奸邪，绝不能让朕高枕无忧！”
大将军宇文述本是炀帝心腹，最善察言观色、逢迎上意，当即趋步出列，躬身拱手，声线恭敬又狠厉：“陛下圣明！杨玄感作乱之时，沿途州县官吏多有观望不前、暗助粮草者，关东士族豪强暗中勾结，寻常百姓更是附从如蚁，此等风气若不严惩、不株连蔓引，绝难肃清朝野、震慑天下人心！”
这番话如同火上浇油，炀帝怒不可遏，当即拍案传旨：但凡与杨玄感有半分牵连、有书信往来、曾送粮助饷者，无论官民、不分首从，一律诛灭九族、连坐乡里；但凡领过黎阳仓一粒米、受过杨玄感半点恩惠的百姓，全按反贼论处，就地活埋，一个不赦！
旨意宣罢，满朝文武面无人色，须发皆白的老臣们浑身发抖，心知一场亘古未有的大屠杀，即将在洛阳城内外拉开序幕。兵部侍郎斛斯政本是杨玄感密谋起兵的核心同谋，一听“株连九族、连坐乡里”八个字，当场吓得魂飞魄散，冷汗浸透官袍，当晚便趁着夜色，偷偷打开洛阳城门，一路向北狂奔，径直投奔高句丽，还对外扬言，要为高句丽引路，挥师南下攻打大隋疆土。
炀帝得知斛斯政叛逃，更是暴跳如雷，在殿内摔碎无数珍玩器皿，又下一道更严苛的圣旨：命东都留守樊子盖在洛阳城内大肆搜捕逆党，宁可错杀一千，绝不放过一个，只要有半点嫌疑，不论青红皂白，一律抓来当场斩杀！
樊子盖本就是个心狠手辣、嗜杀成性的酷吏，得了这道圣旨，如同恶狼得了猎令，每日派遣甲兵挨家挨户砸门搜查，不管是被乱军裹挟的百姓，还是领仓米活命的老弱妇孺、垂髫孩童，全都铁链锁身，押往洛水南岸，就地挖开深坑，集体活埋。一时间，洛水之畔尸堆如山，腥红的鲜血顺着河岸汇入河水，将滔滔洛水染成赤红色，几乎断了清流，满城哭声震天动地，怨气直冲九霄，连天上的云霭都似染了血色。
有个掌管文书的小吏实在不忍，冒死上前拦阻，跪地叩首泣谏：“大人！这些百姓都是被乱兵逼迫，绝非真心反叛，皆是为了一**命粮，若尽数坑杀，必失尽天下民心，大隋江山危矣！”
樊子盖手按腰间佩剑，冷笑一声，双目凶光毕露，厉声呵斥：“陛下有旨，乱党一概诛杀！我身为朝廷命官，只知遵旨杀贼，不知什么民心不民心！你再多嘴多言，便将你一同推入深坑活埋，休怪我刀下无情！”小吏吓得面如死灰，连连叩首，再也不敢发一言。洛阳城内十室九空，幸存的百姓恨透了隋朝暴政，纷纷拖家带口，连夜逃出城去，投奔各地反隋义军，一时间天下反隋之势，如野火燎原，根本无法遏制。
一日，炀帝心绪稍定，召来老臣苏威，面色阴沉问道：“苏卿，你久在朝中枢机，可知如今天下乱贼尚有多少？何时才能彻底平定，还朕一个太平江山？”
苏威已是耄耋之年，一生历经两朝，见惯兴衰，此刻冒死直谏，颤巍巍躬身道：“陛下，昔日天下乱民，多是饥寒交迫的百姓、逃避苦役的壮丁，并非真心要反叛朝廷。如今杨玄感已伏诛，首恶已除，陛下若能下旨开仓放粮、减轻天下赋税、即刻停止辽东战事、罢除所有大兴土木的徭役，让百姓能有田可耕、有饭可吃、有命可活，乱贼自然四散归乡，天下自然重归安定！”
炀帝听罢，勃然大怒，指着苏威破口大骂：“老匹夫！竟敢替反贼巧言辩解，公然忤逆朕意，惑乱朝纲！”当即命殿前武士将苏威赶出大殿，削职为民，永不录用。苏威被推出宫门，仰天长叹，老泪纵横，心中已然明了：这大隋的万里江山，早已气数将尽，无药可救了。
第二节 三征出师空浩荡 高丽请降献叛臣
大业十年，天下已是饿殍遍野、义军四起，隋朝府库空虚、民力耗尽，各州郡县上报的灾情、乱报，如同雪片般飞入洛阳行宫，可炀帝心中始终咽不下前两次征辽无功的恶气，只觉得丢了大隋天子的赫赫天威，日夜盘算着第三次东征。
这日，炀帝在行宫偏殿召集文武重臣，商议征辽之事，殿内气氛凝重，宇文述、来护儿、于仲文等大将分列两侧，无人敢先言。炀帝抚着御案，目光扫过众臣，沉声道：“前两次亲征高句丽，皆因贼寇顽抗、粮运不继，未能毕其功于一役，让蕞尔小邦依旧负隅顽抗，此乃朕毕生之耻！今日召卿等前来，便是要定下第三次征辽之策，倾全国之力，踏平高句丽，扬我大隋国威！”
右翊卫大将军来护儿闻言，当即出列跪地，叩首泣谏：“陛下万万不可！如今天下饥荒，百姓流离，各地义军蜂起，粮道处处被截，府库钱粮已空，若再征调全国兵马、民夫，必致天下彻底大乱，社稷倾覆在即啊！前两次征辽，将士死伤过半，民夫死于道路者不计其数，百姓怨声载道，再动干戈，恐无兵可用、无粮可运啊！”
炀帝脸色一沉，厉声呵斥：“来护儿！你身为大将，竟长他人志气，灭自己威风！高句丽不过弹丸小国，我大隋拥百万雄师，何愁不灭？再多言阻挠东征，以惑乱军心论处！”
宇文述见状，连忙附和：“陛下天威盖世，三征辽东，必能一战定乾坤，让高句丽俯首称臣，永绝边患！”
众臣见炀帝心意已决，无人再敢劝谏，只得俯首听命。即便如此，隋炀帝仍不罢休，614年第三次发布“征伐令”。此时隋朝的国力已濒临崩溃，士兵纷纷逃兵，民夫大量逃亡，征调的100万士兵实际到达前线的不足30万。
圣旨下达天下各州，强征青壮男子入伍，又征调数百万民夫运送粮草军械。民夫们推着独轮车、挑着扁担，行走在通往辽东的道路上，饥寒交迫、劳累致死，尸体堆满道路两侧，白骨蔽野，千里无人烟。
大业十年三月，炀帝驾临涿郡，举行誓师大典。坛上旌旗猎猎作响，看似军容浩荡，实则士兵面黄肌瘦、士气低落，全无半点战力可言。
即便如此，隋炀帝仍不罢休，于614年第三次发布“征伐令”。此时隋朝的国力已濒临崩溃，士兵纷纷逃亡，民夫大量流失，征调的100万士兵，实际到达前线的不足30万。
隋军攻城数月，士兵饥寒交迫、思乡
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