“这位医者，便是谯郡华佗华元化先生？”
林凡心中一震，面上却不动声色：“正是。华先生游历天下，救死扶伤，前些时日途经江夏，见百姓疾苦，便暂时留下设馆行医。林某感其仁心，特辟此地供其施术，并拨出部分府库银两，资助医馆运转，让穷苦百姓也能看得起病。”
他刻意强调华佗是“暂时留下”，便是在暗示司马懿，华佗并非江夏属臣，你若想打他的主意，恐怕没那么容易。
“华佗……”司马懿喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惋惜，有期待，还有一丝不易察觉的急切，“丞相的头风之疾，困扰多年，遍请天下名医都未能根治。若有华先生在侧，或许……或许能有转机。”
他没有说下去，但林凡已然听懂了。司马懿此来江夏，恐怕有一半的目的是为了华佗。曹操病危，若能请到华佗前往许都诊治，不仅能为曹操续命，更能为曹丕赢得民心与时间，这是天大的功劳。
“华先生确有妙手仁心，医术通神。”林凡斟酌着词句，缓缓道，“只是医道精深，各有专攻。丞相的头风之疾，乃是多年沉疴，根源深远，恐非针石所能轻易治愈。更何况，华先生素来逍遥自在，不喜拘束，是否愿意前往许都，林某也不敢保证。”
这话既是实情，也是隐晦的拒绝。他不能直接阻拦司马懿招揽华佗，却也不能让其轻易得偿所愿。
司马懿深深看了林凡一眼，仿佛看穿了他的心思，却并未点破，忽然转了话题：“林太守可知，丞相病重，许都现在是什么光景？”
来了。林凡心中暗道，这才是司马懿此行的核心目的。他面上露出忧色，摇了摇头：“林某远在江夏，消息闭塞，只闻丞相欠安，具体情形，实在不知。司马祭酒从许都而来，想必知晓详情，可否为林某解惑？”
“许都现在，很热闹。”司马懿淡淡道，语气中带着一丝嘲讽，一丝无奈，“丕公子与植公子，各显神通，明争暗斗。文武百官，或依附曹丕，或支持曹植，或中立观望，纷纷站队。懿离都时，已有数位老臣‘称病不出’，闭门谢客，实则是在等待局势明朗，再做打算。朝堂之上，暗流汹涌，已是山雨欲来。”
他顿了顿，目光直视着林凡，眼神锐利如刀，仿佛要穿透他的伪装：“林太守觉得，两位公子，谁更胜一筹？”
这个问题，比刀剑更锋利，比毒药更凶险。林凡若答曹丕，便是公开站队，等于将自己绑在曹丕的战车上，若曹植日后胜出，江夏必遭清算；若答曹植，不仅会得罪曹丕与司马懿，更是自寻死路，毕竟曹丕如今的势力远胜曹植；若含糊其辞，不置可否，便是敷衍了事，难免让司马懿生疑，认为他心怀二心，日后必遭打压。
沉默片刻，林凡缓缓道：“两位公子皆是丞相之子，天资聪颖，文武双全，皆是人中龙凤，非林某所能评判。林某只是一届地方太守，职责是守土安民，护卫一方平安。在林某看来，丞相在，则朝廷在；朝廷在，则天下有主；天下有主，则百姓安宁。其余诸事，皆是皇室家事，非臣子所当妄议。”
这话说得圆滑至极，既表明了“忠于朝廷、忠于曹操”的立场，又巧妙地避开了站队的陷阱，不得罪任何一方。
司马懿笑了，笑得意味深长，眼中却没有丝毫笑意：“林太守忠谨可嘉，懿佩服。只是……树欲静而风不止。有些事，不是你不想议，便能躲得过的。”
他指着街边一棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗壮，根系深厚，遮天蔽日：“你看这树，扎根于此数十载，枝繁叶茂，根基深厚。可若狂风暴雨来了，洪水滔天而至，它能躲得过吗？它躲不了，只能硬扛。扛得过，便能继续枝繁叶茂，遮荫避雨；扛不过，便会被连根拔起，沦为枯木，化为柴薪，付之一炬。”
林凡沉默不语。他听懂了司马懿的警告，也听懂了他的威胁。许都的狂风暴雨即将来临，天下大乱已不可避免，江夏孤悬荆襄，地处四战之地，注定无法独善其身。他必须做出选择，要么依附曹丕，要么依附孙权，要么依附刘备，中立之路，根本走不通。无论谁最终胜出，都不会容下一个不受控制的江夏。
两人继续前行，不知不觉走到了长江边。冬日的长江，水势稍缓，却依旧江水浩荡，奔腾东去，江面上来往的商船、渔船稀少，唯有几艘巡逻的江夏战船在江面游弋。对岸的天际线上，江东水寨的旗帜隐约可见，如同一把悬在头顶的利剑。
司马懿望着滔滔江水，忽然问：“林太守以为，江东周瑜，此时在想什么？”
林凡心中一动，司马懿果然看穿了周瑜的图谋。他沉吟片刻，答道：“周都督雄才大略，胸怀天下，所思所谋，非林某所能揣测。”
“那懿便斗胆猜一猜。”司马懿淡淡道，语气笃定，“周瑜此时，必在算三件事：第一，曹操若死，北方必乱，他该如何劝说吴侯北伐，趁火打劫，夺取淮南、徐州之地；第二，刘备得荆南四郡，势力渐长，已成江东心腹之患，他该如何应对，是先联刘抗曹，还是先除刘备，再图北方；第三……”
他转头看向林凡，目光如炬，直刺人心：“江夏林凡，手握重兵，坐镇荆襄咽喉，立场不明，野心难测，他该如何处置你——是招揽为己用，还是趁你孤立无援时，一举吞并江夏，以绝后患。”
林凡背脊发凉，只觉得浑身汗毛倒竖。司马懿的话，字字诛心，精准地戳中了他的处境。江夏虽小，却是兵家必争之地，北可图襄樊，南可制荆南，西可入巴蜀，东可控江东，如此要地，无论曹操、孙权、刘备，都绝不会轻易放过。
“司马祭酒说笑了。”林凡强作镇定，脸上挤出一丝笑容，“林某区区一郡太守，手握不过数千兵马，何足挂齿？周都督胸怀天下，岂会将目光放在江夏这弹丸之地？”
“太守过谦了。”司马懿摇头，语气郑重，“江夏虽小，却是荆州咽喉，南北锁钥，战略地位无可替代。得江夏者，便可掌握荆襄水路的主动权。如此要地，谁不垂涎？谁又敢轻视？”
他顿了顿，声音压低，语气带着一丝恳切，又带着一丝威胁：“林太守，懿今日所言，皆出肺腑。许都之变，就在旦夕之间。丞相若有不测，天下必将大乱，诸侯割据，战火纷飞。届时，江夏便是众矢之的，江东、刘备必来争夺。太守若想保全此城，保全自身，保全麾下将士与百姓，当早做打算，切莫犹豫不决，否则悔之晚矣。”
“祭酒有何指教？”林凡问，心中已然掀起了惊涛骇浪。
“指教不敢当。”司马懿看着林凡，眼中闪过一丝复杂之色，似有惋惜，似有期待，“懿只想告诉太守两句话：第一，无论许都最终是谁胜出，都不会容下一个不受控制、立场不明的江夏；第二，周瑜若要取江夏，绝不会等到许都乱平之后，他必会趁你立足未稳、孤立无援之时动手。”
说罢，他对着林凡微微拱手：“叨扰太守多时，懿也该告辞了。许都之事繁杂，懿需早日返程。太守保重，好自为之。”
竟是要走？林凡一愣，他本以为司马懿会继续施压，甚至提出具体的合作条件，没想到他说完这番话便要离去。
“祭酒这就要走？不在江夏多留几日，好好歇息一番？”林凡假意挽留。
“不必了。”司马懿微微一笑，笑容中带着一丝莫测的意味，“该看的，懿已经看了；该说的，懿也已经说了。余下的路，该怎么走，就要看太守自己的选择了。”
他转身离去，青衫背影在江风中风轻云淡，却给林凡留下了沉重的心理负担。林凡站在江边，望着他远去的身影，心中涌起一股莫名的寒意。司马懿此行，看似只是“巡视”，实则是探查虚实、施压警告、招揽试探，目的多元，手段高明。他真正想要的，恐怕不只是华佗，更是林凡的明确表态。
“太守，”一名亲随上前，低声禀报，“方才司马懿的两名随从，在城中四处打听华先生的行踪、医术，还向医馆的学徒询问华先生是否有久居江夏之意。”
果然。林凡眼中闪过一丝厉色。司马懿此行，一半是为了探查江夏虚实，另一半，就是为了华佗。曹操的病，恐怕比传闻中还要严重。
司马懿离开江夏的次日，吕蒙便再次登门拜访。这一次，他没有再绕圈子，直接带来了周瑜的亲笔信。
信笺是江东特有的竹浆纸，质地细腻，上面是周瑜遒劲有力的字迹，笔锋锐利，如剑如刀。信很长，措辞诚恳，字里行间透着惺惺相惜之意，可内容却让林凡心惊肉跳。
周瑜在信中，先是回顾了与林凡的数次交手，从赤壁之战的间接交锋，到江夏与江东的边境摩擦，称林凡“年少英才，用兵如神，治郡有方，实为当世俊杰”，言语间颇为推崇。接着，他分析了天下大势，直言曹操病危，北方即将陷入内乱，汉室衰微，诸侯割据已成定局，而刘备得荆南四郡后，野心勃勃，暗中招兵买马，扩充势力，迟早会成为江东与江夏的威胁。最后，他抛出了一个让林凡难以置信的提议：
“瑜愿与太守结为盟好，歃血为誓，共保荆襄。若太守允诺，瑜可即刻奏请吴侯，表太守为荆州牧，总领荆襄九郡军事，赐爵关内侯。届时，江夏、江陵联为一体，兵合一处，将打一家，北拒曹氏余孽，南制刘备枭雄，西抚巴蜀蛮夷，则霸业可成，太守亦可名垂青史，光耀门楣矣。”
荆州牧！总领荆襄九郡军事！这诱惑不可谓不大。要知道，如今的荆州四分五裂，曹操占襄樊，刘备得荆南，孙权据江陵，而周瑜却许诺让林凡统领整个荆襄，这无疑是画了一张大饼，却也足以让任何人心动。但林凡清楚，这背后是赤裸裸的招揽与威胁——要么叛曹投孙，依附江东，成为周瑜北伐的棋子；要么拒绝结盟，成为江东的敌人，迟早被周瑜吞并。
林凡捏着信纸，指尖微微发抖。不是害怕，而是震惊于周瑜的魄力与狠辣。他竟为了拉拢自己，不惜许诺如此高位，可见其野心之大，也可见江夏的战略地位之重要。
“吕将军，”林凡放下信纸，目光直视着吕蒙，语气平静，“周都督此议，吴侯是否知晓？是否同意？”
“此乃都督与吴侯共同商议的结果，绝非都督一己之意。”吕蒙昂首挺胸，语气坚定，“吴侯素来爱才如命，久闻林太守威名，早有招揽之心，只是以往各为其主，不便开口。如今曹贼将亡，北方大乱将至，正是良禽择木而栖、贤臣择主而事之时。太守若肯来归，吴侯必以上宾之礼相待，共享富贵，共创大业。”
话说得冠冕堂皇，可林凡听出了其中的威胁。曹操快死了，你的靠山没了，江夏孤悬无援，若不投江东，等江东收拾了刘备，下一个就轮到你了。
“吕将军，”林凡缓缓起身，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“林某深受朝廷厚恩，蒙丞相提拔，委以江夏太守之职，守土有责，护民有任。食君之禄，忠君之事，岂敢背主求荣，辜负朝廷与丞相的信任？周都督与吴侯的美意，林某心领了，但此事……恕难从命。”
吕蒙脸上的笑容瞬间消失，脸色一沉，眼中闪过一丝杀机：“太守可要想清楚了！许都一旦生乱，曹丕、曹植自顾不暇，忙于内斗，谁还能顾得上江夏？届时刘备若
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