赵云在西境边陲的猎人小屋中焦灼等待，陈到命悬一线于江东大营，林凡困守于日渐缩小的云梦泽，文聘在江夏城头日夜血战……当所有人的注意力都被吸引在这几处生死攸关的焦点时，一场酝酿于北方的、足以彻底搅乱荆襄棋局的惊雷，正以迅雷不及掩耳之势，悍然炸响！
目标：樊城。
樊城，与襄阳隔汉水相望，互为唇齿，共同构成了曹仁荆北防线的核心。襄阳城坚，又有汉水天险；樊城稍次，但同样是囤积粮草、驻扎重兵的要塞。自曹操时代起，此地便是抵御南方（刘表、刘备、孙权）北上的战略支点，曹仁坐镇襄阳，樊城则由其族弟曹洪（字子廉）与大将牛金（西陵战后调回休整）共同驻守，兵力约一万五千，戒备森严。
谁都未曾想到，会有人敢在曹仁重兵云集、南北战事胶着之际，突袭樊城！
发动这场袭击的，既不是困兽犹斗的林凡，也不是伺机而动的周瑜，更非远在荆南的刘备，而是——西凉马超！
更准确地说，是马超麾下大将庞德（字令明），以及一支由羌氐胡骑和西凉精锐组成的奇兵，人数约八千，一人双马，自武关以东的商洛山区悄然潜出，以惊人的速度和隐蔽性，沿着伏牛山南麓、汉水北岸的崎岖小道，昼伏夜出，绕过曹军重重关隘，如一把淬毒的匕首，直插樊城侧后！
这一手，不仅曹仁没有料到，甚至连正在汉中西境等待消息的赵云，以及汉中张鲁、杨昂等人，也全然不知！马超在渭水前线与夏侯渊相持，竟还能分兵远袭千里之外的樊城？他是如何做到的？动机又是什么？
答案，就藏在马超桀骜不驯的性格和西凉军特有的作战方式之中。马超勇烈，复仇心切（其父马腾被曹操所杀），更兼对曹丕篡汉的极端愤恨。他与韩遂联军虽在渭水受阻，但并未伤筋动骨。得知曹仁大军南下围剿江夏林凡，南阳、南郡兵力被牵制，尤其是夏侯尚、曹真所部被拖在云梦泽，襄阳以北防务相对空虚，一个大胆而冒险的计划便在他心中形成：派庞德率精锐骑兵，穿越秦岭余脉，突袭曹仁后方重镇，搅乱其部署，若能一举攻占樊城，甚至威胁襄阳，则不仅能缓解自身在关中的压力，更能呼应林凡（虽未直接联络），打击曹丕威信，震动天下！
庞德，字令明，南安狟道人，本就是西凉猛将，对马超忠心耿耿，且善于率领骑兵长途奔袭。他接受了这个几乎不可能的任务，精选八千善骑射、能吃苦的羌氐和西凉悍卒，不带辎重，只携十日干粮，每人配备双马甚至三马换乘，如同一阵来自西北高原的死亡旋风，悄然刮向了荆北。
他们的行动极为隐秘，避开所有主要城池和官道，专走人迹罕至的山谷密林，甚至不惜翻越部分险峻山岭。沿途遇到的零星曹军哨所和村落，一律不留活口。加之曹仁的注意力完全被南方的江夏、云梦泽以及东南的江东所吸引，对西北方向的防御出现了致命的疏忽。
建安十四年九月二十八日，夜，无月。
庞德军如同鬼魅般出现在樊城以北三十里的丘陵地带。稍作休整，喂饱战马，庞德下令：弃多余马匹，只带作战马匹，人衔枚，马摘铃，分作三股，每股约两千五百骑，从北、西、东三个方向，同时向樊城发起突袭！目标：焚其粮仓，破其城门，制造最大混乱，而后视情况决定是否占领或劫掠后撤离。
守卫樊城的曹洪和牛金，虽知西凉不稳，但绝想不到战火会以这种方式烧到自家后院。连日来，他们的主要精力放在向南警戒（防备云梦泽方向林凡残部流窜）和向东南转运物资（支援曹仁主力和与江东“合作”所需）上。城防虽未松懈，但面对如此规模、如此迅猛的骑兵夜袭，还是被打了个措手不及！
尤其是，庞德军使用了大量西凉骑兵特有的战术：火箭袭扰，抛射涂抹了油脂、燃烧的毡毯（火毡）覆盖城墙和城门，骑射手在高速奔驰中向城头倾泻箭雨。更有悍不畏死的先登死士，以钩索、飞爪攀爬城墙，或直接以巨木撞击城门！
“西凉骑兵！是马超的人！”当“庞”字大旗和羌氐骑兵特有的呼哨声在城外响起时，樊城守军陷入了巨大的恐慌。他们很多人从未与西凉铁骑交过手，对这种来去如风、悍不畏死的攻击方式极不适应。
城头火起，多处城门告急。曹洪与牛金仓促应战，指挥士卒灭火，堵截攀城敌军，死守城门。然而，庞德亲自率领的一支精锐，竟然在混乱中，用火油和巨木硬生生撞开了樊城西门的一处侧门！虽然缺口很快被闻讯赶来的曹军重步兵堵住，双方在缺口处展开惨烈肉搏，但这一破口，极大地动摇了守军信心，也让更多的西凉骑兵得以靠近城墙，用弓箭压制守军。
战斗从子夜持续到黎明。樊城内外火光冲天，杀声震地。曹洪、牛金率部死战，付出了惨重代价，终于在天亮前，依靠城墙优势和逐
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