夏互市换取盐巴、铁器等必需品，他们断然不会做出这种自断生路的事情。”
“太守，”老商人忧心忡忡地说，“眼下西陵刚遭袭击，人心惶惶，不少民众都怀疑是巴人所为，此时与鄂焕会面，恐怕会引起民愤，甚至可能被人利用，说您与巴人勾结，对您不利啊。”
“正因人心惶惶，才更要见。”林凡淡淡道，“若我因流言而避而不见，便是心虚，反而坐实了巴人袭击的传言，正中幕后黑手下怀。只有当面与鄂焕说清楚，才能揭穿这栽赃嫁祸的阴谋，稳定民心。”
他望向窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝锐利的光芒：“况且，我也想亲自问问鄂焕，对这次袭击，他到底知情不知情，背后是否还有其他隐情。”
三日后，苍龙岭北口。
寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在人脸上如同刀割。这里是一处狭窄的山谷隘口，两侧峭壁如削，怪石嶙峋，易守难攻，是巴人部落与江夏往来的必经之路。林凡只带了二十名亲卫，身着便装，暗藏兵刃，如约而至。亲卫们手按刀柄，警惕地环顾四周，目光锐利如鹰，随时防备着可能出现的埋伏。
约定的时辰刚到，山谷西侧传来一阵急促的马蹄声。三十余骑巴人勇士簇拥着一名身材高大的壮汉而来，他们身着兽皮劲装，腰挎弯刀，背上背着短弓，脸上或多或少都有刺青，眼神凶悍，气势逼人。为首的壮汉正是鄂焕，他今日未穿皮甲，只着一身厚重的熊皮大氅，身形魁梧如熊，脸上的猛虎刺青在雪光映照下更显狰狞可怖。他见林凡果然只带了二十人，眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝敬佩。
双方在谷中空地相会，相距十步停下。
“林太守果然守信，竟敢只带这么点人来见我。”鄂焕开口，声音粗豪如雷，震得人耳膜发颤。
林凡微微拱手：“首领也是爽快人，既然约定在先，我自然不会失约。盐呢？”
他示意身后的亲卫推出三辆马车，揭开篷布，里面装满了雪白的盐袋。“百石官盐，都是上等精盐，请首领查验。”
鄂焕挥手示意，几名巴人勇士上前，打开盐袋仔细查看，又尝了尝味道，片刻后回禀：“首领，确是上等官盐，数量足额。”
鄂焕点点头，脸上露出满意的神色，目光直视林凡：“林太守，三日前西陵互市被袭之事，你可听说了？”
“自然听说了。”林凡神色平静，“所以我今日才一定要来见首领。我想听听首领的说法。”
鄂焕盯着林凡看了半晌，忽然哈哈大笑起来，声音洪亮，震得周围的积雪簌簌掉落：“好！林太守是个痛快人！那我鄂焕也不遮遮掩掩——西陵那事，不是我的人干的！”
他身后的巴人勇士纷纷点头，有人用巴语急促地说着什么，神情激动，似在赌咒发誓，证明鄂焕所言非虚。
“我鄂焕虽然粗野，没读过什么书，但也知道规矩。”鄂焕收敛笑容，语气严肃起来，“既然与林太守约定三日内互不侵犯，商议互市之事，我就绝不会动西陵一草一木。那些袭击者，用的是军弩，穿的是黑衣，脸上还有刺青——哼，刺青这东西，难道只有巴人会？汉人里面，喜欢刺青的也不少，尤其是那些江湖豪侠、军中逃兵，还有某些大人物养的死士！”
林凡心中一动，追问道：“首领的意思是，有人故意伪装成巴人，嫁祸于你？”
“不是故意，是肯定！”鄂焕斩钉截铁地说，“我已经派人查过了，袭击西陵的那些人，撤退时虽然往巴人地盘跑，但根本没有进入任何一个巴人部落，而是绕过我们的聚居地，往东南方向去了。依我看，他们十有八九是江东或者荆南来的人，想挑拨离间，让我们巴人与江夏自相残杀，他们好从中渔利！”
两人对视一眼，彼此眼中都闪过一丝了然。有些话，无需多言，已然心照不宣。
林凡拱手道：“多谢首领坦诚相告。这百石盐，是林某的诚意。后续互市、学馆之事，等西陵的事情查清后，我们再详谈，如何？”
“好！”鄂焕豪爽地答应，“林太守，你今日敢只带二十人来见我，这份胆气，我鄂焕佩服。从今往后，只要你不犯我巴人部落，我鄂焕便绝不会与江夏为敌。但若有人再冒充巴人袭击江夏，不用林太守动手，我亲自带人为你揪出真凶！”
双方达成默契，各自退去。回程路上，张嶷忍不住问道：“太守，鄂焕的话可信吗？会不会是他故意演戏给我们看？”
“七分可信。”林凡沉吟道，“他若真的参与了袭击，今日大可不必来见我，只需闭门不出，坐看江夏与巴人冲突激化即可。而且他最后那几句话，明显是在暗示，他知道幕后黑手可能是谁，只是碍于某些原因，不便明说。”
“那会是谁？周瑜？还是许都的司马懿？”
“都有可能，也可能是荆南的某些豪强。”林凡摇头，“但现在，是谁并不重要，重要的是，我们要如何利用这件事，反击回去。”
他勒住马缰，转头望向东方，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然有人想把祸水引到巴人身上，那我们就将计就计，把这祸水引到该去的地方。”
张嶷面露疑惑：“太守的意思是……”
“你立刻派人，分三路出发。”林凡低声吩咐，“第一路，前往荆南各郡，散布消息，就说西陵袭击案的凶手已经查清，是荆南某些不甘心归顺刘备的豪强派来的死士，意图嫁祸巴人，挑拨江夏与巴人开战，好趁机夺取桂阳、长沙二郡的控制权。第二路，前往许都，将这消息透露给曹丕，让他转告丞相，就说有人在荆州蓄意制造混乱，破坏丞相稳定荆州的大计。第三路，前往江陵，故意让江东的暗线得知这一消息，让周瑜知道，我们已经识破了他的计谋。”
张嶷一愣：“荆南？刘备？这样说，有人会信吗？”
“真真假假，虚虚实实，只要有三分像，就会有人信。”林凡冷笑，“诸葛亮在荆南整顿吏治，打压豪强，触动了不少人的利益，那些豪强对他恨之入骨，完全有可能铤而走险。而且，我们可以暗中做些手脚，让那些袭击者的军弩、兵器，与荆南豪强私下打造的军械沾上关系，再让那些尸体上的刺青，与荆南某些江湖势力的标记相似——这样一来，消息就更可信了。”
他顿了顿，继续道：“只要消息传出去，诸葛亮必然会被这些流言困扰，不得不分出精力去调查，甚至与那些豪强发生冲突，他在荆南的整顿计划就会受阻。而许都那边，曹操本就对刘备占据荆南心存忌惮，得知有人在荆南制造混乱，必然会猜忌刘备，甚至可能派军施压。至于周瑜，他见我们没有上当，反而将祸水引向了荆南与许都，定然会不敢轻举妄动，暂时收敛锋芒。”
张嶷恍然大悟，眼中露出敬佩之色：“太守这是一箭三雕啊！既洗清了巴人的嫌疑，稳定了西面边境，又挑拨了刘备、曹操、周瑜三方的关系，为江夏争取了喘息之机。”
“这只是第一步。”林凡望向西北方向，目光深邃，“接下来，我们还要借着这个机会，抓紧时间整顿军备，联络巴人，巩固防线。等各方势力相互牵制，无暇他顾之时，便是我们主动出击之日。”
马蹄声再次响起，踏碎地上的冰雪，向着江夏城的方向疾驰而去。寒风依旧凛冽，但林凡的心中，却已燃起熊熊的火焰。
这一局棋，确实越来越复杂了。但越是复杂的棋局，越能藏住杀机，越有机会乱中取胜。
而他要做的，就是在所有人都以为他会被动防守的时候，突然落下一子——攻其必救，打乱整个棋盘，让江夏，成为这场乱世棋局中，最大的变数。