拳头上的破皮处已经结了暗红色的痂，稍稍活动，便传来一阵阵钝痛。这疼痛像一根细针，时刻提醒着聂枫那个破旧沙袋的无力，以及更深处的、关于金钱的焦灼。小武冷漠的拒绝，断绝了他寻求“专业”指导的念想，却也像一盆冰水，让他发热的头脑稍稍冷静了一些。冲动和蛮力，在那个黑暗的世界里，恐怕连入场券都换不到，只会成为别人砧板上的鱼肉。
然而，母亲日渐沉重的咳声，药罐里不断减少的黑色液体，房东太太那越来越不耐烦的敲门声，以及抽屉里那张薄薄的、所剩无几的存折，都在无声地催促着他。那条名为“东郊老仓库”的险路，像夜色中遥远而模糊的灯塔，散发着危险却又诱人的微光。他需要知道更多，需要看清那微光背后，究竟是怎样的深渊。
信息。他首先需要的是信息。王家兄弟是突破口，但他们显然不是合适的信息源。那对混混兄弟，满脑子只有赌博、暴力和寻欢作乐，从他们那里，除了添油加醋的吹嘘和真假难辨的流言，恐怕得不到什么有价值的东西，反而容易打草惊蛇，甚至被他们当成可以随意拿捏的“肥羊”。
聂枫将目光投向了柳枝巷，投向了这座小城里那些阳光照不到的阴暗角落。他像个冷静的猎人，开始有意识地搜寻关于地下拳赛的蛛丝马迹。放学路上，他不再埋头疾走，而是放慢脚步，目光扫过电线杆上斑驳的招贴，留意巷口墙壁上那些用油漆或粉笔涂抹的、含义暧昧的符号和数字。他拐进那些他以前从不会踏足的、弥漫着廉价香烟、汗臭和劣质酒精气味的台球厅、录像厅、游戏机室，要一杯最便宜的汽水，坐在最不起眼的角落，耳朵像雷达一样，捕捉着那些光着膀子、满嘴脏话的年轻人，以及眼神浑浊、叼着烟卷的中年男人的闲聊。
起初，一无所获。那些地方充斥着粗俗的玩笑、对女人的下流议论、对某场球赛输赢的咒骂，偶尔提到“打架”、“干架”，也多是街头巷尾的寻常斗殴，与他想象中的、有组织的地下拳赛相去甚远。
但聂枫有足够的耐心。数学训练赋予他的，不仅仅是逻辑推演能力，还有对细节的敏锐观察和近乎偏执的专注。他像解一道复杂的证明题，不放过任何看似无关的线索。
机会出现在三天后的一个傍晚。在城西一家烟雾缭绕、声音嘈杂的录像厅门口，他瞥见一个穿着花衬衫、剃着板寸、脖子上挂着粗金链子的矮胖男人，正跟几个流里流气的青年低声交谈。那矮胖男人眼神精明而油滑，手指间夹着香烟，吞云吐雾间，目光警惕地扫视着周围。聂枫注意到，其中一个青年接过矮胖男人递过去的一小卷东西，迅速塞进裤兜，又递回去几张皱巴巴的钞票。整个过程很快，不过几秒钟，在录像厅门口进进出出的人流中，毫不起眼。
但聂枫记住了那个矮胖男人的脸，和他嘴角一颗显眼的黑痣。更重要的是，他隐约听到了只言片语：“……老地方……今晚……有新货……疤哥交代的……”
疤哥！又是这个名字！还有“老地方”、“新货”……聂枫的心跳微微加速。他没有立刻跟上去，那太显眼。他只是默默记下了那个矮胖男人的特征，以及他离开的方向。
接下来的两天，他像影子一样，利用放学后的时间，远远地缀着这个矮胖男人。他发现此人活动范围很广，但主要集中在城西的几个台球厅、游戏厅和几家位置偏僻的小卖部门口。他似乎是在“送货”，对象都是些打扮新潮、眼神飘忽的年轻男女，交易隐蔽而迅速。
聂枫几乎可以肯定，这个“黑痣男”是在兜售某种违禁品，很可能是毒品。这与地下拳赛似乎不直接相关，但“疤哥”这个名字，像一根线，将两者隐约联系起来。一个控制着违禁品交易的人，同时操纵地下拳赛，并非不可能。这个“疤哥”的能量和危险程度，恐怕远超他之前的想象。
他没有轻举妄动，只是将观察到的一切默默记在心里。同时，他继续在其他渠道搜寻。功夫不负有心人，在一个下着小雨的夜晚，聂枫在回家路上，经过一条堆满垃圾桶、弥漫着馊臭气味的背街小巷时，目光无意中扫过一面被雨水打湿、贴满各种“老军医”、“通下水道”、“招聘公关”小广告的砖墙。在层层叠叠、破烂不堪的广告纸最底下，一张颜色相对较新、印刷粗糙的彩色纸片，吸引了他的注意。
那张纸片大约A4纸大小，被雨水浸湿了一角，皱巴巴地贴在墙上。上面的图案粗糙而醒目：背景是一个抽象的、用粗黑线条勾勒的拳击台，聚光灯从上方打下，照亮台上两个肌肉虬结、摆出攻击姿态的黑色剪影人影。剪影没有五官，只有夸张的肌肉线条和充满力量感的姿态。在拳台下方，用醒目的、充满暴力美学的喷溅状字体，印着一行大字：
“拳力觉醒！今夜，为生存而战！”
下面是一行小字：
“东郊·废弃机修厂。每晚9点，热血开擂！不限年龄，不限流派，只论输赢！新人首战，保底奖金：5000元！连胜加倍！挑战擂主，赢取万元大奖！敢打敢拼，一夜翻身！财富与荣耀，等你来夺！”
最下面，是一串手机号码，没有署名。
聂枫的心脏，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手攥紧了。就是它！东郊，废弃机修厂（很可能就是王家兄弟口中的“老仓库”），每晚9点，新人保底五千！那些充满煽动性和诱惑力的字眼，像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。五千元！对现在的他来说，这无疑是一笔巨款。母亲下个疗程的药费，拖欠的房租，甚至未来一段时间的生活费，似乎都有了着落。
但紧随其后的，是更深的寒意。“不限年龄，不限流派，只论输赢”——这短短十二个字，背后隐藏的是毫无规则的野蛮与血腥。“新人首战，保底奖金”听起来诱人，但谁知道这“保底”背后，是怎样的代价？那“连胜加倍”、“挑战擂主，赢取万元大奖”的承诺，更像是悬挂在赌徒眼前的胡萝卜，引诱着人们投入更深的血海。
雨水顺着破损的屋檐滴落，打湿了他的肩头，冰凉的触感让他打了个寒颤。他迅速看了看四周，昏暗的巷子里空无一人，只有远处街灯投来的、模糊的光晕，和雨水敲打垃圾堆的啪嗒声。他深吸一口气，强压下心头的悸动，从书包侧袋里摸出笔和一个小本子——那是他平时用来记数学灵感或难题思路的。他飞快地、准确无误地记下了那个手机号码，又仔细看了一遍广告上的地址和时间，确认无误后，迅速将那张粗糙的广告纸从墙上撕了下来，小心地折叠好，塞进书包最里层。
做完这一切，他才感到后背已经被冷汗浸湿，紧贴着冰凉的校服布料。仿佛刚刚完成了一次危险的交易，而不是撕下一张小广告。他再次警惕地环顾四周，确认无人注意，才拉紧衣领，低着头，快步离开了这条散发着腐臭气味的巷子。
回到柳枝巷那间阴暗潮湿的小屋，母亲已经睡下，传来均匀而微弱的呼吸声。聂枫没有开灯，就着窗外邻居家透进来的、昏暗的光线，他反锁好门，坐在床边，从书包最里层摸出那张皱巴巴的广告纸，在膝盖上小心地展开。
昏黄的光线下，广告上那狰狞的拳台剪影和喷溅状的字体，更添了几分诡秘和诱惑。他盯着那串手机号码，看了很久。指尖无意识地摩挲着纸张粗糙的边缘。打过去？说什么？询问规则？报名？不，太冒失了。他现在对那里一无所知，这个号码背后是谁，是那个“疤哥”，还是别的什么人？直接联系，无异于将自己暴露在未知的危险面前。
他将广告纸重新折好，这次没有放回书包，而是掀开自己床铺靠墙的褥子一角，那里有一个小小的、用油布包着的夹层，里面藏着他最重要的东西——户口本、母亲仅有的几张病历、那个薄薄的存折，以及那枚用生命换来的金牌。他将广告纸塞了进去，和这些关乎生存与未来的凭证放在了一起。
躺在床上，聂枫睁着眼睛，望着被油烟熏得发黄、布满裂纹的天花板。黑暗中，广告上那些字句，如同鬼火般在他脑海中闪烁。五千元。废弃机修厂。不限规则。新人首战。
去，还是不去？
这个选择题，似乎有了更具体的选项。但选项的背后，是更加深不见底的黑暗。他知道，一旦踏出那一步，就可能再也无法回头。他可能拿到救命的钱，也可能像条野狗一样，被人打死在某个阴暗的角落，无人知晓。
母亲的咳嗽声在隔壁轻轻响起，压抑而痛苦，像一把钝刀子，在他心上反复拉锯。他闭上眼，眼前浮现的却是那张彩色广告纸上，两个黑色剪影在聚光灯下殊死搏杀的画面。没有声音，只有力量与力量最原始的碰撞，鲜血与汗水的飞溅。
接下来的两天
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