个月，亚琛皇宫。
查理大帝捏着戈弗雷的密报，指节泛白，那纸页在他手里抖个不停。身旁的寝宫案上，摆着块黑色石板碎片，是昨夜突然出现的。他沉默了整整一夜，天刚破晓，便传召了所有主教与贵族。
“上帝给了我们考验。”他高举石板，声音洪亮如钟，“不是为了征服，是为了生存。”
虔诚者路易——他的儿子兼继承人，立刻出声反对，语气激烈：“父亲！这必是东方异教徒的奸计！他们想诓骗我们耗尽国力，好坐收渔利！”
“那这个怎么说？”查理猛地把石板掷在地上。石板落地的瞬间，上面竟浮现出火山爆发的景象：欧洲被火山灰遮得暗无天日，庄稼枯萎，牲畜倒毙，城市成了荒无人烟的鬼蜮…
画面太过真切，殿内一片死寂，再无人敢反驳。
“派使者去东方。”查理最终下令，语气不容置疑，“但不是投降，是谈判。告诉赵宸：合作可以，但若方舟的指挥权，必须归法兰克——我们是上帝选中的子民。”
“若他们不答应？”
“那就抢。”查理眼中闪过鹰隼般的锐光，“戈弗雷的舰队还在太平洋，让他见机行事。”
库斯科的印加皇宫里，绝望气息比雾气还浓。
阿塔瓦尔帕陷在黄金王座里，脚下跪倒一片祭司与将军，哭声搅得殿内人心惶惶。印加帝国正逢多事之秋：北方部落叛乱，南方闹起饥荒，祭司们直言，是皇帝出海触怒了太阳神。
“安静。”阿塔瓦尔帕的声音很轻，却让大殿瞬间静了下来。
他举起手中的石板——那是印加文明代代相传的圣物，也是唯一完整的一块。此刻石板泛着温暖的黄光，光中浮现出古老的奇普绳结文字：
“信任东方人。他们的皇帝，有‘双魂’，是变数，也是希望。”
双魂？阿塔瓦尔帕不解，却对圣物的指引深信不疑。
“备好最好的羊驼毛、金器、古柯叶。”他起身下令，“我要亲自去东方…赴约。”
“陛下！海路凶险，风浪无常！”
“留在这里坐以待毙，难道就安全？”阿塔瓦尔帕踏上王座前的台阶，声音掷地有声，“传令：停止所有内战，把全国的工匠、学者、祭司都召集起来…我们印加，要为方舟贡献‘记忆’。”
他说的“记忆”，便是印加独有的奇普绳结。这没有文字的文明，用绳结的粗细、颜色、结扣记录历史、法律、天文数据，这是他们保存火种的方式。
七月十五，琉球岛。
这座原本荒无人烟的海岛，三个月内变成了热火朝天的工地。东岸，华夏工匠建起了船坞雏形，伐木声、打铁声日夜不息；西岸，法兰克先遣队用巨石垒起临时城堡，箭楼直指天际；南岸，印加人用芦苇和泥土搭起圆形营房，远远望去像一圈圈太阳图腾。
三支军队隔着一箭之地对峙，眼神里满是戒备，连呼吸都带着紧绷的意味。
辰时刚过，三方君主几乎同时抵达。
赵宸乘“昆仑号”从泉州而来，只带了一千禁军，舰上却满载图纸、模型，还有十门最新式的神机炮，炮口泛着冷光。
查理大帝的旗舰“圣乔治号”船体伤痕累累，显然在太平洋遭了不少风浪。他带了五百骑士，个个身披重甲，腰间佩剑，杀气腾腾。
阿塔瓦尔帕的队伍最显简陋：二十艘芦苇扎成的“草船”，载着三百印加武士和祭司。但他带来的礼物最特别——一百卷奇普绳结，每一卷都记录着印加千年的岁月。
会盟地点选在岛中央的开阔地，三方各设一帐，呈三角之势。赵宸的玄黑龙帐居北，查理的紫色鸢尾帐居西，阿塔瓦尔帕的黄色太阳帐居南。
第一次会谈，从午时吵到日落，唾沫星子几乎要把帐子掀翻。
“方舟的指挥权，只能归法兰克！”查理一开口就带着强势，“我们有最虔诚的信仰，上帝会指引我们领导人类。”
“上帝？”赵宸嗤笑一声，指尖敲了敲案上的图纸，“上帝会造船？方舟要的精密榫卯、铁铸件、火药推进——这些，华夏最拿手。”
“但我们有罗马留下的拱券、混凝土技术！”查理猛拍案几，鎏金酒杯都震得跳起来，“这等建筑技艺，只有我们掌握！”
“我们有绳结
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