巴人诸部久居深山，缺盐少铁，生活艰辛，且常受地方汉官欺压，苦不堪言。林某不才，忝为江夏太守，愿与巴人各部达成盟约，公平互市，以盐铁换取贵部的山货、药材。同时，我承诺严束江夏属下官吏与士兵，绝不允许任何人欺压巴人百姓。不知首领意下如何？”
此言一出，阚泽的脸色顿时微变。他没想到林凡竟懂巴人土语，更没想到林凡会当着他的面，直接拉拢巴人！
那巴人首领显然也吃了一惊，眼中闪过一丝意外，瓮声瓮气地用汉话夹杂着巴语回道：“你……真能给我们盐？很多很多的盐？”
“每月三百石官盐，精铁五十担。”林凡毫不犹豫地开出条件，这已是江夏目前能承受的极限，“只要贵部愿与江夏和睦共处，互不侵犯，这些物资每月按时送达，绝无拖欠。”
阚泽见状，急忙上前一步，对着巴人首领说道：“首领莫听他言！江东临海，盐产丰饶，每月可供给贵部五百石盐，精铁一百担！此外，还有布匹、瓷器、丝绸无数！更重要的是，吴侯承诺，若巴人愿助江东共抗刘备、林凡，将来平定荆西之后，便划秭归、巫县一带为巴人自治之地，无需向任何汉官称臣，也无需缴纳赋税！”
阚泽开出的条件远比林凡优厚，巴人首领眼中立刻露出了贪婪之色。他看看阚泽，又看看林凡，神色犹豫，显然难以抉择。
林凡心知在物资上，江夏难以与江东抗衡，但他还有一张更重要的牌。他直视着巴人首领，缓缓开口，声音沉稳而有力：“首领，盐铁布匹，皆是外物，用完便无。可你有没有想过，为何千百年来，巴人始终困守深山，与世隔绝，难以发展壮大？为何巴人子弟只能茹毛饮血，不识文字，不懂技艺，始终被汉人视为蛮夷？”
巴人首领一愣，显然从未想过这个问题。他身后的几名巴人长者也纷纷抬起头，眼中露出了思索之色。
“只因缺了两个字——‘教化’。”林凡加重了语气，“我可在江夏城内开设学馆，免费招收巴人子弟入学，传授汉文、算术、医术、农耕之术。十年之后，巴人之中将会有能写会算之人，有精通医术、能为族人治病疗伤之人，有善治农耕、能让族人丰衣足食之人。此等文明传承，岂是区区盐铁布匹所能比拟的？”
这话如同惊雷般炸响在巴人首领与长者心中。物资易得，文明难求。千百年来，巴人之所以被汉人轻视，正是因为没有自己的文字与文明。林凡的提议，恰好击中了他们心中最深的渴望。巴人首领眼中闪过强烈的震动之色，身后的几名长者也开始低声议论起来，神色激动。
阚泽见状，知道大事不妙，急忙厉声道：“林太守好大的口气！你不过是一郡太守，有何权力开设学馆，教化蛮夷？此等大事，需报请朝廷批准，你私相授受，分明是目无王法，不怕朝廷降罪吗？”
“林某既为江夏太守，便有教化地方、安抚蛮夷之责。”林凡寸步不让，目光锐利地看向阚泽，“倒是阚参军，你代表江东，私许巴人自治，割裂大汉疆土，此等行径，乃是谋逆之举！你将汉室威严置于何地？将天子诏令置于何地？将来朝廷追究起来，江东担待得起吗？”
两人唇枪舌剑，互不相让，气氛陡然变得紧张起来。巴人首领看着眼前两位汉人官员为了拉拢自己而争执不下，心中既感得意，又觉不安。他知道，无论选择哪一方，都可能引来另一方的敌视，稍有不慎，便会给整个部落带来灭顶之灾。
就在这时，岭上密林中，忽然传来一声凄厉的狼嚎！
紧接着，第二声、第三声……无数狼嚎声从四面八方响起，此起彼伏，在寂静的山谷中回荡，令人毛骨悚然。
巴人首领脸色骤变，失声叫道：“是狼群！很多很多的狼！”
阚泽的护卫们也顿时紧张起来，纷纷拔刀出鞘，警惕地环顾四周，脸上露出了惊惧之色。林凡却心中一动——这狼嚎声太过整齐，不似天然形成，倒像是有人刻意模仿。
混乱之中，林凡趁机对巴人首领快速说道：“首领，今夜恐不太平。狼群出没，此地危险重重。不如你先带族人返回山寨，暂避风险。三日后，我会派人送百石盐至苍龙岭北口，作为见面之礼。至于互市、学馆之事，容后再详议，如何？”
这提议既给了巴人实惠，又给了双方缓冲的余地，显得诚意十足。巴人首领看了看越来越近的狼嚎声，又看了看阚泽铁青的脸色，心中迅速做出了决断。他重重一点头，用汉话说道：“好！三日后，北口见！若你失信，我巴人必与你势不两立！”
说罢，他不再理会阚泽，转身招呼族人收拾东西。巴人们动作迅速，片刻后便收拾妥当，跟随着首领，快速消失在夜色之中。
阚泽眼睁睁看着巴人离去，知道自己今夜的谋划已彻底落空，气得浑身发抖，脸色铁青。他死死盯着林凡，咬牙切齿地说道：“林太守，好手段！好算计！”
林凡淡淡一笑，语气平静地说道：“彼此彼此。阚参军，夜深山险，狼群出没，还是早些回营歇息吧。林某告辞。”
说罢，他转身便走，步履从容。阚泽的护卫们见状，纷纷怒目而视，欲上前阻拦，却见两侧山林中影影绰绰，不知隐藏着多少人马，终究没敢轻举妄动。
林凡回到岭上密林，亲随立刻迎了上来，压低声音道：“太守，刚才的狼嚎声，是我们的人模仿的。”
“我知道。”林凡望着巴人消失的方向，脸上并无半分喜色，反而眉头紧锁，“今日虽暂时搅黄了江东与巴人的盟约，但阚泽绝不会善罢甘休，必定会另寻机会联络巴人。而巴人首领虽答应三日后会面，但其心未定，未必真心靠拢我们。真正的较量，才刚刚开始。”
“那我们现在该怎么办？”亲随问道。
“回江夏。”林凡翻身上马，语气凝重，“立刻动身，速去速回。我有预感，许都或荆南那边，更大的麻烦，就要来了。”
队伍趁着夜色，悄然撤离了苍龙岭。马蹄踏在积雪上，发出轻微的“咯吱”声，在寂静的山谷中格外清晰。林凡坐在马背上，回望苍龙岭的方向，心中那股不安之感愈发强烈。
他截住了阚泽，搅黄了江东与巴人的盟约，看似赢了一局。但阚泽离去时那怨毒的眼神，巴人首领离去时的犹豫与警惕，以及许都那日益紧迫的猜忌，荆南那步步紧逼的诸葛亮，还有江东那虎视眈眈的周瑜……
这一切，都像一张无形的网，正朝着他越收越紧。
而他林凡，正站在这张网的中心，进退两难。
夜色如墨，寒风刺骨。前方的道路，依旧迷雾重重，充满了未知与凶险。