两仪殿内，烛火通明。
七十二盏鎏金蟠龙宫灯将大殿照得恍如白昼，殿中设三十六席，按品秩排列。文东武西，三省六部九寺五监的主官皆在列，更有诸王、驸马、在京功臣，济济一堂。这是贞观以来最盛大的一次宫宴，连殿角摆放的铜鎏金博山炉中升起的青烟，都似乎比平日更沉凝几分。
李毅坐在武臣席首位——在他之前，本应是卫国公李靖。但这位老帅席间主动向皇帝请奏：“陛下，今日庆功宴当以首功者为尊。老臣愿让席于冠军侯。”李靖的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。李毅连番推辞，终究拗不过老帅的坚持与皇帝的首肯，只得坐了这武臣首座。
李世民坐于御榻之上，身着赤黄常服，头戴乌纱折上巾，神情比白日里放松许多。长孙皇后陪坐一旁，亦是家常的藕色襦裙，髻上只簪一支凤头玉簪，少了平日的威仪，多了几分温婉。
酒过三巡，菜过五味。宫人撤下第一轮冷盘，换上炙烤的羊肋、鹿脯等热食时，李世民举杯起身，殿内顿时安静，只余烛火哔剥之声。
“今日此宴，一为我大唐拓土万里，二为我将士凯旋归来。”皇帝的声音在大殿中回荡，带着金石般的质感，“这第一杯酒，朕敬所有征战沙场的将士——无论是活着回来的，还是埋骨他乡的。”
说罢，他将杯中酒缓缓倾洒于地。琥珀色的酒液在青砖上洇开，像一朵绽开的菊。满殿文武随之肃然举杯，将酒洒地。有几位老将的眼眶已经泛红——他们想起了那些没能回来的袍泽。
“第二杯，”李世民重新斟满，酒器相碰发出清越的响声，“敬在座诸卿。这半年，朕在长安筹粮调兵，诸卿在朝中理事安民，前线后方，同心同德，方有此胜。”
百官举杯共饮。房玄龄与杜如晦对视一眼，皆看到了彼此眼中的感慨。这半年，政事堂的灯火几乎从未在子时前熄灭过。
“第三杯，”李世民的目光越过酒杯，落在李毅身上，眼中带着温煦的笑意，“敬我们的冠军侯。”
李毅起身，双手举杯过眉：“臣不敢当。此战之功，在陛下运筹帷幄，在将士浴血奋战，臣不过适逢其会，做了分内之事。”
“适逢其会？”李世民笑了，眼角漾起细纹，“好一个适逢其会。那朕希望，这样的‘会’，我大唐越多越好！”
满殿皆笑，气氛松快不少。程知节的大嗓门在殿角响起：“冠军侯过谦了！老程要是有你一半的‘适逢其会’，做梦都能笑醒！”又是一阵哄笑。
饮罢三杯，宴席进入正题。
太常寺的乐工奏起《秦王破阵乐》，一百二十八名武士披明光铠，持戟佩剑，分作八队从殿门两侧鱼贯而入。鼓声如雷，先是缓如细雨，渐急如奔马，最后化作战场金戈交鸣。武士们随着鼓点起舞，阵型变幻，时而如长蛇疾进，时而如鹤翼展开，再现当年李世民征战天下的雄姿。殿中烛火映在铠甲上，反射出流动的金光，看得在座武将无不血脉贲张。
一曲终了，掌声如潮。武士们收戟行礼，退出殿外，动作整齐划一，铠甲相碰之声清脆悦耳。
李世民显然心情极好，笑道：“这破阵乐，朕每听一次，便想起当年金戈铁马。如今承钧在漠北、西域的战绩，比朕当年，有过之而无不及啊。”
这话一出，殿中微妙地安静了一瞬。几位老臣的酒杯悬在半空，目光在皇帝与冠军侯之间流转。
李毅起身，行至殿中，恭敬一礼：“陛下当年平定天下，救万民于水火，是开国之功。臣不过是仗陛下天威，仗将士用命，扫平边患，安敢与陛下相提并论。”
回答得滴水不漏，既捧了皇帝，又抬了同僚。
李世民深深看了他一眼，眼中闪过难以察觉的赞许，点点头：“坐吧，今日是庆功宴，不必如此拘礼。”便不再继续这个话题。
宴至中段，按照惯例，该是献礼的时候了。
诸王、重臣纷纷呈上贺礼——多是金银玉器、古籍字画。汉王李元昌献上一对三尺高的红珊瑚，魏王李泰献上王羲之真迹手卷，长孙无忌献上西域于阗进贡的羊脂玉山子……虽都珍贵，却也无甚新奇。
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