贞观二年十月二十二，巳时三刻。
长安城东，灞桥驿外三十里，旌旗蔽日，仪仗森严。
李世民身着十二章纹衮冕，头戴通天冠，腰悬太阿剑，端坐于六匹纯白骏马所拉的玉辂之上。身后，太子李承乾、魏王李泰、吴王李恪等皇子皆着朝服肃立；再往后，三省六部九寺五监的文武百官，按品秩排列，绵延数里。
这是大唐开国以来，从未有过的迎师规格。
皇帝亲率百官，出城三十里相迎——即便当年平定王世充、窦建德，大胜而归时，李渊也仅是在明德门外设坛相迎。而今日，李世民打破了所有惯例。
秋风掠过渭水原野，吹得旌旗猎猎作响。百官手持笏板，在秋日阳光下静候，无人交谈，唯有风声与旗帜翻卷之声。
程知节忍不住凑到身旁的尉迟敬德耳边，压低声音：“老黑，这场面，比当年咱们破洛阳回来时，可气派多了。”
尉迟敬德目不斜视，沉声道：“此战之功，也非当年可比。”
这话说得中肯。灭国之战与平定内乱，本就是两个层次。更何况李毅此战，一举覆灭东西突厥两大汗国，拓土万里，这等功业，自汉武之后八百年未有了。
房玄龄与杜如晦站在文臣队列前列，二人交换了一个眼神。房玄龄低声道：“克明，今日之后，朝局要有变化了。”
杜如晦轻轻点头：“功高至此，封无可封。陛下以万户侯厚赏，既是恩宠，也是制衡。”
“只怕这位冠军侯，不是那么容易制衡的。”房玄龄望向东方官道，目光深远。
便在此时，远处地平线上，扬起一道烟尘。
“来了！”
不知谁低呼一声，整个迎驾队伍顿时肃然。
烟尘渐近，先是一杆大纛旗跃入眼帘——玄色为底，金线绣着一只展翅朱雀，这是冠军侯的帅旗。紧接着，是整齐的马蹄声，如闷雷滚动，由远及近。
李毅一马当先。
他未着甲胄，只穿一袭玄色圆领袍，外罩猩红披风。乌骓马踏着稳健的步伐，马背上的人身形挺拔如松，虽经数月征战风霜，眉宇间却不见疲惫，反而有种洗尽铅华的沉凝。
身后，是三千玄甲铁骑。这些百战余生的将士，人人挺直脊梁，马蹄踏地的节奏整齐划一，虽只有三千人，却走出了千军万马的气势。
更后方，是被押解的突利可汗、同俄等突厥贵族，以及装载着突厥金印、金人、祭器等战利品的车队。
距离迎驾队伍百丈时，李毅勒马抬手。
全军骤停。
动作整齐得令人心悸——三千骑同时勒马，马蹄声戛然而止，竟无一丝杂乱。这份令行禁止的纪律，让久经沙场的李世民眼中闪过赞赏，也让不少文臣暗自心惊。
李毅翻身下马，解下腰间佩剑交给亲卫，独自一人向前走来。
他的步伐不疾不徐，猩红披风在秋风中翻卷。阳光照在他脸上，那张年轻的面容上，有风沙留下的痕迹，也有某种超越年龄的沉稳。
行至玉辂前十步，李毅单膝跪地，抱拳行礼：
“臣，冠军侯李毅，奉旨西征，今已平定突厥，献俘阙下。臣，幸不辱命！”
声音清朗，在旷野上传开。
李世民起身，走下玉辂。
皇帝脚步沉稳，走到李毅身前，俯身，双手扶住李毅的双臂。
这个动作，让百官心中一震——天子亲自搀扶，这是何等殊荣！
“爱卿辛苦了。”李世民的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“起来说话。”
李毅起身，与皇帝四目相对。
这一刻，君臣二人的目光在空中交汇。李世民眼中是毫不掩饰的赞赏与欣慰，而李毅眼中，则是坦然与恭敬。
“让朕好好看看，”李世民上下打量着李毅，忽然伸手，拂去他肩甲上的一缕尘沙，“瘦了，也黑了。这半年，吃了不少苦吧？”
这话说得家常，不像帝王对臣子，倒像是长辈对晚辈的关切。
李毅微微垂目：“为陛下分忧，为大唐开疆，是臣的本分。”
“好一个本分！”李世民朗声笑道，转身面向百官，“诸卿都听见了？这就是我大唐的冠军侯！功高盖世，却只道是本分！”
他拉着李毅的手，走向玉辂旁事先准备好的高台。
那是临时搭建的受俘台，高三丈，饰以黄幡。按古礼，大将凯旋，当在此献俘告庙。
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