一日，少年引其至自己未来坟茔前，问：“若知死后不过一抔土，此刻还画否？”画师悚然。第二日，至少年未来宅邸（此时尚是荒地），问：“若知来日高楼起，今日还画否？”画师茫然。第三日，至少年作画处（寻常茅屋），少年铺开长卷，自卷末开始，绘其一生：从垂暮大师之作，逆流而上，至中年精品，至少年习作，最后在卷首落笔——正是此刻茅屋中，年轻画师对灯作画的景象。
“你看，”少年指画卷，“你此刻每一笔，都是未来大师之作的起点；而你心中所求的大师境界，其实早已在你此刻的真诚中。以终为始，不是空想未来，而是让未来的光芒，照亮此刻的笔墨。”
画师大悟，从此潜心作画，终成一代宗师。晚年作《以终为始图》，绘一少年倒画长江，题跋曰：“不见沧海，怎画溪流？”
此画师，乃七百贤者之一。
五台山下，有苦行僧，闭关三十年，求明心见性。忽有一白衣童子来访，不言不语，只在关房外结庐而居。日日对山静坐，晨观日出，暮送月升。苦行僧初时不以为意，三年后，忽察觉异样——那童子所坐之处，竟无四季变化：春来草不生，秋至叶不落，雪覆不积，雨落不湿。
僧出关问：“尊者何等境界？”
童子不答，指僧关房前老梅：“此树去岁开花几朵？”
僧怔住，三十年闭关，竟从未留意。
“今岁结子几颗？”
僧赧然。
“来岁新枝发何处？”
僧汗出如浆。
童子微笑：“尊者求见性，性在何处？不在过去枯坐中，不在未来遐想里，只在当下——当下见梅是梅，见我是我，见己是己，便是见性。以终为始，不是眺望遥远的‘成佛’，而是让‘佛’的境界，照亮当下的呼吸。”
僧豁然开朗，破关而出。后行脚天下，随处指点，皆教人“活在当下”，度人无数。此僧，亦七百贤者之一。
如是种种，七百贤者各遇因缘。或经妙吉祥当头棒喝，或得无垢光默照点化。三年间，七百人先后破除迷障，重发大愿，各归道场，广行菩萨道。
第六折回归本来证菩提
丙午年腊月，灵山法会重开。
七百贤者齐至，各述所得。最后皆道：“感恩二位童子教化。”
文殊菩萨问妙吉祥、无垢光：“汝二人教化他人‘以终为始’，自己可曾实践？”
妙吉祥出列，从怀中取出一物，竟是一枚晶莹舍利：“弟子遍历红尘时，曾遇自身‘未来身’——一老比丘，临终前将此舍利付我，说：‘此是你百年后火化所得，今提前赠你，望你知：修行之路虽有终点，然每一刻都是新的起点。’”
无垢光亦出列，从袖中取出一卷经，展开却是无字空文：“弟子坐守青峰时，曾见自身‘过去身’——一童子献此经卷，说：‘此是你未出生前所著，今归还于你。经中无字，因一切智慧，不在文字，在当下清明。’”
满座皆惊。
文殊菩萨微笑点头，伸右手，妙吉祥手中舍利飞起；伸左手，无垢光手中无字经卷飞起。二宝在空中相触，化作一道金桥，桥上现出七字：
“生死涅槃皆戏论”
又现七字：
“始始终终本无分”
最后现出三字，大放光明：
“当下是”
七百贤者同声赞诵，声震大千。
文殊对二童子道：“汝二人功德圆满，可还归本位。”
妙吉祥与无垢光合掌礼拜，却不归座，反而相视一笑，齐声道：
“弟子等蒙教化，深知‘以终为始’妙义。今愿再入轮回，倒驾慈航——以菩萨之终，为众生之始；以涅槃之果，为烦恼之因。”
话音方落，二童子身影渐渐淡去，化作两缕清风。一缕入东南，投生为一渔家子，后成为一代海商，以商道行菩萨道，建灯塔、设义渡，临终散尽家财，偈云：“黄金海中尽，明月心上生。来去本无迹，春风又一程。”
一缕入西北，转世为一牧羊女，后出家为比丘尼，于丝绸之路上建驿站、译佛经，圆寂时肉身化作虹光，留偈曰：“白云青冢外，碧血写丹心。始终原是梦，大觉在当下。”
自此，人间代代有传说：有二位行者，一入世一出世，一奔波一静守，却总在关键时刻点化迷途之人。所说言语，总不离“以终为始”四字。
尾声
很多年后，有僧人参访五台，于西台挂月峰见一残碑，字迹漫漶，依稀可辨：
“……妙吉祥与无垢光二童子，实是文殊一体二用。一念遍参是妙吉，一念寂照是无垢。众生颠倒，见有来去；菩萨慈悲，示现始终。然究竟而言，无始无终，无去无来。所谓‘以终为始’，不过为迷人指月之指。若见月时，指非指，月非月，唯有清光遍虚空……”
僧人驻足良久，忽见峰顶云开，一缕夕阳正照在碑上。那斑驳字迹，在金光中竟似活了过来，流淌变幻，最后凝成两行，清晰如新刻：
**“未出发时故乡月，方举步际彼岸莲。
始终不二真消息，只在寻常日用处。”**
山风拂过，字迹又渐淡去，复归模糊。仿佛一切未曾发生，又仿佛一切本自如是。
僧人合掌，朝虚空一拜，转身下山。步履从容，踏在石阶上，一步一莲花，步步向红尘深处去。
远处传来樵夫山歌，悠悠荡荡：
“说甚终始与去来，青山元自不曾改。
春来看花秋扫叶，夏听蝉鸣冬观霰。
若问生涯甚处是，担柴卖米寻常债。
忽然撞破虚空时，方知日日是好日，
步步是如来。”
歌声渐远，暮色四合。五台群峰静默，如智者微笑，看云卷云舒，月升日落。
始终如是。