人。”
“返回……返回舰船，六十九艘，其中完好无损的，零。重伤、濒临解体的，四十一艘。”
“返回作战单位，一千二百余架，完好率不足百分之三十。”
“返回人员……初步统计，四万七千余人，其中重伤员占百分之六十以上。”
每一个数字报出，舰桥内的温度就仿佛降低一度。当最后的总伤亡数字被念出时，整个舰桥陷入了死一般的寂静。
出征时近二十九万将士，归来时不足五万，且大半重伤。
舰船战损率超过百分之八十。
机甲部队近乎全灭。
这是一场惨胜——不，这甚至不能算胜利。他们只是完成了阻击任务，用二十四万条鲜活的生命，为后方争取到了四十二分钟的喘息之机，以及……
“数据。”雷蒙德闭上眼睛，又猛地睁开，“我们带回来的数据呢？”
一名技术军官立刻上前，声音中带着劫后余生的颤抖，也带着一丝压抑的激动：“所有战斗记录、敌方火力参数、护盾频率、能量特征、战术模式……全部完整回收！数据量超过三百ZB，包括凌霜大人那惊天一击的完整过程记录！”
“另外，我们在撤退前，冒险回收了部分收割者战舰的残骸碎片，总计十七个标准货柜。虽然大多是边缘装甲和武器碎片，但科研部说，这些都是无价之宝！”
雷蒙德缓缓吐出一口浊气，那口浊气中仿佛带着硝烟与血腥的味道。
“传令。”他挺直了佝偻的脊背，尽管那身将官制服早已破烂不堪，尽管他的左臂无力地垂在身侧——那是被舰桥爆炸时的碎片击穿骨骼造成的伤势，“所有返回单位，立刻前往第三医疗站接受治疗和整备。重伤舰只优先入港，不计代价进行修复。”
“所有战斗数据，最高权限加密，直接传输给林夜大人和凌霜大人的研究团队。”
“至于那些残骸碎片……”老将顿了顿，目光投向窗外那片淡蓝色的屏障，以及屏障后方那若隐若现的、他们誓死守护的家园，“交给科研部，告诉他们——这是我们用二十四万条命换来的。让他们……一定要研究出点什么来。”
命令被迅速传达下去。
残破的舰队开始缓慢地、蹒跚地朝着“轮回壁垒”预设的港口入口驶去。沿途，一艘艘完好的同盟巡逻舰、医疗舰、工程舰迎了上来，如同迎接伤痕累累归巢战士的亲人，小心翼翼地为这些“伤兵”提供牵引、治疗、补给。
透过“不屈号”伤痕累累的舷窗，雷蒙德看到一艘医疗舰靠了过来，柔和的牵引光束轻轻托住了巡洋舰残破的舰体。他看到医疗舰的舱门打开，穿着白色制服的身影匆匆进出，将一个个担架从“不屈号”的紧急出口接出。
担架上，那些年轻的、年老的、男人的、女人的面孔，大多苍白如纸，昏迷不醒。有些人缺了胳膊，有些人少了腿，有些人的身躯被烧灼得面目全非。
但他们还活着。
他们从那个地狱般的战场上，活着回来了。
雷蒙德缓缓抬手，对着舷窗外那些忙碌的医疗人员，对着远方巍峨的“轮回壁垒”，对着壁垒后方那片他们用生命守护的大陆，敬了一个标准的、颤抖的军礼。
“将军，您的伤……”副官低声提醒。
雷蒙德没有放下手，只是低声说：“我没事。比起那些永远留在那里的人，我这点伤……算什么。”
他的目光穿过舷窗，望向那片他们刚刚撤离的星空。尽管肉眼已经看不见，但他知道，在那里，在冰冷的虚空中，漂浮着二十四万具遗体，三百多艘战舰的残骸，以及无数机甲与战机的碎片。
那是远征军的坟墓。
也是同盟文明在这场生存之战中，付出的第一笔、但绝不会是最后一笔沉重代价。
“轮回壁垒”的入口在眼前缓缓打开，淡蓝色的光辉温柔地笼罩了残破的舰队。如同母亲张开双臂，拥抱伤痕累累归来的孩子。
雷蒙德终于放下了敬礼的手，转身，一瘸一拐地走向舰桥出口。
他的背影在淡蓝光辉的映照下，显得苍老而疲惫，却又带着一种钢铁般的、永不弯曲的坚韧。
战争，才刚刚开始。
而教训，需要用鲜血来铭记，用生命来偿还，用胜利来告慰。
他们带回来的，不仅仅是四万多名幸存者。
更是用二十四万条生命换来的、无比宝贵的经验、数据、以及……
与死神擦肩而过后，更加炽烈的、对“生”的渴望。