送往汉中的密函，如投入深渊的石子，连一丝涟漪都未曾泛起。林凡端坐于太守府书房，指尖摩挲着案上未燃尽的烛芯，神色平静无波——这结果，本就在他预料之中。
张鲁割据汉中二十余载，以五斗米道聚揽民心，政教合一，根基早已盘根错节。其人素来谨慎多疑，深谙“枪打出头鸟”的生存之道，岂会因一纸书信便轻易表态？林凡落笔时，便未抱过立竿见影的奢望。他要的从不是即刻的响应，而是在张鲁心中种下一颗种子——一颗“许都空虚，天子蒙尘”的种子。这颗种子何时发芽，何时破土，既要看许都的天时，更要看席卷天下的风雨。
而今，这风雨已自许都蔓延开来，势不可挡。
曹操病危的消息，终究没能被死死捂住。司马懿在许都布下的眼线如蛛网般密集，曹丕更是严令“妄议者斩”，可这等震动天下的大事，岂是几道禁令便能掩盖的？不过十日，消息便如长了翅膀的流言，飞过黄河的浊浪，越过淮水的烟波，传遍了半个天下。无论是州郡牧守，还是山野村夫，皆在私下议论这位乱世枭雄的生死，以及这乱世即将到来的变局。
江夏太守府正堂，气氛凝重如坠铅块。林凡身着玄色官袍，端坐主位，腰间佩剑的剑穗垂落，纹丝不动。下首两侧，文聘、张嶷、华佗等人依次列坐，每个人的脸上都写满了难以掩饰的忧虑，唯有烛火在空气中跳跃，将众人的影子拉得忽长忽短。
“许都来的最新消息。”张嶷站起身，双手捧着一份密报，声音低沉得几乎要被烛火的噼啪声淹没，“丞相昏迷已有七日，宫中医官束手无策，连针石都已难入其体。司马懿已调集三千禁军入城，全面把控宫禁，连宫门的钥匙都由其心腹执掌。曹丕公子与曹植公子各自闭门不出，府中门客日夜密议，往来之人络绎不绝，府外更是甲士环绕。杨修虽远在邺城，却频频遣使往返许都，据说……据说每次都带了巨额钱财，暗中结交宫中宦官与禁军将领。”
“啪”的一声，文聘猛地握紧了拳头，指节泛白，怒声道：“这是要内乱了！丞相一旦有不测，许都必成修罗场！”
华佗捻着颌下长须，默然不语，眼中却闪过一丝悲悯。医者仁心，纵使曹操是敌非友，是搅动天下的枭雄，可眼见如此人物缠绵病榻、生死难料，也难免为其命运感叹，更为乱世之中的黎民百姓忧心。
林凡沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，打破了堂内的沉寂：“江东那边有何动静？”
“周瑜已从江陵移驻夏口，其水军大营距我江夏水寨不过百里水路。”张嶷立刻答道，“江东水军近日调动频繁，白日里战船列阵于江面，夜间则灯火通明，似在演练某种新的水战阵型。另外，先前出使的阚泽尚未回返，但江东方面又派了一人前来——这次不是文官，是武将，吕蒙。”
“吕蒙？”林凡心中一动，眸中闪过一丝锐利的光芒。这位日后“士别三日，当刮目相看”的东吴名将，如今尚是二十余岁的年纪，虽勇猛敢战，却还未褪去青涩，在江东军中虽有威名，却远未到独当一面的地步。周瑜此时派他前来，而非鲁肃、程普这等老将，用意何在？是试探，是施压，还是另有图谋？
“刘备方面呢？”林凡又问，目光扫过舆图上荆南的位置。
“诸葛亮仍在零陵坐镇，但其主持的粮草调动已基本完成。”张嶷顿了顿，补充道，“有细作回报，部分粮草正沿湘水北上，似要运往桂阳、长沙一带囤积。另外，长沙太守韩玄昨日‘病愈’，重新署理郡务，但其第一道命令，便是调长沙郡兵三千往南，说是‘防备蛮夷骚乱’，加固边境关隘。”
“往南……”林凡起身走到舆图前，指尖划过长沙南部与桂阳接壤的区域，眉头微蹙，“那是桂阳方向。韩玄与赵范素来不和，他这是真的防备蛮夷，还是……在防备赵范？”
他忽然想起此前赵范暗中献上的桂阳图籍，其中标注了桂阳的军备布防与粮草囤积地，此事极为隐秘，韩玄绝无可能知晓。那么韩玄突然调兵，究竟是收到了刘备的示意，还是察觉到了桂阳的异动？亦或是，刘备要借韩玄之手，试探江夏与桂阳的联系？
“张嶷，”林凡转身，语气果决，“你立刻派人星夜前往桂阳，面见赵范，转告他近期务必低调行事，所有与江夏的明里暗里往来，全部暂停。若韩玄派人询问，便说江夏因丞相病危，内部需严加防备，已无暇他顾，暂断外交往来。”
“末将领命！”张嶷躬身领命，转身快步离去。
文聘待张嶷离开，忍不住起身道：“太守，许都若真内乱，我军粮草军械的供应恐将彻底中断。如今府库中存粮，仅够全军两月之用。万一江东、刘备同时发难，我江夏将陷入绝境啊！”
“没有万一。”林凡打断他，语气坚定，“江夏必须自给自足，撑过这场风暴。文将军，从今日起，城中所有闲置土地，无论官田私田，全部征用，即刻组织百姓抢种春麦。征用期间，官府按市价三倍补偿田主，绝不亏待百姓。另外，命工匠营日夜赶制农具，尽数分发下去，务必在三日内完成播种。”
“可春麦要到四月才能收割，远水解不了近渴啊！”文聘急道，脸上满是焦虑。
“那就找近水。”林凡的目光再次落在舆图上，最终停在洞庭湖的位置，眼中闪过一丝锐利的光芒，“文将军，你可知洞庭湖中，有何物产丰富？”
文聘一愣，随即答道：“鱼、虾、莲藕、菱角……皆是寻常湖产。”
“寻常湖产，亦是活命之物。”林凡沉声道，“传令下去，即刻张贴告示，组织城中渔民、无地百姓，前往洞庭湖捕鱼、采藕、收割菱角与芦苇。官府设立收购点，以市价收购所有收获之物——鱼类充作军粮，莲藕、菱角可直接食用或晒干储存，芦苇则可作燃料与编织材料。”
“这……”文聘迟疑道，“洞庭湖靠近荆南，刘备的势力已渗透到湖岸一带，万一我军与刘备军发生冲突……”
“所以你要亲自带队。”林凡盯着文聘，语气不容置疑，“带五百精兵，不是去打仗，是去护卫百姓劳作。若遇刘备军，不必与其争锋，就说是江夏遭遇粮荒，不得已而为之，只求让百姓活命。态度要软，姿态要低，但底线要硬——江夏百姓要吃饭，谁敢无故阻拦，便是与我江夏为敌，可就地反击！”
文聘深吸一口气，感受到了其中的重量，躬身抱拳道：“末将领命！定护百姓周全，为江夏筹措粮草！”
文聘带着五百精兵、数百渔民百姓前往洞庭湖的第三日，江夏城的晨雾尚未散尽，城门处便迎来了两位不速之客。
一位是江东使者吕蒙，另一位，竟是林凡许久未见的司马懿。
两人几乎是前后脚抵达，仿佛约好一般，却又各自带着截然不同的气场。吕蒙身着玄色戎装，腰佩长刀，年约二十五六，面容英挺，眼神锐利，虽努力摆出恭敬之态，但眉宇间那股少年得志的桀骜之气，却藏也藏不住。司马懿则是一袭青衫，面容清癯，须发微白，眼神深邃如古井，站在那里便如渊渟岳峙，看不出丝毫情绪波动，唯有周身散发出的沉稳气场，让人不敢小觑。
太守府正堂，林凡端坐主位，看着堂下并排而立的两人，心中波澜起伏。这两人同时到访，绝非巧合。曹操病危，天下将乱，江东与许都，都已将目光投向了江夏这块荆襄咽喉之地。
“两位远道而来，一路辛苦。林某有失远迎，还望恕罪。”林凡起身拱手为礼，语气不卑不亢，既无谄媚，也无怠慢。
吕蒙率先开口，声音洪亮，带着几分武将的直爽：“林太守客气。蒙奉周都督之命，特来与太守商议互市细则。都督言，江夏与江东唇齿相依，共守荆襄门户，当和睦相处，共保安宁。如今北地有变，时局动荡，更应携手同心，共御外侮。”
话说得冠冕堂皇，但林凡听出了弦外之音：曹操快不行了，你的靠山即将崩塌，江夏孤悬荆襄，若不依附江东，迟早难逃覆灭之局。这是试探，也是隐晦的招揽。
“吕将军所言甚是。”林凡微微一笑，不接话茬，“林某亦愿与江东和睦相处，互通有无，共利共赢。只是互市细则，涉及钱粮货殖、关税壁垒，非一朝一夕可定。吕将军若不急着返程，可在驿馆稍住几日，待林某与郡中僚属、商户代表商议妥当后，再与将军细谈，如何？”
这是缓兵之计，既不得罪江东，也为自己争取了时间。吕蒙皱了皱眉，显然对这个答案并不满意，还想再说些什么，司马懿却抢先开口了。
“林太守，”司马懿的声音平和舒缓，如春风拂柳，却带着不容置疑的穿透力，“懿奉丞相之命，巡视荆州各郡。久闻江夏在林太守治下，政通人和，军纪严明，百姓安居乐业，特来亲眼看一看，也算是为丞相分忧。不知太守可否允懿在城中走走，体察民情？”
这话滴水不漏，既点明了身份，又表达了“关切”，可林凡心中却警铃大作。曹操病危，许都暗流涌动，司马懿作为丞相府军师祭酒，是曹丕的核心谋主，此刻本该在许都坐镇，稳定局势，辅佐曹丕争夺继承权，却跑来荆州“巡视”，其中必有深意。他所谓的“走走看看”，恐怕是要探查江夏的虚实，评估林凡的立场。
“司马祭酒欲观江夏，林某自当陪同。”林凡起身，做出热情之态，“只是江夏城历经战乱，百废待兴，城中简陋，恐污了祭酒的慧眼。”
“无妨。”司马懿也起身，微微拱手，“能亲眼见太守治下的太平景象，便是懿的幸事。有劳林太守了。”
吕蒙见状，知道今日再谈也难有结果，只得拱手告辞：“既然如此，那蒙先回驿馆静候太守佳音。望太守早日商议妥当，勿让蒙久等。”
送走吕蒙，林凡陪着司马懿走出太守府。两人皆换了便服，只带了数名亲随，看起来就像寻常士人出游，不事张扬。
江夏城经过林凡数月的整顿，已初复生机。街道虽不似许都、建业那般繁华，却也整洁有序，路面被清扫得干干净净，两侧的店铺大多已经开张，匠铺里传来叮当的打铁声，市集上百姓往来交易，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，孩童在巷口追逐嬉戏，笑声清脆。华佗新建的医馆前，更是排起了长长的队伍，皆是前来等待诊治的百姓，医馆内不时传出华佗温和的问诊声。
司马懿一路走，一路看，不时驻足，向路边的百姓、商户询问。问粮价几何，问田赋轻重，问徭役多少，问军备虚实，问百姓对太守的评价。林凡跟在一旁，一一作答，言辞谨慎，既不刻意隐瞒实情，也不泄露核心机密，始终保持着恰到好处的分寸。
行至城北医馆前，正见华佗在门前的空地上为一名老妇施针。那老妇年逾六旬，患的是痹症，双腿肿胀变形，疼痛难忍，被家人搀扶着坐下，脸上满是痛苦之色。华佗凝神静气，手持银针，下针如飞，精准地刺入老妇腿部的穴位，手法娴熟，快而不乱。不过片刻，老妇便面露舒缓之色，原本紧绷的身体渐渐放松，待华佗拔针后，竟能勉强活动双腿，忍不住对着华佗连连叩谢，声音哽咽：“华先生真是活神仙！多谢华先生救我！”
司马懿远远看着，目光落在华佗身上，停留了许久，忽然转头问林凡：
（本章未完，请点击下一页继续阅读）