书。诏书中盛赞林凡处理江东互市事宜“得体有度，刚柔并济”，既维护了朝廷颜面，又为江夏谋取了实利，特赏赐粮秣千石、丝绸百匹。同时，诏书末尾还特意提及，希望林凡能加快“火器”的改良进展，若能取得实质性突破，朝廷必将给予“重赏”，甚至可能破格提拔。
林凡捧着诏书，心中了然。曹操的嘉奖，既是对他近期表现的肯定，也是一种更急切的催促——他早已看穿了火药的巨大威力，想要将其掌握在自己手中，作为平定天下的利器。
林凡自然不会轻易交出火药的核心制造工艺。他立刻召集府中负责研发火器的工匠，命他们依据此前交出的那份“残缺”图解，进行一些边边角角的“优化”。比如调整火箭尾翼的形状，使其飞行轨迹更加平稳；或是改进震天雷的外壳铸造工艺，使其更加坚固，不易提前引爆。这些改良虽不能从根本上提升火器的威力，却足以应付曹操的催促。
随后，林凡亲自撰写了一份“阶段性成果报告”，报告中充斥着“尾翼气动优化”“外壳材质改良”等专业术语，看似高深莫测，实则避重就轻，丝毫未提及火药配方、引线制作等核心技术。他将报告连同几个“优化”后的火器样品一同打包，派人快马加鞭送往许都。
他知道，这瞒不过曹操身边的谋士，但只要能暂时满足曹操的期待，为自己争取更多的时间，便足够了。
与此同时，林凡的“务本”之策也在悄然推进。城西造纸坊的产量日渐提升，纸张质量也稳步提高，林凡下令挑选出其中最优质的纸张，专门用于抄录农书、医书，以及他凭借记忆默写的一些简单的算术、几何知识。随后，他从江夏境内挑选了数名聪慧伶俐、身家清白的少年，接入太守府中，亲自为他们授课，教导他们读书识字、算数演算。
他要培养属于自己的人才，这些少年如同一张张白纸，可塑性极强，待他们学有所成，便能成为支撑江夏发展的栋梁之材。
而城北的官田之中，山芋也迎来了第一次收获。当老农们小心翼翼地将山芋从土壤中挖出，看着那些一串串饱满硕大的块茎时，脸上无不露出震惊与狂喜的神色。“太守，这山芋产量竟如此之高！一亩地的收成，竟堪比三亩水稻！”一位须发皆白的老农捧着沉甸甸的山芋，激动得声音都在颤抖。
林凡看着眼前堆积如山的山芋，心中也颇为欣慰。他命人将大部分山芋妥善储存起来，作为冬季的储备粮，同时挑选出品质最佳的块茎，作为来年播种的种薯，并详细记录下山芋生长过程中的各项数据，为来年大规模推广种植积累经验。
这些工作琐碎而繁杂，短期内看不出什么成效，但林凡却乐此不疲。他深知，真正的力量，从来不是一蹴而就的，而是孕育在这看似微不足道的积累之中。
秋意渐深，江风带着丝丝凉意，吹拂着江夏的城头。梧桐叶被染上了金黄，在风中簌簌飘落，铺满了太守府的庭院。
林凡身着一袭青色长衫，独自登上太守府的最高处——观星台。他凭栏而立，俯瞰着脚下这座逐渐恢复生机的城池。远处的西陵故城方向，互市的喧嚣隐约可闻，那是商旅往来的繁华之声；城西的造纸坊依旧烟气袅袅，升腾的烟霭与天边的晚霞交织在一起，如梦似幻；城北的官田已完成了秋收，田埂上只剩下枯黄的藤蔓，老农们正忙着翻耕土地，为冬播做准备。
校场方向，传来了徐晃练兵的洪亮口号声，将士们的呐喊声震彻云霄，充满了昂扬的斗志；城墙之上，文聘巡视城防的身影在垛口间来回移动，神情肃穆，守护着这座城池的安宁。
一切似乎都在掌控之中，江夏就像一株在乱世中顽强生长的幼苗，在他的悉心培育下，逐渐枝繁叶茂。
但林凡心中清楚，这平静只是表象。江东西陵，周瑜正秣马厉兵，虎视眈眈，时刻图谋着夺回江夏；许都朝堂，曹操野心勃勃，对火器的觊觎从未停止，一旦失去利用价值，便是兔死狗烹之日；此外，还有曹丕的暗中期待，司马懿的蛰伏隐忍，荆山各部的摇摆不定……各方势力如同潜藏在水面下的潜流，在平静的表象下汹涌激荡，随时可能爆发。
他缓缓摊开手掌，一片新落的梧桐叶恰好飘入掌心，叶片的脉络清晰可见，边缘已染上了淡淡的枯黄，带着一丝秋日的萧瑟。
林凡轻轻握拢手掌，感受着叶片的脆弱与韧性。他所推行的变革，就如同细雨一般，润物无声，在不知不觉中改变着江夏的一切。但他也明白，乱世之中，风雨从未远离，一场更大的风暴，或许正在不远处悄然酝酿。
下一步，该如何落子？
林凡的目光越过滔滔江水，投向南方，那片被周瑜牢牢掌控的荆楚大地。那里，既是江东的腹地，也是他必须跨越的障碍。