大隋大业九年春，隋炀帝杨广二次御驾亲征高句丽，亲提六军逾百万，旌旗连云、戈矛耀日，浩荡渡辽水，连营绵亘数百里，御驾亲驻辽东城南，誓要踏平三韩故土、扬大隋天威于域外。为保百万大军粮草不绝、转输无滞，特下密诏，命礼部尚书、柱国、楚国公杨玄感坐镇黎阳要地，总督天下漕运、兼管河北河南军粮转运，将黎阳仓、洛口仓、回洛仓三大官仓数百万石粟米、刍藁、兵甲，昼夜不绝，源源不断送往辽东前线。
第一次征伐失败后，隋炀帝不仅不反思问题，反而认为“失败是因为士兵不够勇猛、将领指挥不力”，次年（613年）再次发布“征伐令”，规模比第一次更大——征调士兵100万、民夫250万，还要求“各州郡必须在一个月内完成征调，逾期者斩”。
此时国内已大乱，山东、河南、河北等地的起义军已攻占多个城池（如王薄的起义军占领长白山，窦建德的起义军占领乐寿），但隋炀帝仍强行推进征伐。更荒唐的是，他还下令“凡逃避征调者，全家处死；邻保不举报者，连坐”，导致更多百姓被逼反——河北农民张金称因不愿被征调，杀死前来抓人的官吏，聚众起义，很快发展到数万人。
此时大隋天下，早已是山雨欲来风满楼，四野鼎沸、万民愁怨。炀帝自登基以来，连年大兴徭役：凿通济、邗沟、永济诸渠，筑长城千余里，营东都洛阳宫室，役夫死者以百万计；复又一征辽东、再征高句丽，天下丁男征发殆尽，乃至妇人老弱皆赴转输之路。男子或战死辽东、或累死道途，老弱流离、饿殍遍野，山东、河北、河南、淮北诸地，白骨露于野，千里无鸡鸣，小股义军已是蜂起劫掠，占山坞、据河津，州郡官军疲于奔命，望风披靡。朝野上下，无论士族寒门，皆暗言隋室苛政暴虐，已到天怒人怨、土崩瓦解之境地。
杨玄感出身关陇顶级门阀，其父乃隋朝开国元勋、上柱国、司徒、楚国公杨素——杨素一生平尉迟迥、破突厥、灭陈朝、定江南，功盖天下，爵封至无可再封，却因功高震主，深为炀帝所忌，晚年步步猜忌、朝夕忧惧，竟至忧愤成疾、不肯服药而终，虽得追赠荣宠，实含恨九泉。玄感袭爵之后，日夜衔愤，常怀复仇之心，又见炀帝穷兵黩武、海内困穷、百姓思乱、天下离心，自知千载难逢之机已至，遂暗中折节下士，结交天下豪杰、亡命侠客、失意士族，与李密、杨玄挺、杨积善、王仲伯、赵怀义、李圆通等心腹日夜密谋，阴养死士、整顿部曲，只待天时一至，便举义旗、诛暴君、清君侧、定天下。
第一节 黎阳仓内谋起事 李密献策定三计
这一日，天色昏沉如墨，北风卷地，尘沙蔽日，黎阳仓城高墙厚、楼橹森严，守仓军士尽是杨玄感多年亲随部曲，四下戈甲林立、斥候四出，戒备之严，飞鸟难近、针插不入。仓城深处一间重门闭锁的密室之内，炭火熊熊、暖意融融，案上摊开辽东军报、四方驿书、天下州郡详细舆图，山川关隘、兵马屯驻、仓廪所在，一一标注分明。杨玄感居中端坐，一身紫绣朝袍，腰横玉带，面如重枣，目若朗星，眉宇间既有家门积怨之愤懑，更有席卷天下之雄心，十指轻叩案几，神色沉毅，似有千钧心事。
他环视左右，依次是李密、杨玄挺、王仲伯、赵怀义，皆是心腹死士、共谋大事之人，随即抬手一挥，厉声斥退左右侍从、仆役、护卫，待室中只剩核心五人，门窗紧闭、声息不通，方才重重一拍檀木案几，声如洪钟，震得烛火摇曳：“诸位！今主上昏暴无道，穷兵黩武，竭天下之财奉一己之欲，尽四海之民填辽东之壑，海内困穷、生民涂炭，百姓流离、嗷嗷待哺，盼一解倒悬久矣！此天亡隋室之时，亦是我等建功立业、救民水火之日！机不可失，时不再来，今日与诸位定计，共举大义，何如？”
座中杨玄挺，乃杨玄感亲弟，骁勇绝伦、膂力过人，善使一杆丈八蛇矛，万人难敌，闻言按剑而起，虎目圆睁，声震屋瓦：“兄长所言极是！我父勋盖天下、功在社稷，却为今上猜忌压抑，含恨而终，家门积愤，不共戴天！今兄长手握黎阳仓百万军粮，掌控数万运粮民夫、护粮精兵，又有关东士族归心、百姓怨隋，振臂一呼，何愁大事不成！何愁大仇不报！”
王仲伯亦离座拱手，神色恭谨而坚定：“明公世家宰辅、恩著关东，百姓久仰德名，士族咸归心誉，若举义兵，以诛暴君、安百姓、废苛政、复旧制为名，天下豪杰必望风归附、千里来投，此天赐帝王之业，断不可失也！”
赵怀义亦躬身附和：“明公雄才大略，众望所归，今日举事，正是顺天应人，某等愿效犬马之劳，虽粉身碎骨，在所不辞！”
杨玄感微微颔首，目光缓缓转向一旁默然静坐、垂目不语的李密。此人字玄邃，出身辽东李氏，四世三公，将门之后，少有大志、博览群书，尤善兵法谋略，满腹经天纬地之才，人称“当世智囊”，乃是此次谋事的灵魂人物。杨玄感当即起身，整衣敛容，对着李密深深一揖，语气恳切至极：“李兄智计无双、胸藏韬略，古今罕有，今日谋定后动、事关天下安危、千万人性命，还请李兄为我划策，定天下大计，玄感洗耳恭听！”
李密连忙起身，快步扶住杨玄感，躬身还礼，神色肃然、语气凝重：“明公折杀某也！某蒙明公不弃，引为心腹，敢不竭尽所能、效死力相助？”说罢，移步至舆图之前，伸手指向辽东、临榆关、涿郡、洛阳、关中五处要害，沉声道：“明公雄才大略，今日举事，顺天应人，某不才，有上、中、下三计，供明公抉择，一计定生死，一计定天下！”
杨玄感正襟危坐，拱手道：“李兄但讲无妨，字字珠玑，玄感皆记在心！”
李密朗声道：“上计：今炀帝御驾亲征，大军远在辽东，距此千里之遥，北有临榆关天险扼其咽喉，南有黄河、淇水阻其归路，百万大军孤悬域外，粮草全赖黎阳、河洛转运。明公可亲率精锐死士，星夜倍道，奔袭涿郡，扼守临榆、蓟北之险，断其归路、锁其咽喉、绝其粮草！高句丽闻隋军后院起火、腹背受敌，必倾国而出，追击其后，隋军前有强敌、后无归路、粮草断绝、军心大乱，不过旬日之间，必自溃投降，可不战而擒天子、传檄而定天下！此计最险、最奇、最速效，成则一战定乾坤，霸业可成！”
杨玄感眉头微蹙，目光扫过舆图，沉吟不语，似有犹豫。
李密续道：“中计：不恋涿郡、不攻临榆，率军倍道兼行，直取东都洛阳！洛阳乃天下之中、四方辐辏，隋室宗庙、百官家眷、皇亲国戚尽在城中，城郭虽坚、守军虽众，然精锐尽随炀帝出征，留守皆老弱怯懦之辈。若一鼓而下洛阳，据腹心之地、号令四方，天下州县知明公据天下根本，必纷纷来降；纵然洛阳一时坚守，隋廷四方援兵未至，我以大义收揽人心、开仓赈民、安抚士族，徐图进取，亦可稳占原，成鼎足之势，进可攻、退可守！”
稍顿，李密语气一沉，续道：“下计：仅据黎阳仓城，拥粮自守、观望形势、不敢远进。然黎阳地处平原、四战之地，无险可守、无隘可扼，隋军一旦回师，四面合围、水泄不通，我等坐困孤城、粮尽兵疲、外无救援，必成瓮中之鳖、釜底游鱼，败亡只在旦夕！此计最下，万不可取！”
一席话毕，密室之中鸦雀无声，烛火摇曳，映得众人神色各异，皆屏息凝神，看向杨玄感，待他一言定夺。
杨玄感手扶案几，沉吟良久，目光扫过众人，又望向窗外沉沉暮色，缓缓开口，语气带着几分不舍与务实：“李兄上计，虽有不世奇功，然过于险远。涿郡距此千里，我部下多为关东子弟、河洛百姓，父母妻子、家眷亲族尽在洛阳左右，若令其抛家弃舍、远走辽东幽燕之地，必生离散之心、逃亡之念，军心难固、士众难用。”
他顿了顿，猛地拍案而起，声震四壁、意气风发：“洛阳乃天下根本、帝王旧都，百官家属、士族亲眷尽在城中，一朝克复，隋廷肝胆俱裂、天下震动，四方州县谁敢不从？我意取中计，先取东都、据中原而争天下，诸位以为如何？”
杨玄挺大喜过望，拍案叫好：“兄长英明！洛阳近在咫尺，一鼓可下，正合我等心意，正合将士心愿！”
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