多表示。赵德贵也不在意，笑眯眯地坐了会儿，喝了碗茶，便告辞离去。看着他离去的背影，孙伯年冷哼一声，对聂虎低声道：“这老狐狸，最会见风使舵。以前觉得你是麻烦，现在见你有了用处，名声也起来了，就想拉拢。你心里有数就行。”
聂虎点点头。他自然明白。赵德贵的“善意”，是建立在“聂郎中”有价值的基础上的。这份关系，脆弱而现实。但他并不排斥，在村子里，有村长的认可，很多事情确实会方便许多。
而曾经在村里横行一时的王大锤，自从那次手腕被拂断、又亲眼目睹聂虎一掌接下李铁手后，便彻底销声匿迹。听说手腕接是接上了，但落下了病根，阴雨天疼得厉害，再也使不上大力气。他那个跟班麻杆，之前被聂虎伤了手腕，倒是好了，但似乎吓破了胆，见到聂虎就绕道走。黑皮更是彻底老实了，见到聂虎远远就低头。王大锤家似乎也收敛了许多，不再像以前那样嚣张。村里人私下都说，这是恶人自有恶人磨，不对，是聂郎中替天行道了。
曾经喧嚣一时的、关于“宝贝”、“灾星”的流言，早已如烈日下的朝露，消散得无影无踪。取而代之的，是对“聂郎中”医术和人品的交口称赞。连镇上刘老四那边，也再没有动静传来，仿佛那日的狼狈逃离和后续的试探，从未发生过。
当然，也不是所有人都对聂虎交口称赞。总有一些人，或是因为嫉妒，或是因为固有的偏见，私下里还是会嘀咕几句“年纪太小”、“靠运气”、“说不定是孙郎中在背后帮忙”之类的话。但这些声音，在主流的一片赞誉中，微弱得几乎可以忽略不计。
林秀秀再没有在夜晚偷偷来过。但聂虎知道，她一直在关注着自己。他经常能在清晨打开院门时，看到门槛外放着还带着露水的新鲜野菜，或是几个圆滚滚的、洗得干干净净的鸟蛋。有时是张婆悄悄送来的，有时是铁蛋那孩子飞快地跑来放下就跑，但聂虎知道，这些东西，大多都来自那个心思细腻、却又不敢再轻易靠近的女孩。
他没有去道谢，也没有刻意寻找。只是每次看到那些东西，心中总会泛起一丝淡淡的、复杂的暖意。他将这份心意默默记下，在给张婆复诊时，会多叮嘱几句，开的方子里，也会悄悄加入几味能宁心安神、对老人有益的药材。
日子，就在这平淡、充实、却又悄然改变中，一天天过去。秋意已深，冬天不远了。
这天下午，天色有些阴沉，北风呼啸。聂虎刚送走一个前来复诊的、腹痛已经大好的妇人，正在整理桌上的脉案，院门外又传来了脚步声。
不是寻常村民那种或急切、或迟疑的步伐，而是一种带着几分惶急、却又努力保持镇定的脚步声，停在门口，轻轻叩门。
“聂郎中……孙郎中在吗？”一个带着浓重鼻音、有些耳熟的中年女声响起，声音里带着压抑的哭腔。
聂虎起身开门。门外站着的是村东头杨木匠的媳妇，杨氏。她眼睛红肿，脸上泪痕未干，怀里紧紧抱着一个用厚棉被包裹得严严实实的襁褓，身边还跟着一个七八岁大、同样眼睛红红、怯生生拉着她衣角的小女孩。
“杨婶？怎么了？孙爷爷出诊去了，还没回来。”聂虎侧身让她进来，目光落在她怀里的襁褓上。襁褓里传来极其微弱的、如同小猫般的啜泣声，声音嘶哑断续，很不正常。
“聂郎中！求求你！看看俺家小宝！”杨氏一进门，噗通就跪下了，眼泪又涌了出来，“从昨天下午开始，就发烧，抽风，小脸通红，喂奶也不吃，只会哭，声音越来越小……俺怕……俺怕他……”
聂虎连忙扶起她：“别急，杨婶，慢慢说。把孩子给我看看。”
他将杨氏扶到桌边坐下，接过那个小小的、滚烫的襁褓。掀开一角，露出一张通红的小脸。孩子约莫三四个月大，此刻双目紧闭，脸颊赤红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，小小的身体不时抽搐一下，发出痛苦的、细弱的呜咽。伸手一摸额头，烫得吓人。
高热惊厥！婴儿急症！非常危险！
聂虎神色一凝。这种病，发病急，变化快，尤其是这么小的婴儿，处理不当，极易留下后遗症，甚至夭折。孙爷爷不在，他必须立刻处理。
“什么时候开始的？除了发烧抽风，有没有呕吐、腹泻？出过疹子吗？”聂虎一边快速询问，一边将孩子平放在桌上铺好的干净棉布上，解开襁褓，仔细检查。
“昨天……昨天下午开始的。先是有些蔫，不爱吃奶，摸着有点热，俺没在意，以为着凉了。到了晚上，突然就烧起来，浑身滚烫，还抽……抽了几下。没吐，也没拉，身上……身上好像有点小红点，不多……”杨氏语无伦次地回忆着，满脸绝望。
聂虎检查孩子身上，果然在胸背和四肢发现了一些稀疏的、针尖大小的红色皮疹。咽喉有些红肿。结合高热、惊厥、皮疹……是幼儿急疹？还是别的什么疫疹？他不敢确定。但无论如何，当务之急是退热、止痉、防止脱水和高热损伤大脑。
“去打盆温水来，不要太烫。再找点干净的软布。”聂虎对
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