永昌三年春，蛰雷惊墒。蓟北文枢巷深处，有童叟对弈于老槐之下。非弈棋也，乃弈舌。是谓“文战”。
楔子：槐阴局
童者姓莫名嘉乐，年十二，门牙新豁如月蚀，脑后黄辫系三枚开元通宝，动辄铮然有声。叟者自称斯意先生，耄耋之年而双眸澄若秋潭，左手持竹骨已摩挲出玉色。两人间石案上无棋枰，唯置粗陶碗二，一盛梅卤，一空以承唾。
时有观者三五，皆屏息。盖文枢巷旧俗：凡学术争鸣不解者，可设“言局”，以辞为兵，以理为阵，胜者得享“三年不辩”之誉。然此俗废久矣，今竟见于童叟之间，奇也。
“请。”
斯意先生袖手，二字出如投石。
嘉乐辫上铜钱骤响。咧唇露豁，声挟漏风而锐气不减：
“先生恃年齿欺我乎？《易》云‘童蒙求我’，非‘我求童蒙’。今既对局，当知学无长幼，道惟先后——晚生敢问：何谓‘通’？”
第一折：锋初现
斯意轻笑，左掌抚过粗陶碗沿：
“竖子机巧，先设陷阱。然《说文》训‘通’为达，徐锴注曰‘往来不穷谓之通’，《易·系辞》言‘推而行之谓之通’。”稍顿，目如针，“汝所谓通，是往来之通，还是推行之通？”
此问毒甚。若答往来，则陷于形而下之器用；若答推行，则囿于形而上之空谈。围观书生中有捻须者暗颔首。
嘉乐辫梢铜钱急颤三响。忽探手蘸梅卤，就青石板画一圈、一点：
“往来如环无端，推行如矢赴的。然环中空虚，矢的易移——晚生所谓通，乃此。”指尖猛点圆圈中心，“环矢交汇处，寂然不动，感而遂通。是故子贡货殖而通于仁，范蠡泛舟而通于时，岂拘往来推行耶？”
语出，有微风自槐隙下旋，卷尘成小小涡流。
斯意白眉微扬。取碗饮梅卤，喉节动如石碾：
“狡辩。然狡中有智，孺子可教。”忽掷碗于案，铿然，“第二问：义利之界，在毫厘，在霄壤？”
第二折：舌灿莲
此问更险。自孟子“仁义而已”至永嘉“义利双行”，千年聚讼。答霄壤则近腐，答毫厘则近猾。
嘉乐门牙漏风，竟嗤嗤笑出哨音：
“先生欺我！昔年朱陆鹅湖会，论及此节，象山先生斥‘支离’，晦庵先生倡‘格物’。然则晚生观之——”猛拍石案，“义利本无界！”
观者哗然。一青衫士子跺脚：“荒唐！董子云‘正其谊不谋其利’，此圣贤铁律！”
嘉乐辫飞如蝎尾，铜钱击响若马蹄：
“诸公只见界碑，不见立碑人耳！武王伐纣，义乎？利乎？太公封齐，义乎？利乎？界非天降，乃人所划。今日所谓义，或是昨日之利；此处所谓利，或成彼处之义。”忽指槐树虬根，“譬如此根破石，于石为害，于树为生——石若会言，必斥根不义；树若有知，当谢石之利。然则究竟孰义孰利？”
斯意双眸陡亮，如烛投夜潭。左掌竹骨轻敲陶碗，声作七响，竟合宫商：
“善！然则既无界，何以裁断世事？”
“以‘时’裁之！”嘉乐豁牙喷沫，“神农尝百草，日遇七十二毒，是时也，活人为义；华佗刮骨，关羽弈棋，是时也，祛疾为义。若易时而处，神农成庸医，华佛变屠夫——故曰：义利随世转动，惟明达者能执枢机！”
语未竟，槐叶纷落如急雨。观者中老儒面色煞白，少者拊掌欲呼又强抑。
第三折：兵戈起
斯意缓缓起身。枯手按石案，青筋突起如蚺根：
“好个‘转动’！然枢机何在？在君心？在民瘼？在天道？——第三问在此
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