秋霜初降，夜露凝寒，江夏城外的旷野如同被覆上一层细密的白纱，远处的山峦在晨雾中若隐若现，连带着江面的水汽都染上了几分凉意。太守府书房内，烛火摇曳，映得墙上一幅新绘的舆图明暗不定。林凡身着素色锦袍，负手立于案前，目光如炬，凝神打量着这幅标注详尽的江夏及周边郡县图。
图上以朱砂勾勒的赤色，如同一道凌厉的剑锋，牢牢盘踞着江陵城，且沿着长江两岸缓缓渗透，那是江东孙氏的势力范围，锋芒毕露；代表曹氏的墨色则稳如磐石，固守着襄阳、樊城一线，与江夏隔江相望，形成掎角之势；而舆图上更大的区域，却是密密麻麻的灰色标记，那是尚未完全归附、或是局势动荡的地界，透着无尽的混乱与不确定。
林凡的指尖缓缓划过荆南四郡的方位——武陵、零陵、桂阳、长沙，指尖触及纸面，仿佛能感受到那片土地下潜藏的暗流。这四郡名义上早已归降刘备，可他派去的“暗影”传回的消息，无一不在昭示着根基未稳：豪强割据，宗族林立，政令难以贯通，民心尚未归附。尤其是长沙与桂阳，更是暗流涌动。
他正思忖间，窗外传来一阵轻缓的脚步声，亲随压低声音禀报：“太守，荆南有密信送到。”
密信是“暗影”特制的蜡丸，敲开外壳，里面是一张折叠得极为小巧的麻纸，字迹娟秀却力道十足。内容简短得惊人，却字字千钧：“刘备以诸葛亮为军师中郎将，督零陵、桂阳、长沙三郡，调赋税，整武备，安民屯田，颇有章法。然三郡豪强，表面归附，实则观望，尤以长沙太守韩玄、桂阳太守赵范为甚，与刘备若即若离。”
“卧龙先生，终究是动了。”林凡心中一凛，指尖不自觉地攥紧了麻纸。他对这位三国顶尖谋士的手段早有耳闻，隆中对时便已勾勒出三分天下的蓝图，如今执掌荆南三郡，必然是要快刀斩乱麻，彻底整合资源。若让诸葛亮如愿以偿，荆南之地便会成为刘备坚实的后方，届时其羽翼丰满，实力大增，必将成为比周瑜更难缠的对手。
而韩玄、赵范的摇摆不定，在林凡眼中，却是一道可乘之机。这些地方豪强，向来只重利益，谁强便依附谁，只要稍加挑拨，便能在刘备与荆南本土势力之间埋下裂痕。
他正沉吟着如何布局，书房门被轻轻推开，文聘与徐晃联袂而入。两人皆是一身戎装，铠甲上还带着些许风尘，脸色都透着一丝凝重，显然是有要事禀报。
“太守，互市那边近来有些异常。”文聘率先开口，声音低沉，“江东来的商队，采购的物品种类变了。以往多是贩卖盐布、丝绸等日用之物，采购的也无非是木材、药材。可这一个月来，他们却开始大量收购生铁、皮革，甚至有管事旁敲侧击，询问硝石、硫磺的货源，被属下严词拒绝后，虽未再追问，但其心可疑。”
林凡眸光微闪，硝石、硫磺乃是制火药的关键原料，江**然打探这些，绝非无的放矢。
徐晃上前一步，补充道：“某派往江陵方向的斥候回报，江东水军在江陵附近水域操练愈发频繁，且有不少新式艨艟下水。那些战船的船体结构似有改动，船身更矮，船舷加装了防撞的铁栏，甲板上还预留了更多空间，看样子……更利于近战接舷。”
“周瑜这是在厉兵秣马啊。”林凡轻轻敲击着案几，发出清脆的声响，“互市既是他获取情报、补充物资的渠道，也是麻痹我等的***。他表面上与我江夏维持着和平，暗地里却在囤积战略物资、改良战船，其目标恐怕不只是北上对抗曹军，或许……也从未放弃过觊觎江夏这块战略要地。”
文聘眉头紧锁：“那是否要进一步加强互市的限制，断绝他们的念想？”
“不必。”林凡摇头，嘴角勾起一抹深意，“限制过甚，反倒是显得我心虚，容易打草惊蛇。他们想要情报，我们便顺水推舟，给他们一些……我们想让他们知道的情报。徐将军，稍后你我共同拟定一份‘江夏城防加固及军械损耗’的内部文书，多写些城防修缮需耗时日久、军械储备不足、兵士疲敝等内容，再‘不慎’让江东的探子抄录而去。”
徐晃先是一愣，随即恍然大悟，眼中闪过一丝钦佩：“太守是想示敌以弱？让周瑜误以为我江夏元气未复，短期内无力他顾？”
“是示敌以‘疲’。”林凡纠正道，“弱则易遭欺凌，疲则能让周瑜放下戒心，放心地将精力投向其他地方。”他的目光再次落回舆图上荆南的方向，“诸葛亮在荆南动作频频，周瑜未必坐得住。我们正好借这个机会，让他们两家互相牵制，我江夏也好争取更多时间。”
文聘与徐晃对视一眼，皆对林凡的谋略心服口服，齐声应道：“遵令！”
应对完江东的异动，林凡将更多精力投入到江夏的内部发展与荆南的暗棋布局上。
城南的造纸坊内，机器轰鸣，工匠们各司其职，一张张质地柔韧、色泽洁白的纸张被源源不断地生产出来。经过数月的改良，造纸坊的产量稳步提升，不仅能满足太守府的公文往来、学子们的读书习字，林凡还特意挑选了一批品质最佳的纸张，通过严格控制的渠道，赠予江夏城内几位有名望、且与各方势力牵扯不深的老儒生和医师。
他对外只说是“推广文教，惠及桑梓”，实则是在悄然培养第一队习惯于、并依赖这种优质纸张的用户。果不其然，那些老儒生拿到纸张后，无不赞不绝口。以往
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