卷一·雪夜铗鸣
朔风如刀，割裂了嘉峪关外最后一片暮云。残阳滴血般浸透祁连山巅的积雪时，韩逐虏正跪在烽燧废墟中，用冻裂的手指擦拭那柄伴随他二十七载的鱼肠铗。
铗身映出他鬓角早生的霜色。四十二岁，戍边二十三年，故乡江南的梅雨烟柳早已模糊成宣纸上洇开的水墨，唯有这柄父亲临终所赠的铗，是他与那个温软世界最后的牵连。
“身留塞北空弹铗。”他低声念出昨日在沙地上划出的诗句，喉间涌起铁锈般的苦涩。铗未出鞘，空鸣如泣——三日前，都护府传来邸报，他苦等十三年的调令，终因兵部一纸“熟谙边事，不可轻移”的批文，化作雪花落入烽火台的灰烬。
夜色四合时，驿马踏碎月光而来。马上滚落的不是军报，而是个裹在狐裘里的江南书生。那人面色青白如瓷，怀中紧抱一只紫檀木匣，匣缝渗出奇异的沉香。
“韩校尉……”书生气息奄奄，“临安沈家……托我送此物予你。”
韩逐虏瞳孔骤缩。沈家，那是他订下婚约又辜负了二十三载的江南丝商望族。他颤抖着打开木匣，里面没有书信，只有一件叠得整整齐齐的云锦直裰。月白色料子上，用银线绣着疏疏几枝垂柳，领口内缘绣有两行小楷：
梦绕江南未拂衣
奈何身已付寒铁
他猛地抬头，书生已然气绝。尸身怀中滑落半枚羊脂玉佩——正是当年他与沈家小姐的订亲信物，他那半枚早在十年前为救同袍，换成了三十副伤药。
直裰在手中轻如蝉翼，却压得他脊背弯折。塞北的风穿膛而过，他突然明白：这并非催他归乡，而是江南最后的诀别。
卷二·匣中遗梦
那夜，韩逐虏做了二十三年来第一个关于江南的梦。
梦境清晰得可怕。他看见自己穿着那件云锦直裰，走在临安城的青石巷里，雨丝润湿了瓦当下的蛛网。沈家染坊的蓝印花布在风中翻飞如蝶，布匹后转出一位妇人，鬓边簪着褪色的绢制玉兰——正是他记忆中十六岁的沈素蘅。
可她开口说的却是：“韩郎，你归来作甚？江南早已不是你的江南。”
醒来时，烽燧外暴雪封天。那件直裰竟自己展开铺在土炕上，银线柳枝在晨光中泛着诡异的流动光泽。更奇的是，直裰袖中滑出一卷薄如蝉翼的缣帛，上面密密麻麻写满小字，记录着韩逐虏戍边二十三年间，江南发生的所有与他相关之事：
“景炎四年春，素蘅拒张氏婚约，跪祠堂三日。”
“景炎八年秋，韩母病逝，素蘅代守孝三年。”
“景炎十五年冬，沈家商队出塞，素蘅亲至兰州，距玉门关四百七十里止步，望西垂泪而归。”
……
最后一记载于三个月前：“永初元年腊月，素蘅病笃，呕血染就云锦衣，嘱曰：‘若彼得见，知我魂随。’”
韩逐虏瘫坐在冰冷的烽燧地上。二十三年来，他总以为自己的牺牲是崇高的——男儿志在四方，戍边卫国何等荣耀。可此刻他才惊觉，在江南那个女子的生命叙事里，他不过是个缺席的幽灵，一个她用尽一生等待、又用尽一生送别的符号。
副尉赵镇推门进来时，看见这位以铁骨著称的校尉正将脸埋在那件江南衣裳中，肩背颤抖如秋风枯叶。赵镇默默退出，他知道，有些伤口比胡马的箭矢更深。
卷三·铁衣如梦
七日后的子夜，胡马叩关。
不是寻常劫掠，而是匈奴左贤王本部三万精骑，趁着黄河冰封直扑陇西。狼烟燃起时
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