人？！”独眼头目大惊，众贼纷纷拔刀张弓。
只见山道旁的山坡上，立着十余人，皆作猎户打扮，手持弓弩刀枪，为首一人约莫三十来岁，面容精悍，目光如电。
“杨将军有令，此路禁绝私掠，尔等何人，敢在此劫道？”那精悍猎户喝道。
独眼头目脸色一变：“杨将军？你们是……杨昂将军的人？”
“正是！还不快滚！”猎户首领厉声道。
独眼头目显然对“杨昂”之名颇为忌惮，狠狠瞪了赵云等人一眼，又看了看山坡上那些弓弩，悻悻地一挥手：“撤！”带着手下狼狈退走。
赵云心中一动，上前对那猎户首领抱拳道：“多谢壮士解围。不知壮士口中的杨将军，可是汉中杨昂将军？”
猎户首领警惕地看着赵云：“你们是何人？打听杨将军作甚？”
赵云从怀中取出那枚汉中玉佩拓本（徐庶所绘），低声道：“我等受江夏林太守所托，有要事需面见张师君或杨将军，此乃信物。”
猎户首领接过拓本仔细看了看，又打量赵云半晌，神色稍缓：“原来是林太守的人。此地非说话之处，随我来。”
他将赵云三人引至山中一处隐秘的猎人木屋。交谈之下，赵云得知此人名叫王平，字子均，巴西宕渠人，因避战乱流落至此，被杨昂收编为部曲，负责在这一带巡山探哨，防备曹军渗透。
“王兄既是杨将军部下，可否引荐我等前往南郑（汉中治所）面见张师君？”赵云问。
王平沉吟道：“近日曹军对边界巡查甚严，尤其是通往汉中的几条要道。杨将军主力现在上庸，与曹军对峙。你们要去南郑，需穿越曹军数道防线，难如登天。”他顿了顿，“不过……杨将军五日后会来此巡查防务，我可设法引你们先见杨将军。若得杨将军信任，或可由他派人护送你们前往南郑，或直接通过军中渠道联络师君。”
赵云闻言大喜：“如此，有劳王兄！”
五日后，杨昂果然率数百亲兵前来巡视。王平寻机秘密禀报。杨昂闻听是江夏林凡派人联络，且持有与兄长张卫约定的信物（玉佩拓本），颇为重视，在一处隐蔽营地单独接见了赵云。
杨昂身材魁梧，声如洪钟，是个典型的武将。他仔细验看了信物，听了赵云转述的林凡处境和联合马超共抗曹魏的建议，浓眉紧锁。
“林太守忠义，我汉中钦佩。然……”杨昂叹了口气，“实不相瞒，近日西凉马超处，传来不利消息。”
“哦？愿闻其详。”赵云心中一紧。
“马超与韩遂联军，在渭水与夏侯渊相持，虽有小胜，然粮草不继，内部生隙。韩遂那老狐狸，似有与曹丕暗通款曲之意。马超虽勇，然独木难支。此时欲邀其东出，恐难如愿。”杨昂道，“且我汉中，北有曹操（曹丕）压力，南有刘璋猜忌，东面又要支援林太守，兵力粮草，实在捉襟见肘。师君（张鲁）虽愿助林太守，然力有未逮啊。”
赵云闻言，心往下沉。他最担心的局面出现了。西凉局势不稳，汉中自顾不暇，林凡所期望的外援，恐怕要大打折扣。
“杨将军，即便形势艰难，联合抗曹，乃大势所趋，亦为自保之道。”赵云恳切道，“曹丕篡逆，天下共愤。若曹氏稳定北方，整合完毕，下一个目标，必是汉中与西凉！唇亡齿寒之理，将军岂会不知？林太守以孤军悬于泽中，尚死战不退，为的不只是江夏一城，更为‘汉帜’不坠，为天下忠义之士保留一线希望！请将军三思，务必设法将此信转呈张师君，并联络马超，即便不能大举出兵，若能东西呼应，牵制曹军部分兵力，于江夏、于汉中，皆是大善！”
杨昂看着赵云诚挚而坚定的眼神，又想到兄长张卫对林凡的推崇，沉吟良久，终于点头：“赵将军所言，不无道理。此事关系重大，非我所能决断。这样，我立刻派快马，将林太守书信及赵将军所述，飞报南郑师君。同时，我可修书一封，派人秘密送往西凉，试探马超态度。赵将军可暂且留在此处，等候消息。只是……此地靠近前线，并不安全，需委屈将军了。”
赵云抱拳：“但能促成联合，云甘愿赴汤蹈火，何惧危险？有劳杨将军！”
消息通过汉中的快马，飞向南郑。而赵云，则留在危机四伏的边境山区，开始了忐忑的等待。他不知道，张鲁会作何决定，马超又会如何反应。他更不知道，在他等待的同时，江夏、云梦泽、乃至整个荆襄的天空，正在积聚着更加浓厚的战云。
西行漫道，步步惊心。希望的种子已然播下，但能否在荆棘与烽烟中发芽，犹未可知。而时间的流逝，对深陷重围的江夏和云梦泽而言，每一刻都显得如此珍贵而残酷。