宣和七年秋，汴京城外三十里，通济渠边。
原先的桑田被推平，密密麻麻立起三百座临时营帐，营外的人龙绕了好几里地——都是从各州府赶来的：读书人、工匠、医者、农师，手里都攥着盖了官府大印的“荐书”，眼里又盼又怕，攥着纸的手都冒了汗。
今日是“方舟火种”初选的头一天。
“排好队！十人一组，进帐应试！”维持秩序的禁军敲着铜锣，声气震得人耳朵发响。
赵宸没在皇城坐等结果，换了身便服混在人群里瞧着，身后只跟着鱼玄机和两个扮成书童的绣衣卫。
“陛下，”鱼玄机压低声音，“各州报来的荐举名单，已有八万七千余人。可名额……就一万个。”
百里挑一，这还只是头一轮筛选。
营帐里同时开着三场考：
东帐考的是“百工技”：木匠得在半个时辰内做出严丝合缝的榫卯，差一丝都不行；铁匠要锻出三寸长的钢钉，又韧又尖；医师得闭眼辨出百种药材，错一味就除名。
西帐考“治世策”，题目是赵宸亲拟的：“若方舟载万人，舟中当立何法度以维系百年？”千字内要说出实在章程，空话套话一概不算。
南帐最特别，考的是“传薪术”，问的是：“若典籍尽毁，你只能带三本书上船，带哪三本？为何？”
他要选的不只是手艺人和读书人，更是能在末日之后，把文明重新扶起来的“种子”。
“让开！都给我让开！”远处忽然闹起骚动。
一队家丁模样的壮汉推搡着人群，簇拥着个华服青年直冲营帐。青年腰系镶金玉带，手里捏着份烫金名帖，下巴抬得老高。
“我家公子是河东柳氏嫡孙！拿着河东节度使的亲笔荐书！还不快给公子让路？”家丁头子叉着腰，气焰嚣张。
守卫的禁军小校纹丝不动，朗声道：“陛下有旨：凡应试者，一律排队。荐书只保初选资格，不能免试。”
“放肆！”华服青年勃然大怒，抬脚踹在营帐柱子上，“你知道柳家捐了多少救世债？三百万两！没有我们这些世家撑着，你们的船能造起来？”
周围百姓敢怒不敢言。柳家是北方第一豪族，听说跟皇室还有联姻，没人敢招惹。
赵宸皱了皱眉，对鱼玄机递了个眼色。
鱼玄机会意，走上前亮出绣衣卫腰牌，声音冷冽：“柳公子好大的威风。陛下明旨，选拔唯才是举。你要考，就乖乖排队；不排，就请回。”
柳公子瞥见腰牌，脸色变了变，随即冷笑：“绣衣卫又如何？我姑母是当朝太妃！你敢动我一根手指头试试？”
僵持间，营帐的门帘“哗啦”一声被掀开。
主持南帐考试的竟是萧何，这位老相拄着拐杖慢慢走出，目光扫过柳公子，沉声道：“柳文轩，你祖父柳宗元与我同科登第，他教你的是‘修身齐家’，还是‘以势压人’？”
柳公子顿时蔫了半截，躬身拱手：“萧……萧相……”
“要应试，就去队尾排队。”萧何的声音不大，却透着压人的威严，“若不想排，老夫便修书一封问你祖父：柳家子孙，何时成了这般横行乡里的纨绔？”
柳公子面红耳赤，被家丁簇拥着，不情不愿地退到了队尾。
赵宸远远看着，心里稍安。但他清楚，这不过是个开始。
与此同时，琉球岛的方舟工地。
第一根龙骨已经铺好，五十丈长的南洋铁力木在阳光下泛着暗红光泽，结实得能扛住海上巨浪。可此刻工地却停了工——负责第二根龙骨的法兰克工匠，跟华夏工匠吵成了一团。
“这榫卯角度不对！按我们罗马传下来的法子，这里得用拱券撑着，才稳当！”法兰克石匠首领马丁指着图纸，嗓门震天。
华夏大匠鲁衡连连摇头，手里的墨斗线都抖了：“拱券太沉！船要浮在水上，得轻。我们祖传的斗拱，一样结实，重量却能省一半。”
“斗拱？那种木头玩意儿，在海上能撑几年？”马丁嗤之以鼻。
“你们那石头疙瘩，能让船浮起来吗？”鲁衡也来了火气。
两边工匠越吵越凶，都攥着手里的家伙事儿，怒目相视。负责监督的三方士兵也紧张起来，手按在刀柄上，气氛一触即发。
“都住手！”
王贵和戈弗雷几乎同时赶到。两人在太平洋的风暴里有过一面之缘，此刻对视一眼，眼里都带着复杂的神色。
“鲁师傅，”王贵先开口，“图纸是三方共议好的，怎么擅自改榫卯？”
鲁衡急得跺脚：“王将军，不是改！是他们的拱券方案行不通啊！我算过了，若用石拱，船体重三成，吃水多五尺，航行速度得慢一半！”
马丁立刻反驳：“可结构稳固！海上刮起风暴，木头斗拱能扛住？”
戈弗雷按住马丁的肩膀，看向王贵：“王将军，此事需三方主事共议，不如……投票定夺？”
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