长生殿里的气氛，仿佛凝固的琥珀，沉重、滞涩，带着经年不散的药味和一种无声的绝望。自那夜密召上官仪无功而返后，李治便陷入了一种更深的沉寂。他不再试图联系任何人，不再询问外间事务，甚至连每日的汤药，也常常需要宫人再三劝请，才勉强喝下几口。他像一具抽离了灵魂的躯壳，躺在华丽的御榻上，睁着眼，望着虚空，唯有胸膛微弱的起伏，证明这尊帝王之躯内，尚有一息残存。
王德真和几个贴身内侍日夜悬心，却不敢多问一句。他们能感受到陛下身上散发出的那股令人窒息的死气，那并非全然源于病痛，更像是一种心火燃尽后的灰烬。他们只能更加小心地伺候，将呼吸都放得轻了又轻，生怕一丝声响，就会惊碎这脆弱的平静，引来不可测的风暴。
然而，该来的总会来。这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场冬雪。王德真轻手轻脚地进来，在榻前屏风外犹豫了片刻，才用极低的声音禀报：“陛下，梁国公李瑾，在殿外求见，说是听闻陛下近日圣体不安，特来问安。”
李治空洞的眼神，几不可察地动了一下。李瑾？他怎么会来？是奉了媚娘的命，来探听虚实？还是他自己……听到了什么风声？自他病重以来，外臣非召不得入内寝，尤其是李瑾这样手握重权的外臣，更是避嫌。他今日主动前来，是为何意？
一股混杂着猜忌、警惕、甚至是一丝连自己都不愿承认的微弱期望的情绪，如同投入死水中的石子，在李治沉寂的心湖里漾开几圈涟漪。他沉默了许久，久到王德真以为陛下又昏睡过去，或是根本不愿见时，才听到一个沙哑得几乎不似人声的音节：“……宣。”
声音很轻，却带着一种奇异的重量。
“是。”王德真如蒙大赦，连忙躬身退出。不多时，殿外响起沉稳而清晰的脚步声，不疾不徐，由远及近，最终停在寝殿门口。
“臣，李瑾，叩见陛下。愿陛下圣体安康。” 声音清朗温润，一如既往的恭谨，透过屏风传来。
“进来。”李治的声音依旧沙哑，他费力地侧了侧头，目光投向屏风的方向。
李瑾的身影转过屏风，出现在李治的视线中。他未着朝服，只穿了一身深青色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，即便在这满是病气的寝殿里，也带着一股清正刚健之气。他的面容比几年前更见风霜，眼神却依旧清澈锐利，只是此刻，那锐利被深深的忧虑和恭顺所覆盖。他手中未持任何物件，只在进门后，便撩起袍角，在距离御榻数步之外，一丝不苟地行了大礼。
“臣闻陛下欠安，忧心如焚。冒昧请见，扰了陛下静养，死罪。”李瑾叩首，声音恳切。
李治没有立刻让他平身，只是用那双深陷的、却依旧锐利的眼睛，打量着伏在地板上的臣子。几年枢府生涯，执掌天下兵马，位极人臣，李瑾身上却并无多少骄矜之气，反而愈发沉稳内敛。这份沉稳，此刻在李治眼中，却显得格外刺目。他是否也在用这份沉稳，从容地经营着自己的势力，与媚娘“内外相得”，将他这个皇帝架空？
“梁国公……有心了。”李治缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒，“朕不过是老毛病，将养些时日便好。朝中事务繁杂，有皇后与卿等操持，朕很放心。”
这话说得客气，甚至带着赞许，但其中的疏离与试探，李瑾如何听不出？他并未起身，依旧保持着叩首的姿势，清晰答道：“陛下乃天下之本，万民所系。陛下圣体安康，方是朝野之福，臣等之愿。朝中事务，皇后殿下夙夜操劳，臣等不过恪尽职守，依制而行，岂敢言‘操持’？一切政令军务，皆依陛下往日所定章程，或禀明皇后殿下，由殿下裁决。臣等谨守本分，绝不敢有丝毫逾越。”
他将“依制而行”、“禀明皇后殿下”、“谨守本分”几个词，咬得格外清晰。既表明了政务处理的流程（皇后裁决），又强调了自己和同僚只是按章程办事，谨守臣子本分，并无揽权之意。
李治不置可否，只淡淡道：“起来吧。赐座。”
“谢陛下。”李瑾这才起身，却并未就坐，而是垂手侍立一旁，姿态恭谨。“臣不敢坐。陛下卧病，臣心难安，岂能安坐？”
“让你坐，便坐。”李治的语气重了些，带着不容置疑的威严，尽管这威严因气弱而打了折扣。
“臣……遵旨。”李瑾这才在宫人搬来的锦墩上，小心坐了半边，身体依旧挺直，目光低垂，落在自己膝前。
殿内一时寂静，只有李治略显粗重的呼吸声。药香袅袅，气氛压抑。
“你今日来，不止是问安吧？”李治忽然开口，目光如炬，盯向李瑾，“外间……可是又有什么议论，传到你耳朵里了？”
这话问得直接，甚至有些咄咄逼人。李瑾心中微微一凛，知道今日觐见，绝不会轻松。陛下
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