搭起的简易跳板边，对张嶷和几位核心队长说道，“泽中物产丰饶，鱼虾、莲藕、菱角、野鸭蛋，足以果腹。淡水也不缺。问题是，我们如何打破曹军的封锁，获取外界消息，尤其是……西陵和江夏的消息？还有，如何让曹仁和周瑜知道，我们在这里，不是等死，而是随时可能咬他们一口？”
张嶷道：“根据这几日派出的小队侦察和从遇到的居民口中得知，曹军巡逻主要集中在东、北两个方向的主要水道，南面靠近长江和江夏方向，似乎也有江东水军的船只活动，但相对稀疏。西面……靠近荆山余脉和南郡腹地，曹军兵力似乎不多，但路途较远，且需穿越部分曹军控制的县境。”
“西面……”林凡沉吟。西面是南郡，属于曹仁势力范围，但也是刘备荆南势力可能辐射的边缘。蒋琬离开前，曾暗示若有必要，可通过某些“特殊渠道”联络。但这风险极大。
“我们不能坐等。”林凡决断道，“张嶷，挑选三支最精干的小队，每队五十人，分别执行三个任务：第一队，向东，尝试渗透曹军沙羡—云梦泽防线，摸清其巡逻规律和兵力部署，必要时可进行小规模袭扰，夺取少量物资，但务必一击即退，不可恋战；第二队，向南，设法靠近长江或江夏方向，寻找机会与文聘将军取得联系，至少要知道江夏本城现状；第三队……”他顿了顿，“向西，穿越南郡边缘，尝试寻找……可能与荆南有联系的隐秘通道或中间人，不求立刻获得援助，只需建立联系，传递我们尚在、并且活动的消息。”
“是！”张嶷领命。
“另外，”林凡补充，“加强对泽内散居势力的接触。以‘汉帜’之名，以粮食、盐巴、药品（我们有从沙羡带来的部分）为交换，争取他们的合作或至少中立。尤其是那些对曹军或江东有旧怨的，要重点争取。我们需要眼睛，也需要熟悉每一处暗流和沼泽的向导。”
就在林凡于云梦泽中艰难开辟生存空间、试图破局的同时，江夏本城和西陵，正承受着前所未有的压力。
江夏城下，吕蒙终于等到了他期盼已久的“良机”。在确认林凡主力北上、城内守军最多不超过五千（且多为老弱和新附）后，他再无顾忌，尽起三江口水陆大军，对江夏水寨和陆上防线发动了开战以来最猛烈、最全面的总攻！
数百艘战船遮蔽江面，箭矢如暴雨般倾泻向江夏水寨。吕蒙亲率楼船艨艟，猛冲寨门。陆上，凌统（伤愈后憋着一股火）指挥步卒，在大量攻城器械的掩护下，对江夏城东、南两面的城墙发起一波接一波的决死冲锋。
文聘面临自守江夏以来最严峻的考验。他手中兵力捉襟见肘，且失去林凡坐镇和部分精锐（随林凡北上），士气难免受影响。但他毕竟久经战阵，深得军心。他下令收缩防线，放弃部分外围工事，集中兵力防守水寨核心和城墙要害。并亲自披甲持刀，日夜巡城，鼓舞士气，宣称“太守已率奇兵北上，破敌必矣，我等只需坚守数日，待太守功成，内外夹击，江东鼠辈必败！”
江夏守军知道已无退路，爆发出了惊人的韧性。水寨中，剩余的战船与岸防弩炮配合，拼死抵抗江东水军的猛攻，多处发生惨烈的接舷战。城墙上，滚木礌石、热油金汁、箭矢弩箭，所有能用上的武器全部用上，打退了江东军一次又一次的攀登。马钧督造的改进型“霹雳车”和守城重弩，在关键时刻发挥了巨大作用，给予江东军重大杀伤。
然而，实力的差距是客观的。鏖战三日，江夏水寨外围工事尽失，战船损失殆尽，只能退守最后的核心堡垒。陆上城墙也多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木即将告罄。吕蒙已经看到了破城的曙光，攻势愈发凶猛。
西陵城下，战斗更是进入了最血腥的尾声。牛金不顾伤亡，日夜猛攻。西陵城墙在投石机的持续轰击和步兵的反复冲击下，已是千疮百孔。段煨身被十余创，左臂骨折，仍裹伤死战，率领不足五百的残兵，在废墟中与突入城内的曹军逐屋争夺，巷战惨烈无比。城中水井大多被毁或被污染，存水殆尽，箭矢刀枪皆已用尽，守军甚至拆屋梁、搬砖石为武器。
第四日拂晓，曹军终于攻破西陵最后的核心抵抗区——县衙。段煨与数十亲兵被围于
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