楔子
夫乾坤运转，有常而无常；岁月奔流，有始而无始。众生浮沉其间，多如萍絮随波，朝东暮西，毕生困于方寸迷雾。唯大智慧者，能窥破时序幻相，以终为始，以果为因，如持明灯照长夜，步步皆向光明处。
昔释迦如来于灵山会上，拈花示众。百万圣贤默然，独文殊师利破颜微笑。其座下有二童子，左曰妙吉祥，右曰无垢光。一者遍参善知识，遍历尘刹不染尘；一者寂照青峰顶，慧光遍照十方界。看似殊途，实乃同归——皆深谙“以终为始”之妙谛。
今述一段公案，非关经卷，却在情理之中；不落俗套，偏出意料之外。
第一折灵山法会启玄关
丙午年春，灵鹫峰顶祥云聚。文殊菩萨白毫放光，照三千大千世界。诸菩萨、罗汉、天龙八部云集，却见法座之侧，二童子位置空空。
迦叶尊者合掌问：“妙吉祥童子五十三参未尽，无垢光童子清净光中未出。今日法会，何以缺席？”
文殊不答，屈指弹向虚空。但见金光化作两行篆字，悬于法座之上：
“未出发时已到岸，方举步际即归家。”
众皆默然。忽闻东南方有童子清音传来：“善哉！菩萨早知弟子行踪。”
西北方亦有光华涌现：“妙哉！师尊已明我等心意。”
话音未落，妙吉祥自红尘中来，缁衣沾露，草鞋带泥，眸中却澄明如秋潭。几乎同时，无垢光自定中出，白衣不染，宝珠在掌，周身流光若水银泻地。
二童子相视一笑，并肩立于文殊座下。满座皆惊——二人气息迥异，境界却浑如一体。
文殊微笑：“汝二人可知今日法会之旨？”
妙吉祥合掌：“为说‘以终为始’四字真义。”
无垢光躬身：“为演‘倒驾慈航’一段玄机。”
“善。”文殊颔首，“既如此，便由汝二人，往娑婆世界走一遭。有一桩公案待了，一段因果待圆。只须记着：所见之终，方是汝等之始；所立之始，原是他人之终。”
第二折青峰寂照观始终
无垢光童子还归五台山清凉境。于西台挂月峰结茅而居，日升月落，不涉尘缘。
世人皆道童子入甚深禅定，殊不知其日日所做，唯有一事：观终局。
晨起，对东方初阳。见金光破晓时，即观日中天、日西沉、星月升。一眼望尽一日始终，然后方饮第一盏甘露。
午时，对山间古松。见松针凝露时，即观松成材、松枯朽、松化土。一念遍历一木生死，然后方进第一粒斋米。
夜间，对银河霄汉。见星辰显耀时，即观星运转、星陨落、星重生。一息贯穿一劫成住坏空，然后方入第一重禅定。
如此七七四十九日。樵夫见之，问：“童子终日独坐，所求何事？”
无垢光答：“求一个‘始’字。”
樵夫笑：“万物有始有终，日出为始，日落为终，何需求之？”
童子指山涧流水：“君看此水，何处是始？何处是终？”
樵夫顺指望去，但见飞瀑悬空，上不知源头在太虚，下不知归处在沧海。怔然良久，忽有所悟，弃斧于崖，礼拜而去。
次日，茅庐前来一老僧，形销骨立，眉间深锁愁痕。自言修行六十载，遍阅三藏，持戒精严，然心头疑云愈重：“敢问童子，学佛者，以成佛为终。然佛者，觉也。未成佛时，如何以‘已成佛’为始？此非自欺乎？”
无垢光不答，取玉盏一只，注清水至满，递与老僧：“可饮否？”
老僧接盏，水光潋滟，映出其苍老面容。正欲饮，童子忽以指轻弹盏缘。叮然一声，水面漾开涟漪，盏中容颜霎时破碎，化作万千光点。
“方才映面之水，与此时破碎之水，是一是二？”
老僧怔住。
童子又取空盏，再注清水，仍映其面：“未饮时之水面，与将饮时之水面，何者为始？何者为终？”
老僧持盏之手微颤，忽觉盏中倒影，眉宇间愁痕竟淡去三分。水面平静如镜，照见的不只是此刻老僧，恍惚间，竟似见一幼童稚脸，一少年俊容，一中年威仪，乃至……一佛陀金身。重重叠叠，尽在一盏之中。
“啪”的一声，玉盏坠地，清水渗入泥土。老僧伏地大哭，继而又仰天长笑。再抬头时，眼中清明如洗，礼拜三拜，转身下山，步履轻盈若少年。
无垢光目送其远去，轻声自语：“以终为始者，非颠倒时序，乃彻见本心。未出发时，故乡明月已在天心；方举步际，彼岸莲花早开掌心。”
话音方落，茅庐前忽生一株青莲。花开七品，其中皆现种种终始相续之相。
第三折红尘行脚验因果
与此同时，妙吉祥童子踏入江南烟雨地。不携锡杖，不托钵盂，只一身寻常布衣，混迹市井之中。
世人不知其来历，但见一少年终日穿梭于街巷，时而在茶馆听书，时而在赌坊外观局，时而在学堂窗下驻足，时而在坟茔间静坐。更奇者，此人每至一处，必做一事：问终局。
茶馆中说书先生正讲《三国》。说到“诸葛亮火烧上方谷”，满座唏嘘。妙吉祥忽问：“先生，若诸葛孔明未出茅庐时，已知后日五丈原秋风吹散七星灯，他还会随刘皇叔三顾之情出山否？”
说书先生愣住，醒木悬空半晌，缓缓道：“若知终局……或许仍会。因其出山非为成败，乃为‘鞠躬尽瘁’四字本心。”
少年微笑，置茶钱于案，悄然离去。是夜，说书先生梦回隆中，见草庐中青年孔明对月观星，忽展颜一笑，那笑容中无悲无喜，只有一片朗然澄明。醒后，终身不再说“星落五丈原”一节，只说“出师一表真名世”。
赌坊中，一富家子输尽家产，欲悬梁自尽。妙吉祥恰过门前，朗声道：“君此时悬梁，是一生之终。然若能以此‘终’为始——
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