到二十出头，有的身上还能看到些训练的痕迹，肌肉结实，更多的则是和聂枫一样，清瘦甚至有些单薄，一看就是被“高额奖金”吸引来的、走投无路的底层青年。
那里，就是“准备区”，或者说，“待宰区”。
聂枫默默走了过去，找了一个相对安静的角落，背靠着冰冷潮湿的墙壁，尽量让自己融入阴影。他悄悄观察着周围的“同伴”。有人不停地原地跳动，嘴里念念有词，像是在给自己打气；有人脸色惨白，身体微微发抖，眼神空洞地望着喧闹的擂台方向；也有人目光凶狠地扫视着其他人，仿佛在挑选待会的对手。空气中弥漫着恐惧、汗臭，以及一种孤注一掷的疯狂气息。
他的目光，更多是投向中央那个简陋的擂台。此刻，台上正有两个人在进行着殊死搏斗。没有护具，没有拳套，只有一条脏兮兮的短裤。两个人都已经满脸是血，其中一个眼眶破裂，血糊住了眼睛，另一个肋骨似乎被打断了，每一次呼吸都带着痛苦的嗬嗬声。但没有人喊停，裁判（如果那个叼着烟、冷漠地站在台边、偶尔吹一下哨子的光头男人能算裁判的话）对此视若无睹。台下的观众则更加狂热，嘶吼着，催促着他们继续厮打，钞票像雪片一样飞向擂台下几个拿着铁簸箕、负责收钱和记账的人。
“砰！”一声闷响，那个眼眶破裂的拳手，终于被一记沉重的摆拳击中太阳穴，身体晃了晃，像截木桩一样，直挺挺地倒了下去，激起一片灰尘。他没有再爬起来。
获胜者，是一个剃着青皮、脖子上有狰狞刺青的壮汉，他高举双臂，发出野兽般的嚎叫，脸上混合着鲜血和疯狂的喜悦。台下爆发出更加狂热的欢呼和咒骂，赢钱的欣喜若狂，输钱的破口大骂，将现场的气氛推向又一个高潮。几个穿着黑背心、像是工作人员的人跳上台，粗暴地将昏迷的失败者拖死狗一样拖了下去，留下一道刺目的血痕。另有人提着水桶和拖把，草草冲洗着擂台上的血迹，为下一场比赛做准备。
聂枫看着那被拖走的失败者，看着擂台上迅速被稀释、但依旧刺眼的暗红，胃里一阵翻腾。他用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让他保持了清醒。这不是电影，不是游戏，这是真实的、赤裸裸的、以血肉和生命为赌注的野蛮角斗。倒下，就可能真的再也起不来。
“下一场！新人场！”那个光头“裁判”叼着烟，拿着一个破喇叭，用沙哑的声音吼道，“13号，‘山虎’！对，21号，‘野狗’！上台准备！”
聂枫的心脏，猛地一缩，停止了跳动，然后又以更狂野的力度，重重砸在胸腔上。“山虎”？是他的代号？他什么时候有了这个代号？是坦克随手写的，还是疤哥的意思？来不及细想，他听到自己的号码被叫到，也听到了对手的代号——“野狗”。
他深吸一口气，又缓缓吐出，试图将胸腔里那团冰冷的恐惧和翻腾的胃液一起压下去。他松开紧握的拳头，掌心已经被指甲掐出了几个深深的月牙形血痕。他活动了一下有些僵硬的脖子和手腕，从阴影里走了出来，朝着那个简陋、肮脏、血迹未干的擂台走去。
与此同时，从准备区的另一边，也走出一个人。那是一个比聂枫略矮，但更加粗壮结实的青年，大概十八九岁年纪，剃着贴头皮的短发，脸上带着一股子蛮横的戾气，眼神凶狠，死死盯着聂枫，像一头盯上猎物的饿狼。他就是“野狗”。
两人在擂台边相遇。野狗上下打量着聂枫，目光在他清瘦的身形和略显苍白的脸上扫过，嘴角咧开，露出一个残忍而轻蔑的笑容，还故意用肩膀狠狠撞了聂枫一下。聂枫被他撞得一个趔趄，但很快站稳，没有还手，甚至没有看对方，只是沉默地爬上了沾满污渍和血腥气的擂台。
台下的观众看到新上场的两人，尤其是看到聂枫那明显稚嫩和单薄的身板，顿时发出一阵不满的嘘声和哄笑。
“操！这他妈是学生仔吧？也来打拳？”
“野狗！撕了他！老子压你！”
“没看头！赶紧换人！”
“小子，现在滚下去还来得及！别把小命丢在这儿！”
嘲讽、辱骂、下流的起哄声，如同潮水般涌来。聂枫站在擂台中央，感受着脚下粘腻的触感，鼻腔里充斥着浓重的汗臭、血腥和烟味，耳边是震耳欲聋的噪音和恶意。灯光晃得他有些眼花，但他强迫自己挺直脊背，目光平静地看向前方，看向那个正对着他狞笑、像野兽一样龇着牙的对手——“野狗”。
裁判（光头男）叼着烟，走到擂台中央，不耐烦地挥了挥手，示意两人靠近。他嘴里含糊不清地快速说道：“规矩就一条：没有规矩！直到一方躺下，或者认输！听懂了就开打！” 说完，他根本不等两人回应，猛地一挥手，吹响了嘴里叼着的哨子，然后迅速退到台边，重新抱起胳膊，一副看好戏的冷漠表情。
刺耳的哨声，像是一把刀子，划破了聂枫脑中最后一丝纷乱的思绪。
野狗在哨声响起的同时，就像一头真正的疯狗，狂吼一声，朝着聂枫猛扑过来！他没有章法，没有试探，就是最简单的、街头斗殴式的王八拳，但势大力沉，带着一股子要将聂枫撕碎的蛮劲和凶戾！
第一场，开始了。