长生殿的夜，似乎格外漫长。自上次王德真一番“忠言”，又翻出那页陈年废后草诏后，李治便陷入一种更深沉的静默。他不再时常召人询问外间事，对每日例行的请安、太医诊脉，也都只是漠然以对，仿佛灵魂已抽离了这具被病痛折磨的躯体，只留下一具空壳，在药香和死寂中，日复一日地腐朽。
然而，那静默之下，是岩浆奔涌般的激烈挣扎。废后诏书像一根毒刺，深深扎在他心里，每一次心跳都带来尖锐的痛楚和屈辱。他不再轻易对宫人发怒，不再摔砸东西，只是常常睁着眼，望着床顶的藻井，一看就是几个时辰，眼神空洞，却又仿佛燃烧着某种幽暗的火焰。
他知道，那页纸救不了他，更动不了媚娘分毫。它只是一个象征，一个他软弱、犹豫、最终失败的象征。他需要的，是真正的力量，是能够制衡、至少是能够在他“山陵崩”之后，保护弘儿、制衡媚娘的力量。
他想到了托孤。不是托给媚娘，也不是托给李瑾，而是托给那些真正忠于李唐、有威望、有能力，或许也对媚娘专权心存疑虑的老臣。在他还活着的时候，秘密布置，留下后手。
这个念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂蔓延。他开始在脑海中筛选人选。谁？谁是真正可信的？谁又能在这般情势下，敢于、且有力量去做些什么？
许敬宗？不，此老虽颇有智计，但过于圆滑，且与媚娘走得太近，近年来更是对东宫属官多有告诫，显然已彻底倒向天后。李义府？更不可能，此人本就是媚娘一手提拔，是“北门学士”的核心，更是推行新政、压制旧族的得力干将，恐怕早已唯媚娘马首是瞻。至于其他当朝宰相、六部尚书，要么是媚娘提拔的新贵，要么慑于天后威势，明哲保身，谁又会、谁又敢来蹚这浑水？
思来想去，一个名字浮上心头——上官仪。
上官仪，西台侍郎、同东西台三品，也算宰相之一。此人出身陕州上官氏，文采斐然，尤工五言诗，时人称为“上官体”，是太宗皇帝晚年颇为赏识的词臣。高宗即位后，对其文才亦颇看重，累有升迁。最重要的是，此人性格较为端谨，并非许敬宗、李义府那般趋炎附势之徒，且出身旧族，对武后大力提拔寒门、压制旧族、修改《氏族志》等举措，内心未必全然赞同。更重要的是，李治隐约记得，麟德元年那场未遂的废后风波中，上官仪似乎……曾被自己私下征询过意见？虽然当时他态度暧昧，未置可否，但至少，他知晓那段隐秘，且未曾向外泄露。这或许意味着，他对武后，并非铁板一块。
还有一人，刘仁轨。这位老将，战功赫赫，曾任宰相，如今虽因年迈退居闲职，只挂着太子少傅的荣誉头衔，但军中威望犹在，门生故旧遍布诸卫。他为人刚正，甚至有些倔强，当年征辽时，连太宗皇帝的面子都敢驳。最关键的是，刘仁轨是坚定的“李唐”拥护者，对女子干政，尤其对武后以天后的身份如此深度涉政，其内心深处的不以为然，李治是能感受到的。而且，刘仁轨是太子的老师之一，与东宫有香火之情。
上官仪代表一部分清流文臣和旧族势力，刘仁轨代表军中一部分元老宿将的潜在影响。若有他二人，一内一外，一文一武，或许……能在将来，对媚娘形成某种牵制，至少，能在关键时刻，护住弘儿？
这个想法让李治枯寂的眼中，燃起一丝微弱的光。他像溺水之人抓住了浮木，尽管这浮木看起来并不那么可靠。他必须试一试，在他还有最后一口气，还能发出最后一点声音的时候。
召见必须绝对秘密。不能通过正常渠道，不能留下任何记录。他信不过如今的内侍省，王德真或许忠诚，但其人谨慎太过，未必敢担此干系，且其行踪未必能完全避开媚娘的耳目。他需要更隐秘、更直接的方式。
他想起了另一个人——范云仙。一个在宫中默默无闻多年的老宦官，品阶不高，只在御药房当差，负责一些粗使杂务。此人原是李治为太子时的旧仆，因一次小过被当时掌事的大宦官责罚，几乎丧命，是李治偶然遇见，救了他。后来李治登基，此人却未求恩赏，只求了个御药房的闲差，说是年纪大了，图个清净。李治偶尔生病，他会悄悄送来一些对症又不引人注目的民间偏方药材。这是个知恩、且懂得隐藏的人。
在一个没有月亮的深夜，李治以失眠头痛、需用特殊安神香料为由，指名要范云仙调配。这是极不寻常的，御药房有专门的奉御、直长，皇帝用药更是严格。但当值的宦官不敢违拗，只得将早已睡下的范云仙唤起。
范云仙来了，低眉顺眼，动作迟缓，与宫中成千上万普通老宦官并无二致。他默默调配好香料，在香炉中点燃，清苦微辛的气息渐渐弥漫。就在他准备躬身退下时，李治用极其微弱、只有两人能听到的声音，快速说出了一个名字和一句暗语。
范云仙混浊的眼珠几不可察地动了一下，没有抬头，没有多余的动作，只是躬身的幅度似乎深了半分，
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