市教委刘科长阴沉不悦的面孔，***警官那带着警告与探询意味的锐利目光，以及照片上“刀疤”阴鸷的眼神、素描像中鸭舌帽下模糊的轮廓……这些画面，如同破碎的镜片，在聂枫脑海中反复闪回、切割，搅得他心神不宁。拒绝“稳妥”的保送，意味着他亲手斩断了一条看似最容易走的路，也意味着他必须独自面对更加崎岖、充满不确定性的未来。而***的提醒，更是像一根无形的刺，扎在他紧绷的神经上，让他对周遭的一切都多了几分本能的警惕。
放学路上，他开始下意识地观察身后是否有可疑的跟踪者；走进柳枝巷那熟悉的、弥漫着霉味和油烟气的狭窄巷道时，他会不自觉地加快脚步，耳朵竖起，捕捉任何不寻常的响动；夜里母亲压抑的咳嗽声，除了让他揪心，也让他无法安眠，总觉得那无边的黑暗里，潜藏着未知的危险。这种杯弓蛇影的状态持续了几天，并未发现任何实质性的威胁，但精神上的压力却与日俱增。
与此同时，现实的困境，像不断收紧的绞索，勒得他几乎喘不过气。母亲的药快吃完了，下一次去市人民医院复诊拿药的日子近在眼前。那张被他反复看过无数遍的药方，上面的数字像一张贪婪的嘴，无声地吞噬着家里所剩无几的积蓄和陈老师垫付的那点奖金。房东太太那张刻薄的脸和催缴房租的、越来越不耐烦的声音，也隔三差五地在门口响起。拒绝保送的风声似乎也在小范围内悄悄传开，班主任李老师看他的眼神多了几分复杂难明的叹息，而一些原本就因他获得金牌而暗生嫉妒的同学，私下里的议论也变得更加肆无忌惮——“不识抬举”、“心比天高”、“看他能蹦跶几天”……
聂枫将自己变成了一台沉默的、高速运转的机器。白天，他更加专注地听课、刷题，将全部精力投入到那些冰冷的公式和逻辑中，仿佛只有沉浸在那个纯粹的世界里，才能暂时忘却现实的窘迫与不安。夜晚，在母亲睡下后，他会在昏黄的灯光下，翻出从旧书摊淘来的、纸张泛黄的高等数学、普通物理教材，如同饥渴的旅人吮吸甘泉，贪婪地汲取着超出高中范围的知识。那些艰深的符号、抽象的概念，对他而言并非难以逾越的天堑，反而像一个个充满诱惑的谜题，吸引着他去破解、去征服。只有在那些时刻，他才能感觉到一种真实的、属于自我的存在和价值。
但胃部的空匮、口袋里越来越轻的硬币、母亲日渐衰弱的咳声，总会将他从思维的云端拉回冰冷的地面。他需要钱，迫切地需要。陈老师那里，他不能再开口，老人已经为他垫付了不少。学校能提供的助学金、奖学金，杯水车薪。常规的打工，时间有限，收入微薄，对于母亲那个“无底洞”般的药费来说，无异于精卫填海。
一种近乎绝望的焦灼，像藤蔓般缠绕着他的心脏，越收越紧。
这天是周末下午。母亲服了药，好不容易睡下，呼吸稍微平稳了些。聂枫轻轻带上房门，走到屋外那条堆满杂物的公共走廊上，想透口气。深秋的风带着刺骨的寒意，穿透他单薄的夹克。他靠着冰冷的墙壁，望着铅灰色的、低垂的天空，大脑一片空白，只有“钱”这个字，像烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。
就在这时，一阵刻意压低的、带着兴奋和某种下流意味的议论声，从隔壁虚掩的房门后飘了出来。是住在隔壁的王家兄弟，王强和王猛，一对游手好闲、不务正业的混混。聂枫平时和他们几乎没有交集，只是偶尔在楼道里碰到，能闻到他们身上劣质香烟和酒精混合的臭味，看到他们手臂上狰狞的刺青和闪烁不定的眼神。
“……听说了吗？东郊老仓库那边，今晚有‘局’！”是王强那公鸭嗓子般的声音，带着抑制不住的亢奋。
“真的假的？不是上次被端了一个，消停了一阵吗？”王猛的声音粗嘎一些，带着怀疑。
“千真万确！疤哥牵的线，听说来了几个外地的‘硬茬子’，赔率开得高！妈的，上次压错了，亏了老子半个月饭钱，这次一定要翻本！”王强啐了一口，声音里充满了赌徒特有的贪婪与不甘。
“疤哥？哪个疤哥？”王猛问。
“还能是哪个？就东街那个，脸上有疤的，下手贼狠那个！听说他跟上面有关系，场子稳得很！”王强压低了声音，但语气里的崇拜和畏惧却掩饰不住。
疤哥？脸上有疤？聂枫的心猛地一跳。***给他看的照片上，那个绰号“刀疤”的盗窃团伙小头目，特征就是脸上有疤！是同一个人吗？还是巧合？
“啧啧，那得去看看。不过听说今晚有‘新人场’，专给不知天高地厚想赚快钱的小崽子准备的，死伤不论，赔率更高！嘿嘿，肯定刺激！”王猛的声音里也带上了跃跃欲试的残忍。
“新人场？那不是送死吗？不过……听说打赢一场，最少也能拿这个数。”王强报了个数字。
尽管隔着门板，声音模糊，但那个数字还是清晰地钻进了聂枫的耳朵。像一道惊雷，在他近乎绝望的心湖中炸开。那个数字，对于他来说，几乎是天文数字。足够支付母亲好几个月的药费，甚至能稍微改善一下他们拮据的生活。
“死伤不论”……这四个字，又像一盆冰水，将他心头刚刚燃起的那点火星瞬间浇熄。那是拿命在赌。
“怕什么？撑过三分钟不倒，就算赢！那些小崽子，一个个不知死活，以为会两下王八拳就能上去捞钱，结果被揍得妈都不认识！咱们看个乐子，顺便捞点外快，多好！”王强不以为意地笑道，语气里充满了对“新人”的轻蔑和对暴力的期待。
“行！晚上一起去！多带点本钱，今晚一定要把上次输的赢回来！”
两人的议论声渐渐低了下去，变成了关于赌注和女人的猥琐调笑。
聂枫靠在冰冷的墙壁上，手脚冰凉，心脏却在胸腔里狂跳不止，撞得肋骨生疼。东郊老仓库？地下擂台？疤哥？高额奖金？死伤不论？这些词汇组合在一起，勾勒出一个黑暗、危险、充满暴力和金钱气息的、与他日常世界截然不同的地下图景。
他知道那是什么。在柳枝巷这种鱼龙混杂的地方长大，他或多或少听过一些关于“黑拳”、“地下格斗”的传闻。那是一个游离在法律边缘、甚至完全违法的灰色地带，是暴徒、赌徒、亡命徒和寻求刺激者的乐园。在那里，金钱与暴力赤裸裸地挂钩，没有规则，只有输赢，甚至生死。
去那种地方打拳？这个念头仅仅在脑海中闪过，就让他感到一阵荒谬和寒意。他是个学生，一个在数学竞赛中拿到金牌、被各方瞩目的“好苗子”，他的未来应该在明亮的教室里，在堆满书籍的图书馆，在探索真理的学术道路上，而不是在昏暗肮脏的仓库里，像野兽一样与同类搏杀，用鲜血和伤痛去换取沾满铜臭的钞票。
可是……母亲痛苦的咳嗽声，药罐里翻滚的苦涩液体，房东太太尖利的催促，还有那张仿佛永远也填不满的药费单……这些画面交替出现，像一把把钝刀，反复切割着他的理智和尊严。
那个数字，那个王家兄弟随口报出的、打赢一场“新人场”可能获
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