居二十年，从未忘记杨将军冤屈。他将当年所见所闻，俱已录下口供。”
刘三从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是一叠发黄的纸页，墨迹陈旧：“大人，这是小人当年偷偷记下的……飞狐口之战后，军中许多事不对劲。杨将军明明拼死救援，却被诬畏敌不进……石保兴那狗贼，他……他与辽人勾结！”
赵机细看口供。上面详细记录了太平兴国二年八月，飞狐口之战前后，石保兴的种种异常：战前频繁与不明身份者密会，战中故意延误军情传递，战后第一时间控制杨继业部俘虏，严刑逼供……
“你可有物证？”赵机问。
刘三摇头：“物证……当年都被石保兴销毁了。但小人记得，杨将军那封所谓的‘通敌密信’，是战后第三天突然出现的。之前查验战场时，根本没人见过那封信！”
时间对不上！这很重要。
“还有……杨将军的官印，右下角有个小缺口，是当年在太原时磕的。可那封‘密信’上的印鉴，却是完整的！”刘三激动道，“小人当时就觉不对，但不敢说……”
印鉴缺损！这与孙诚的证词吻合。赵机心中激动，这已是重大疑点。
“老人家，你可愿上京作证？”
“愿！小人这条命是杨将军救的，忍辱偷生二十年，等的就是这一天！”刘三擦泪，“只求还杨将军清白，让忠魂安息。”
赵机郑重道：“我定竭尽全力。但此事需时机，不能急。老人家先在府中住下，好生休养。”
安排刘三住下后，李晚晴留下禀报：“知府，代州之行，我还打听到一事：当年杨将军部下的幸存老兵，还有三四人散居各处。若需要，我可再去寻访。”
“辛苦了。”赵机看着她疲惫的面容，“黑山坳之战，你立了大功。沈赞画信中特别提到，你临危不惧，救治伤员，还……”
“还拿药杵砸人？”李晚晴难得露出一丝笑意，“那是情急之举，不足挂齿。”
赵机也笑了：“非常之时，行非常之事。李医官，你真令我刮目相看。”
李晚晴低头，耳根微红，转开话题：“沈赞画伤势如何？”
“左臂刀伤，需休养半月。但他坚持留在黑山坳，主持重建。”赵机叹道，“这次多亏了他们，寨堡才守住。对了，你回来正好，真定府伤兵营需要你主持。黑山坳带回的伤员三十三人，重伤者十人，需精心照料。”
“我这就去。”李晚晴起身，走到门口，忽然回头，“知府……你也多保重。边地安危，系于你一身。”
目送她离去，赵机心中温暖。这些志同道合者，是他坚持下去的最大动力。
十月十五，朝廷回旨至。
太宗皇帝对黑山坳之战将士予以嘉奖，擢沈文韬为正八品承事郎，李晚晴赐“仁心妙手”匾额，王虎等有功将士各有封赏。对赵机，旨意中既有褒奖，也有警示：“……卿守土有功，革新有方，朕心甚慰。然边事敏感，内政复杂，当审慎周旋。石保兴案，已命皇城司彻查。室韦部事，依卿所奏，静观辽廷处置。另，今冬将遣监察御史巡视河北，卿当配合。”
监察御史巡视……赵机明白，这是朝中某些势力要亲自来“看看”了。也好，真金不怕火炼。
同日，辽国回照会也到。辽廷承认室韦部勃特鲁擅自南犯，已命耶律休哥率军镇压，承诺严惩凶徒，赔偿宋国损失。但照会中也暗指，宋国边贸新规过于严苛，导致边民不满，亦是诱因之一。
“推卸责任。”周明愤然。
赵机却道：“辽廷肯承认错误，已是不易。至于边贸新规……可适当调整细则，以示灵活。但原则不能变。”
他命周明起草回文：接受辽廷道歉，要求具体赔偿清单；边贸新规可微调，但须双方协商。
十月十八，皇城司干员抵达真定府。来的是两名中年官员，一个姓郑，一个姓冯，面无表情，公事公办。
“赵知府，奉旨查石保兴狱中联络外间一案。请提供所有相关案卷、人证。”郑干员开门见山。
赵机早有准备，命周明将所有材料呈上。二人仔细查阅，又提审俘虏，盘问细节，一连三日，几乎将府衙翻了个遍。
第四日，郑干员私下求见：“赵知府，此案牵涉甚广，恐非石保兴一人所能为。据我
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