从南面攻来，江东若从东面夹击，太守以一座孤城，对抗天下两大诸侯，能支撑几时？城破之日，太守不仅自身难保，麾下将士、城中百姓也将沦为刀下亡魂，玉石俱焚！”
“能抗几时，便抗几时。”林凡目光坚定，丝毫不为所动，“林某既为汉臣，当守臣节；既为太守，当护百姓。纵使城破身死，亦无愧天地，无愧于心。吕将军请回吧，今日之言，林某只当未曾听过。日后若江东兵临城下，林某必率江夏军民，死战到底！”
吕蒙死死盯着林凡，眼中杀机毕露，右手不自觉地按在了腰间的刀柄上，堂内气氛瞬间凝固。但他终究没敢发作——这里是江夏，是林凡的地盘，若真动手，他未必能活着走出太守府。
良久，吕蒙冷哼一声，拂袖而去，留下一句冰冷的警告：“太守好自为之！他日兵戎相见，休怪江东无情！”
送走吕蒙，林凡独自回到书房，关上房门，瘫坐在椅子上。他知道，从今日起，江夏与江东已彻底撕破了脸，结盟之路已断，剩下的只有刀兵相见。周瑜不会再客气，下一次来的，就不会是使者，而是浩浩荡荡的江东水军。
可他能怎么办？投曹？曹操将死，曹丕、曹植内斗正酣，此时投靠任何一方，都只会成为内斗的牺牲品，更何况他与曹丕、曹植并无深交，未必能得到信任。投孙？周瑜狼子野心，江东内部派系林立，他一个外来户，即便得到荆州牧的高位，也不过是周瑜的棋子，迟早会被架空，甚至灭口。投刘？刘备虽有仁德之名，但诸葛亮心思缜密，猜忌心重，绝不会信任一个反复无常的降将，投靠刘备，与羊入虎口无异。
天下之大，竟无他林凡的立锥之地？
不，还有一条路。
林凡猛地站起身，眼中闪过一丝决绝之色。他铺开宣纸，研好浓墨，提起笔，手腕悬停，目光锐利如刀。这次，他不再写信给任何一方诸侯，而是要写一篇昭告天下的檄文。
他要在檄文中，揭露曹操“挟天子以令诸侯”的专权行径，控诉孙权割据江东、不思报国的野心，痛斥刘备伪善仁德、窃取荆南的不义之举。他要呼吁天下忠义之士，共扶汉室，还于旧都；他要打出“尊汉讨逆”的旗帜，宣布江夏独立于曹、孙、刘之外，只忠于汉室，只忠于天子。
他要将江夏，从各方诸侯争夺的“棋子”，变成“汉室复兴”的象征。届时，谁攻江夏，谁就是汉贼；谁保江夏，谁就是忠臣。他要占据道义的制高点，赢得天下士人的心，让江夏成为乱世中的一面旗帜，吸引那些心怀汉室、不满诸侯割据的义士前来投奔。
这是一条绝路，也是一条生路。走这条路，他将成为所有野心家的敌人，面临曹、孙、刘三方的夹击；但走这条路，他也能凝聚人心，坚守道义，或许能在乱世中闯出一片天地。
笔走龙蛇，文不加点。林凡将自己数月来的郁结、愤懑、不甘与抱负，全部倾注在笔端。檄文的字句铿锵有力，义正辞严，字里行间透着一股悲怆与决绝，足以让天下士人热血沸腾，让诸侯心惊胆战。
写到动情处，林凡忍不住握紧笔杆，指节泛白，墨汁飞溅，在宣纸上留下点点墨迹。
就在檄文即将写完之际，书房门突然被撞开，一名亲随慌慌张张地冲进来，脸色惨白，声音带着哭腔：“太守！不好了！文将军在洞庭湖……出事了！”
林凡的笔猛地一顿，一滴浓墨在宣纸上晕开，如同一朵绽放的墨花。他抬起头，声音沙哑：“出了何事？慢慢说！”
“文将军在洞庭湖组织百姓捕鱼采藕时，与刘备军发生冲突！”亲随气喘吁吁地说，“对方领兵的，是……是左将军麾下大将，关羽！”
关羽？！
林凡手中的笔“啪嗒”一声掉在地上，墨汁洒了一地。他猛地站起身，眼中满是震惊与凝重。关羽何等人物？刘备麾下第一猛将，武艺高强，威名赫赫，文聘虽勇，却未必是他的对手。更重要的是，与关羽发生冲突，意味着江夏与刘备的关系也彻底破裂，江夏将腹背受敌！
洞庭湖，君山岛附近的芦苇荡。
寒风萧瑟，芦苇丛生，枯黄的苇叶在风中摇曳，发出沙沙的声响。文聘率领五百江夏军，列阵于湖边，手中长刀出鞘，寒光闪闪，士兵们个个神色警惕，严阵以待。对面，关羽率领千余荆州军，同样列成战阵，青龙偃月刀斜指地面，刀身映着阳光，散发出凛冽的杀气。双方隔着一片开阔的水域对峙，气氛剑拔弩张，杀气弥漫，连空气都仿佛凝固了。
关羽骑在赤兔马上，居高临下，丹凤眼微眯，目光如鹰隼般锐利，扫视着江夏军阵。他年约四旬，面如重枣，长须垂胸，身着绿袍，外罩玄甲，不怒自威，周身散发出的强大气场，让江夏军的士兵们不由自主地握紧了武器，心中发怵。
“文仲业！”关羽的声音如洪钟般响亮，穿透了芦苇荡的风声，传入文聘耳中，“尔等江夏军，擅自闯入我荆州地界，掠夺洞庭湖中的湖产，惊扰百姓，该当何罪？”
文聘握紧手中长刀，咬牙反驳：“关将军此言差矣！洞庭湖乃天下特产，连通长江，滋养四方百姓，非荆州一家私有。如今江夏遭遇粮荒，百姓嗷嗷待哺，我等只是取湖中之物以充军粮，救百姓于水火，何罪之有？”
“巧言令色！”关羽冷哼一声，语气中满是不屑，“若江夏真有粮荒，何不上报朝廷，请求赈济？何不派人向我主求助？私自越境，强取豪夺，与盗匪何异？今日若不速速退去，归还所掠湖产，休怪关某刀下无情！”
“上报朝廷？”文聘怒极反笑，声音中带着一丝悲凉与嘲讽，“关将军难道不知许都现在的光景？丞相病危，二子争位，朝堂混乱，人心惶惶，谁还顾得上江夏的死活？向你主求助？刘备将军刚得荆南四郡，自顾不暇，又怎会顾及江夏百姓的生死？我等也是万般无奈，才出此下策，还望关将军体谅！”
这话戳中了关羽的痛处。刘备虽占据荆南四郡，但毕竟名不正言不顺，没有朝廷的正式册封，始终是“窃据”之名。许都生乱，朝廷自顾不暇，他们既无法得到朝廷的认可，也无法获得更多的资源支持，处境其实也颇为尴尬。
“放肆！”关羽怒喝一声，青龙偃月刀微微抬起，指向文聘，“朝廷大事，岂是尔等武夫可以妄议？今日之事，休要多言！要么退去，要么一战！关某倒要看看，江夏军是否真有传言中那般勇猛！”
文聘寸步不让，眼中闪过一丝决绝：“江夏军奉命而来，为的是百姓活命，未得太守将令，绝不后退半步！关将军若要动手，文某奉陪到底！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。江夏军虽人数处于劣势，但个个悍不畏死；荆州军则士气高昂，有关羽坐镇，信心十足。芦苇荡中，风越来越大，卷起地上的尘土与枯草，仿佛预示着一场惨烈的厮杀即将开始。
就在这时，一骑快马从江夏方向疾驰而来，马上骑士身披重甲，手持令旗，高声呼喊：“文将军！太守有令！即刻退兵，回守江夏！不得有误！”
文聘一愣，脸上满是不解与不甘。他们并未落下风，为何要突然退兵？那些百姓数日来的辛苦劳作，难道就要付诸东流？
但军令如山，他身为将领，只能服从。文聘狠狠瞪了关羽一眼，咬牙道：“撤！”
江夏军缓缓后撤，秩序井然，没有丝毫慌乱。关羽勒住赤兔马，丹凤眼紧紧盯着江夏军的背影，并未下令追击。他知道，江夏与刘备并无深仇大恨，今日之事只是误会与利益冲突，若真开战，只会让江东渔翁得利。
文聘率领江夏军星夜赶回江夏，刚入城便直奔太守府。见到林凡，他忍不住问道：“太守，为何要突然退兵？我们与关羽军对峙，并未落下风，再坚持片刻，或许就能让他们退让！”
林凡神色凝重，指着舆图上的三江口位置，沉声道：“不是落下风不落下风的问题。文将军，你可知你与关羽对峙时，江东水军有何动作？”
文聘摇了摇头，脸上满是疑惑。
“周瑜亲率江东水军主力，已抵达三江口，距我江夏水寨不足五十里。”林凡的声音低沉，带着一丝紧迫感，“吕蒙回江东后，周瑜便立刻调集了所有能调动的战船，包括楼船、斗舰、走舸，共计三百余艘，兵力逾万人。他这是在等，等我们与刘备军大打出手，两败俱伤，然后便好趁虚而入，一举夺取江夏！”
文聘倒吸一口冷气，脸上满是震惊：“周瑜竟然如此阴险，想坐收渔利？”
“不止是坐收渔利。”林凡走到舆图前，手指划过江东与淮南的交界地带，“我刚刚收到细作回报，孙权已从建业移驻柴桑，江东各地大军正在集结，粮船、军械船往来不绝。看这架势，江东是要有大动作了。”
“他们要打江夏？”文聘脱口而出。
“不，”林凡摇头，眼神复杂，“江夏只是小菜一碟，不足以让孙权、周瑜如此兴师动众。他们真正要打的，是这里——”
他的手指重重落在舆图上两个大字上，笔墨厚重，触目惊心：
合肥。
文聘瞳孔骤缩，失声惊呼：“他们要北上？！”
“正是。”林凡苦笑一声，“曹操病危，北方空虚，许都内乱，这是江东北伐的最佳时机。合肥是淮南重镇，是江东北上的门户，若能夺取合肥，江东便可染指淮南，进而图谋徐州、兖州，与北方诸侯分庭抗礼。周瑜此前邀我结盟，不过是缓兵之计，目的是稳住江夏，让他北伐时没有后顾之忧。一旦他北伐开始，若江夏敢有异动，刘备便会从南面出兵牵制，让我们动弹不得。”
文聘沉默了，脸上满是颓然。他终于明白，江夏早已陷入了曹、孙、刘三方的博弈之中，一举一动都受到牵制，根本无法自主。
良久，他抬起头，眼中带着一丝希冀，问道：“那我们现在该怎么办？坐以待毙吗？”
林凡望着舆图上错综复杂的势力分布，眼中闪过一丝疲惫，却又带着一丝坚定：“不，我们不坐以待毙，也不能轻举妄动。现在，我们能做的只有一个字——等。”
“等？”文聘不解。
“等周瑜北伐的结果。”林凡缓缓道，“若周瑜北伐成功，夺取合肥，江东势力大增，必然会回头对付江夏与刘备；若北伐失败，江东实力受损，短期内便无力南下，我们也能获得喘息之机。等许都内斗的结果，看曹丕、曹植最终谁能胜出，新的魏王会如何对待江夏。还要等刘备……等刘备做出选择，他是会趁周瑜北伐时偷袭江东，还是会先稳固荆南，或是……先对江夏动手。”
他顿了顿，目光望向窗外，声音几不可闻，却带着一丝预感：“我有种感觉，这场席卷天下的风暴，很快就会来了。无论是许都的内乱，还是江东的北伐，或是刘备的动作，都将在短时间内爆发。我们能做的，就是做好万全准备，坚守江夏，等待风暴过后的曙光。”
窗外，天色愈发阴沉，乌云低垂，仿佛要压到城头上。狂风呼啸，卷起地上的落叶与尘土，发出呜咽般的声响。
山雨欲来风满楼。
一场决定天下格局的风暴，已在悄然酝酿，而江夏，正处于风暴的中心。