常。然……然废立之事，关乎国本，动辄倾覆。天后临朝多年，并无重大过失，天下皆知。且与梁国公等能臣相处……融洽，共理朝政，方有今日局面。若……若陛下骤然有变，只恐朝局动荡，反为不美。如今……当务之急，应是保全圣体，缓缓图之。待陛下康复，或待太子殿下更加沉稳，再行……再行安排，方是稳妥之道。”
缓缓图之？李治心中一片冰凉。上官仪的话，看似有理，实则推诿。他怕了。他不敢。他不敢正面回答如何制衡武后，只能寄望于虚无缥缈的“陛下康复”和“太子成长”。这朝中，还有谁不怕？还有谁敢？
“刘仁轨呢？”李治不死心，换了个方向，“若朕予你密诏，联合刘公等宿将老臣，在朕百年之后，扶保太子，肃清朝纲，可能行？”
上官仪猛地抬头，眼中闪过极度的恐惧，随即又深深埋下：“陛下！万万不可！此……此乃取祸之道！刘公虽然耿直，在军中有旧谊，然如今天下兵权，半在枢密，梁国公治军有方，诸卫将领多为其提拔或信服。刘公年事已高，久不典兵，恐难呼应。且……且若无确凿之罪，以何名目‘肃清朝纲’？若师出无名，便是谋逆！届时非但不能保全太子，恐反陷太子于险地，令朝野震荡，国本动摇啊陛下！”
他喘了口气，继续恳切道，声音带着哭腔：“陛下，臣知陛下为太子计，为社稷虑，一片苦心。然如今之势，牵一发而动全身。天后之权，根深蒂固，非一日可摇。梁国公之忠，陛下亦曾屡次嘉许。或……或可怀柔，可托付。陛下若能赐以手诏，明示传位太子，并托天后、梁国公及诸位宰相为辅政大臣，共保少主。以天后之明，梁国公之忠，或可保……保江山平稳过渡。此乃老臣肺腑之言，万望陛下三思！”
怀柔？托付？手诏？辅政大臣？李治听着上官仪的建议，只觉得荒谬而悲哀。这与他想要的制衡、牵制，甚至关键时的“清君侧”，相差何止万里！这不过是另一种形式的妥协，是将他李唐江山的未来，彻底交到武媚娘和李瑾手中，祈求他们的“忠诚”与“操守”！
他最后的希望，在上官仪这充满恐惧的推诿和“稳妥”建议中，彻底破灭了。他高估了这些所谓“忠臣”的胆量，也低估了武媚娘这些年经营出的、令人窒息的权威。
看着匍匐在地、瑟瑟发抖的上官仪，李治忽然感到一阵极度的疲惫和恶心。这就是他寄予希望的托孤之臣？这就是他李治的朝廷栋梁？他挥了挥手，连说话的力气都没有了，只从喉咙里挤出几个字：“朕……知道了。你……回去吧。今日之事，若泄半字……”
“臣不敢！臣以全家性命起誓，今日之事，出自陛下之口，入臣之耳，绝无第三人知晓！臣告退！”上官仪如蒙大赦，又重重磕了个头，迅速起身，重新披上斗篷，在范云仙的引领下，如同来时一样，悄无声息地消失在窗外浓重的夜色里。
寝殿内恢复了寂静，只剩下那安神香料苦辛的气息，和李治粗重而绝望的喘息。
“陛下……”王德真颤声上前，想说什么。
“滚。”李治闭上眼，从牙缝里挤出一个字。
王德真不敢多言，默默退到远处阴影里。
李治独自躺在无尽的黑暗和死寂中。召见上官仪，本是他鼓起最后勇气、压上最后筹码的一搏。结果，却只证明了他的无力，他的孤独，他的……穷途末路。
连上官仪这样知晓过往、出身旧族、理论上应对武后有所抵触的人，都不敢、不愿、也不能为他做什么。他还能指望谁？刘仁轨？只怕结果也一样，甚至更糟。
绝望，如同最冰冷的海水，淹没了他。原来，在真正的权力面前，在武媚娘经营多年的、固若金汤的权威面前，他这皇帝的称号，是如此的苍白无力。他甚至找不到一把能刺破这铁幕的匕首。
难道，真的只能像上官仪所说，写下那样一份托孤手诏，将一切寄托于媚娘的“明”和李瑾的“忠”？将弘儿和这大唐江山的未来，交付于那不可测的人心与无常的时势？
他不甘心！死也不甘心！
可不甘心，又能如何？
他剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肺都咳出来。王德真慌忙端来温水，他却一把推开，喘息着，目光涣散地望向虚空，那里仿佛有无数张脸在晃动——武媚娘冷静睿智的脸，李瑾沉稳忠谨的脸，李弘仁厚却犹疑的脸，上官仪恐惧推诿的脸……最后，都化作了宫墙外万千百姓模糊的面容，他们口中呼喊的，似乎是“天后万岁”，是“李公贤明”，唯独没有他李治。
“嗬……嗬……” 他喉咙里发出破风箱般的声音，眼前彻底黑暗下去。在失去意识的最后一刻，他脑海中只有一个念头在疯狂盘旋：这江山，难道真要改名换姓？我李治，难道真是李唐的……亡国之君？
夜还长，黑暗无边。而帝王的挣扎，在这方寸病榻间，显得如此微不足道，又如此绝望刺心。