苍龙岭的寒风似带着荆襄山地的肃杀，一路追随着林凡的车驾，穿透重重帷幔，直侵入江夏太守府的书房。炭火盆里的银骨炭燃得正旺，火星噼啪作响，将室内烘得暖意融融，却驱不散林凡眉宇间凝结的凝重。案头堆积的文书如叠嶂山峦，最上方那封染着墨痕的竹简，正是曹丕从许都快马送来的密函，字里行间的刀光剑影，几乎要透纸而出。
亲随捧着青瓷茶盏躬身而入，手指微微发颤——他追随林凡三年，从未见过太守如此长时间的沉默。茶盏搁在案几上，发出轻不可闻的脆响，林凡却似未察觉，目光穿过窗棂上的冰花，投向遥远的天际。苍龙岭一夜突袭，虽打散了山越与江东的暗盟，斩了对方数名骨干，看似占了上风，实则暴露了太多：他暗中布下的暗线被阚泽察觉，江夏的兵力部署也露了端倪，更让周瑜和曹丕都看清了他的野心。
阚泽那老狐狸心思缜密，绝非易与之辈；周瑜雄姿英发，智计无双，吃了这暗亏，必当百倍奉还；而许都那边，曹丕的密函字字句句都透着山雨欲来的气息，司马懿在朝中的动作，更是如芒在背。
“太守，张军侯回来了。”门外传来护卫的禀报，打破了室内的沉寂。
林凡收回目光，指尖在案几上轻轻一叩：“让他进来。”
门帘被掀开，一股寒气裹挟着尘土与血腥气涌入。张嶷风尘仆仆，玄色甲胄上还沾着荆山的黄泥与暗褐色的血渍，鬓角的发丝凝结着冰霜，显然是日夜兼程赶回。他单膝跪地，甲胄碰撞发出沉闷的声响，声音沙哑如砂纸摩擦：“末将复命。黑风洞残部已清剿完毕，斩首七十三级，余者四散奔逃，不足为惧。但……”
“但说无妨。”林凡的声音平静无波。
张嶷抬起头，眼中闪过一丝厉色，从怀中掏出一枚染血的环首刀：“末将在清剿过程中发现，这些残部所用的箭矢、刀枪，有相当一部分制式统一，绝非山越蛮夷所能自制。尤其是这几把环首刀，锻造工艺精湛，淬火均匀，刃口的弧度与锻造纹路，与江东军械司打造的兵器颇有相似之处。”
林凡接过环首刀，指尖抚过冰冷的刀身。刀刃锋利依旧，只是沾染的血迹已干涸发黑，刀柄处还刻着一个模糊的“江”字印记，虽被刻意磨去了大半，却仍能辨认。他的手指在案几上轻轻一敲，发出清脆的声响：“果然如此。周瑜的手，伸得比我想象的更长。黑风洞残部死灰复燃，背后定然有江东在推波助澜，他们是想借山越之手，搅乱江夏后方。”
“还有一事，”张嶷继续禀报，“末将在荆南的眼线传回消息，诸葛亮已离开零陵，亲率五百轻骑赶赴桂阳。赵范听闻诸葛亮亲至，亲自出城三十里相迎，态度极为恭顺，甚至将郡中兵权交出大半，以示臣服。而长沙太守韩玄……三日前突然称病不出，府门紧闭，连郡中政务都交由郡丞处理，属下派人试探，却被府中护卫拦回，根本无法见到韩玄本人。”
林凡闭目沉思，指尖在舆图上缓缓滑动。荆南四郡，零陵已在刘备掌控，桂阳赵范本就首鼠两端，见诸葛亮亲至，自然不敢再摇摆不定，此刻归顺也在意料之中。但韩玄称病……是真的偶感风寒，还是在观望局势？亦或是收到了某位大人物的示意，故意闭门不出，坐山观虎斗？
“荆南那条线，暂时静默。”林凡睁开眼，眼中已有了决断，“告诉下面的人，没有我的命令，不得再与韩玄、赵范方面有任何接触，所有暗线全部蛰伏。”
“可是太守，”张嶷急声道，“我们在荆南经营多年，好不容易埋下的钉子，就这样放弃了？”
“放弃？”林凡嘴角勾起一丝冷冽的弧度，指尖重重落在舆图上江陵的位置，“我林凡从不做亏本买卖。这些钉子，不是放弃，而是要让它们发挥更大的作用。诸葛亮既然亲至荆南，必然已察觉荆南有我们的人，此时再贸然行动，无异于自投罗网。让暗线潜伏起来，静观其变，等待最佳时机。”
他顿了顿，目光扫过舆图上长江的走势，声音低沉而充满算计：“周瑜想要荆南，诸葛亮要稳住荆南，而我们……要让这两股力量，互相牵制，斗个两败俱伤。”
三日后的清晨，江夏城还笼罩在一片氤氲的冬雾之中，一队不起眼的车马悄然出了西门。车队规模不大，只有十辆马车，上面装载着丝绸、盐巴、瓷器等货物，看起来就像一支寻常商队。护卫也仅有三十余人，身着粗布劲装，腰间挎着朴刀，看似普通，实则个个身形矫健，眼神锐利如鹰，行走间步伐沉稳，隐隐透着军中操练的章法——这些都是林凡从亲卫中挑选出的精锐，个个以一当十。
车队的目的地，是西陵——江夏与夷陵交界处的边境重镇，也是长江上游的重要渡口，更是江夏西面的门户。此地一旦有失，周瑜的兵锋便可顺江而下，直抵江夏城下。而车队中那辆最不起眼的青篷马车里，坐着的正是乔装改扮的林凡。他身着一袭青色长衫，头戴纶巾，面容经过简单修饰，看起来就像一位常年往来于边境的富商。
此次西陵之行，他明面上是“巡视边境，考察互市”，实则肩负着三重秘密使命：其一，亲自评估西陵的防务虚实，查看城防工事与守军战力，毕竟此地关乎江夏安危，容不得半点马虎；其二，试探边境巴人部落的真实态度，苍龙岭一战虽暂时搅乱了江东与山越的联盟，但巴人部落态度不明，若能将其拉拢，便可为江夏增添一道西面屏障；其三，也是最重要的一点——他要借西陵这块宝地，下一盘更大的棋，将各方势力的注意力引向别处，为江夏争取喘息之机。
车队行至午时，雾气渐散，阳光穿透云层，洒在苍茫的山林间。众人在一处山坳歇脚，亲随奉上干粮与清水，林凡却摆摆手，独自登上附近的高坡，眺望西面连绵起伏的群山。那里是巴人的聚居地，山峦叠嶂，林深草密，地势险要，向来是朝廷难以触及的地方，也是各方势力暗中角逐的棋盘。
“太守，”亲随轻步走上高坡，压低声音道，“刚收到飞鸽传书，许都方面有动静了。”
林凡转过身，接过亲随递来的密信，展开细看：“讲。”
“曹丕公子在密信中说，司马懿在朝会上再次进言，弹劾太守您‘经营边境，私通蛮夷，招兵买马，其心叵测’。此番言论得到了不少曹氏宗亲与颍川士族的附和，就连程昱也在一旁煽风点火，说江夏兵力日渐强盛，恐成尾大不掉之势。丞相虽未当场表态，但脸色颇为难看。散朝后，丞相单独召见了杨修，详细询问江夏的钱粮收支、兵力部署等详情，盘问了近一个时辰。”亲随的声音越来越低，带着一丝担忧，“公子还说，丞相的头风病近日发作得愈发频繁了，有时一日发作两三次，痛得辗转反侧，医官们束手无策，只能用汤药暂时缓解。”
林凡沉默良久，指尖捏着密信，指节微微发白。司马懿果然抓住了苍龙岭之事大做文章，意图借曹操之手打压自己。而曹操的病情加重，更让本就微妙的朝局变得愈发动荡。他深知曹操的性情，头风发作时，往往多疑善变，性情暴烈，极易被人蛊惑，这对任何人来说都不是好消息。
“还有一事，”亲随继续禀报，“江东方面，阚泽已回到江陵。据我们在江陵的暗线探知，阚泽回城后直奔都督府，与周瑜密谈至深夜，期间府中灯火未熄，不知商议了何事。次日清晨，江东水军便有数支船队离港，顺着长江往洞庭方向而去，船队中还夹杂着不少运输粮草的船只。”
洞庭湖？林凡心中一凛。那是连接长江与湘水的要道，也是通往荆南腹地的水路枢纽。周瑜派船队往洞庭方向，究竟是何意图？是想威慑刚刚归顺刘备的桂阳、长沙二郡，还是想与荆南的某些势力勾结，夹击江夏？
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