二月中，惊蛰未至，春寒料峭。废太子、贬贵妃的诏书如同凛冬最后一场暴雪，将京城内外彻底涤荡了一遍。昔日煊赫的东宫门庭冷落，朱红宫门贴着交叉的封条；长春宫更名为“静思苑”，往来宫人低头疾走，不敢高声。朝堂之上，因曹敏案及后续清查，数十名与东宫、贵妃关联密切的官员落马，或下狱，或罢官，或流放，一时间人人自危，往日喧嚣的朝会也变得格外肃穆安静。
然而，表面的平静之下，新的暗流已在悄然涌动。权力格局的剧烈变动，如同移走了一块巨大的礁石，必然引起水流的重新激荡与泥沙的再次翻涌。
镇北王府，松涛苑。
庭院中的积雪已清扫干净，露出湿润的青石板，几株老梅倔强地绽放着最后一茬花朵，幽香混着泥土苏醒的气息，在清冷的空气中若有若无。
书房内，谢无咎正与刚刚从北境协理衙门回来的户部右侍郎（新任，原左侍郎周廷芳因督办北境粮草有功，升任户部尚书）蒋文清、兵部职方司郎中孙毅议事。沈青瓷则在一旁的小几上，安静地翻阅着几份“留香阁”送来的江南商情简报。
“……抚远之围虽暂解，狄人主力未损，仍屯兵城外三十里，虎视眈眈。韩将军估算，我军存粮尚可支撑半月，箭矢火油等消耗品补充不及，仍是隐患。”孙毅指着摊开的北境沙盘，面色凝重，“李敢将军的一万京营精锐已抵抚远外围，然狄人骑兵剽悍，野战难敌，李将军暂于百里外扎营，与抚远成掎角之势，牵制狄人，却难以迅速解围。”
蒋文清接口道：“第二批粮草军械已从通州起运，然运河部分河段因前几日风雪冰封，漕船通行缓慢。陆路转运耗费倍增，且需大量民夫车马，沿途州县已尽力征调，仍恐延误。”
谢无咎静静听着，手指在沙盘边缘缓缓移动，最终停在代表抚远军镇的木雕城堡上：“粮道必须畅通。蒋侍郎，你亲自跑一趟通州至黄河段，协调沿途州县、漕帮，不惜代价，破冰清淤，确保漕船通行。必要时，可征调水师小型战船拖曳。陆路转运，让兵部行文沿线卫所，抽调部分辅兵协助押运、护卫。告诉李敢，暂不必急于与狄人野战，稳守营盘，保障粮道侧翼安全，同时多派游骑，袭扰狄人后方，分散其兵力。”
他语气平和，却带着不容置疑的决断。蒋文清与孙毅对视一眼，皆肃然应诺。这位不久前还“缠绵病榻”的王爷，如今处理起军国事务来，竟是条理分明，切中要害，隐隐已有统帅之风。
“另外，”谢无咎看向沈青瓷，“王妃，商会那边，可还能筹措一批御寒的皮毛、毡毯，以及治疗冻伤、伤寒的药材？数量不必太多，但要快，走陆路，直接送往抚远。”
沈青瓷放下简报，略一思索：“皮毛毡毯，库房尚有部分存货，再从相熟商户处紧急收购一些，三五日内可凑齐一批。药材有些紧缺，尤其是治疗严重冻伤的‘雪莲膏’主料，京中存货不多。妾身已让兄长在江南设法采购，但路途遥远……”
“有多少先送多少。”谢无咎道，“告诉韩诚，非常时期，能省则省，但也务必尽力救治伤患。”
“是。”沈青瓷记下，又道，“王爷，江南那边有新消息。兄长来信，太湖‘水鹞子’那股势力，近日常有陌生大船在其控制的码头停靠卸货，货物用油布遮盖，搬运者皆是生面孔，警惕性极高。他怀疑可能与‘黑鲨岛’转运物资或人员有关。另外，苏文谦依旧下落不明，但‘锦盛行’在杭州的一处隐秘货栈，前夜突然起火，烧毁了大半，据附近百姓说，起火前曾听到打斗声。”
“毁尸灭迹？还是内讧？”谢无咎眼中闪过一丝锐光，“让沈青钰继续盯着，不要打草惊蛇，重点是摸清那些陌生大船的来路和卸下货物的去向。必要时，可请当地官府或巡检司以‘稽查走私’的名义介入。至于苏文谦……活要见人，死要见尸。此人干系重大。”
“妾身明白。”
蒋文清与孙毅又汇报了几件协理衙门的日常事务，便起身告辞。他们如今对这位镇北王愈发敬畏，不仅是
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