时光，似乎被那场惊心动魄的救治按下了加速的按钮。秋意一日浓过一日，山林褪尽了最后一点驳杂的色彩，只剩下铁锈般的赭红与沉郁的墨绿，在日渐凛冽的寒风中瑟瑟发抖。云岭村低矮的屋舍顶上，早晚开始凝起薄薄的白霜，空气里哈出的气，能拉出一道清晰的白痕。
而“聂郎中”这三个字，如同秋日里最坚韧的藤蔓，在短短十余日内，以一种无可阻挡的势头，迅速在云岭村的每个角落、每个人的唇齿间扎根、蔓延、牢固生长。它不再仅仅是私下流传的敬畏称谓，而是成了一种心照不宣的、带着某种分量的正式称呼。
赵老憨的重伤，是这块招牌最坚实、也最耀眼的基石。在孙伯年后续的精心调理和聂虎那堪称“神奇”的初步处理下，这个几乎被所有人判了死刑的穷猎户，竟真的熬过了最初的危险期。高热在第三日夜里奇迹般退去，伤口没有出现预料中最可怕的溃烂流脓，虽然依旧狰狞，但敷药的棉布上，渗出的不再是暗红的脓血，而是淡黄清亮的组织液。断骨对合良好，夹板固定稳固。到了第七天，赵老憨竟然在昏睡了数日后，第一次真正睁开了眼睛，虽然虚弱得说不出话，但眼神里有了活气。
“活了！赵老憨真的活了！”
“聂郎中神了！那么重的伤都能救回来！”
“岂止是救回来！你们看，那断腿断手，接得多好！孙郎中都说了，骨头对得正，以后说不定还能站起来，干不了重活，但自理应该没问题！”
“真是菩萨心肠，神仙手段啊！”
赞叹声，如同滚雪球，越滚越大，越传越神。之前对聂虎还心存疑虑、或是因为王大锤、流言等因素保持距离的村民，此刻彻底放下了心防。能起死回生，能接续断骨，这样的本事，在缺医少药的深山村落，其价值和分量，远超过任何武力威慑。
于是，孙伯年家那扇曾经冷清甚至令人避之不及的院门，开始变得门庭若市。不再仅仅是观望和好奇，而是真正带着病痛和希冀而来。
头疼脑热的妇人，抱着夜啼不止婴孩的母亲，闪了腰的老汉，割破手的后生，还有更多是像张婆那样，被陈年旧疾折磨、久治不愈，抱着最后一丝希望来碰运气的老人……形形色色，络绎不绝。
聂虎来者不拒。
他依旧沉默寡言，但问诊切脉，极其认真。看病的流程也渐渐固定下来。轻症，如风寒咳嗽、皮肉小伤，他处理得干净利落，开方用药，多是孙伯年教授的成方加减，效果显著，收费也极低，往往只象征性收几个鸡蛋、一把青菜，或者干脆分文不取。遇到家境确实困难的，如张婆、赵老憨家，更是连药费都免了，药材直接从孙伯年的药柜里出，权当是孙爷爷和自己的一点心意。
而对那些复杂的、陈年的疑难杂症，他则更加谨慎。仔细询问病史，反复切脉，甚至结合自己那独特的、能模糊感知气血淤塞和病灶所在的暗金色气血，进行更深入的探查。开出的方子，也往往别出心裁，在孙伯年传授的经方基础上，加入一些自己对药材性情和人体气血运行的新奇理解，配伍巧妙，常有出人意料的效果。推拿针灸时，那一丝温润平和的暗金色气血的辅助，更是让患者感到格外舒适、见效更快。
他的“诊所”，就设在孙伯年家的堂屋。一张旧木桌，两把凳子，一个脉枕，一套银针，几样常备药材，便是全部家当。孙伯年有时在一旁指点，更多时候则放心地让他独立处理，自己则去忙活更复杂的病例，或是炮制药材。
聂虎的身体，也在这种高频率、却又节奏可控的“行医”实践中，以惊人的速度恢复着。频繁地动用那丝微弱的暗金色气血进行探查和治疗，非但没有拖累他的恢复，反而像是一种最精细的锻炼，让他对自身气血的掌控力不断提升，气血与经脉、脏腑的契合度也越来越高。脸色一日日红润起来，虽然依旧偏瘦，但那种重伤后的虚弱感已基本消失，行动坐卧间，隐隐有了一种内敛的沉稳力量感。右臂的活动完全恢复，胸口的隐痛也几乎感觉不到了。
孙伯年将这一切看在眼里，又是欣慰，又是感慨。他知道，聂虎的恢复，绝不仅仅是汤药和调养的功劳，那独特的体质和功法，才是关键。但他从不多问，只是默默地为聂虎准备好一切所需，在他过度劳累时，强硬地命令他休息。
“聂郎中”的名声，甚至传到了附近的几个小山村。开始有外村人，赶着牛车、或是步行大半天，慕名而来。对此，聂虎和孙伯年一视同仁，只是诊疗的费用，对外村人会酌情收取一些，算是补贴日渐消耗的药材。
名声带来的，不仅仅是尊重和感激，也有一些微妙的改变。
村长赵德贵，在一个午后，亲自提着一包上好的红糖和两块腊肉，登门拜访。态度和煦，言语客气，绝口不提之前“问话”和“宝贝”之事，只说代表全村，感谢聂虎救治村民，弘扬医德，为村子增光添彩。话里话外，已将聂虎视作村里不可或缺的一份子，甚至隐隐有将他与孙伯年并列的意味。
聂虎平静地接待，不卑不亢，收了礼，道了谢，却没有更
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