萧惊鸿立于礁石上，见墨千城斩杀叛卒，心中微动。乱世江湖，重利轻义者多，墨千城虽行事霸道，却尚有底线，这份磊落，实属难得。
雷虎见墨千城动真格，心知不妙，转身便要逃，却被墨千城追上，一刀劈中后背，雷虎惨叫一声，坠入江中，转瞬便没了踪影。其余寨卒见状，吓得魂飞魄散，纷纷掉头逃窜，墨千城却不肯罢休，提刀追杀，直至将所有渡江寨卒驱散，方才转身返回礁石，此时他黑袍上已溅满鲜血，气息愈发急促。
“让萧盟主见笑了，”墨千城抱拳致歉，“手下无状，坏了决战规矩，墨某给你赔罪。”
萧惊鸿摇头：“墨寨主磊落，萧某敬佩。今日之事，非你之过。”
“罢了，”墨千城苦笑一声，“决战被扰，再打下去亦无意义。但我墨千城愿守约定，此次算我输了。”
萧惊鸿一愣，随即道：“墨寨主，你我尚未分出胜负，何必言败？”
“胜负已分，”墨千城正色道，“我虽恨乱世不公，却也敬信义二字。今日我部众背信，已然输了气度，再者，方才激战，我已数次遇险，若不是你手下留情，我早已负伤更重。我墨千城认赌服输，今日便依你所言，归还涡口被劫粮草，遣还掳走青壮，日后绝不截杀流民，保渡江之路畅通。”
萧惊鸿心中大喜，他本就不欲多造杀孽，只求江淮百姓安稳，闻言连忙拱手：“墨寨主深明大义，萧某代江淮百姓谢过！”
墨千城哈哈大笑：“萧盟主不必多礼，他日若有闲暇，可来我黑石寨饮酒，我墨某当亲自陪你！”
“定当赴约！”
二人相视一笑，之前的激战戾气尽消，反倒生出几分英雄相惜之意。
江北岸青云盟弟子见萧惊鸿安然无恙，且墨千城甘愿认输，皆是欢呼雀跃。江南岸黑石寨众则面面相觑，随即也跟着欢呼，毕竟无需再与青云盟死战，于他们而言亦是好事。
墨千城遣人先回寨中，筹备归还粮草与遣还青壮之事，自己则与萧惊鸿并肩立于礁石上，望着滔滔长江，感慨万千。
“萧盟主，”墨千城忽然开口，“你我皆在乱世之中求存，你护民，我强寨，看似不同，实则皆是为了活下去。”
萧惊鸿颔首：“乱世之中，百姓最苦，我辈江湖人，力所能及，当护一方安宁。墨寨主，采石矶控扼长江，若南唐官兵来犯，你黑石寨首当其冲，他日若有难处，青云盟必倾力相助。”
墨千城眼中精光一闪，抱拳谢道：“好！萧盟主此言，墨某记下了！他日若有战事，你我南北呼应，共抗官兵，保江淮百姓！”
二人击掌为誓，江风猎猎，吹动衣袂，两大江湖首领的约定，在滔滔长江之上，定下了江淮江湖的新格局。
当日决战之后，墨千城亲自送萧惊鸿师徒返回江北相城，随行的还有黑石寨的运粮队，二十余石粮草尽数归还，另有数十名被掳青壮，也一并送回。相城百姓见粮草与亲人归来，无不感恩戴德，夹道欢迎萧惊鸿与墨千城，虽知墨千城是黑石寨首领，却也因其履约守信，多了几分敬重。
青云盟总舵设宴款待墨千城一行，席间，萧惊鸿与墨千城把酒言欢，论江湖轶事，谈武功心得，越聊越是投机。墨千城性子豪爽，酒量过人，几杯烈酒下肚，便敞开心扉，说起自己的过往。
墨千城本是蔡州人，幼时家乡遭乱兵洗劫，父母双亡，他流落江湖，被一绿林头领收养，学得一身刀法。那头领本是侠义之人，却因拒绝归附朱温麾下，被乱兵围剿，寨破人亡，墨千城侥幸逃生，从此便看透乱世温情，只信强权。后来他辗转至江南，见采石矶地势险要，便聚众立寨，收留亡命之徒，只求自保，却不料势力渐大，渐渐身不由己，只得靠垄断盐道维持寨中生计，偶尔劫掠商旅，也是无奈之举。
“萧盟主，你出身书香门第，能放下身段，收容流民，护佑一方，墨某不及也。”墨千城举杯，语气诚恳，“往日我截杀流民，只想着寨中缺丁壮，却未曾想过流民之苦，今日之事，让我警醒。日后我黑石寨，亦会少劫掠，多护民，若有流民渡江，绝不阻拦，若江南有乱兵扰民，我亦会出手相抗。”
萧惊鸿闻言大喜，举杯回敬：“墨寨主此言，实乃江淮百姓之福！你我南北相望，若能同心协力，护佑江淮，百姓便可少受兵祸之苦。”
秦山等人见萧惊鸿与墨千城相谈甚欢，心中亦是欣慰，此前的敌意早已烟消云散。苏砚则侍立在萧惊鸿身侧，静静听着二人对话，心中对墨千城也多了几分改观，往日只当他是凶残暴戾的绿林寨主，今日方知其亦有苦衷。
宴席过后，墨千城便告辞返回采石矶，临行前，他对萧惊鸿道：“萧盟主，我已下令，黑石寨弟子日后不得再与青云盟为敌，长江渡口由你我双方共同驻守，保护流民渡江。另外，南唐近来在采石矶增兵，似有北犯之意，你需早做防备。”
萧惊鸿心中一凛，南唐与后周对峙多年，时常互有攻伐，采石矶是南唐江北门户，增兵绝非小事，他连忙谢道：“多谢墨寨主提醒，青云盟自会加强淮北防御，若南唐真敢来犯，你我南北呼应，共御外敌。”
墨千城点头，率部离去。萧惊鸿随即召集盟中骨干议事，传令各分舵加强戒备，同时派人打探南唐军情，又令秦山率弟子前往长江各渡口，与黑石寨弟子共同驻守，保护流民渡江。
数日后，打探消息的弟子回报，南唐主李璟听闻后周世宗柴荣欲伐南唐，便下令增兵采石矶，命大将皇甫晖率一万兵马驻守采石矶及周边城池，黑石寨所在的采石矶寨，恰在皇甫晖驻军眼皮底下，处境堪忧。
萧惊鸿忧心忡忡，皇甫晖是南唐名将，用兵如神，且性情残暴，若其发现黑石寨占据采石矶险要，恐会先下手为强，剿灭黑石寨，以绝后患。他当即决定，亲自前往采石矶，提醒墨千城早做防备，若皇甫晖真要动手，青云盟愿出兵相助。
苏砚闻言，连忙请命随行：“师父，采石矶凶险，弟子愿随您同往。”
萧惊鸿应允，带苏砚及二十名精锐弟子，乘船渡江，直奔采石矶。
抵达黑石寨时，只见寨中一片忙碌，寨卒们正在加固寨墙，搬运滚木擂石，显然墨千城也在积极备战。墨千城见萧惊鸿前来，又惊又喜，连忙迎入寨中。
“萧盟主，你怎会前来？”
“墨寨主，我已得知皇甫晖增兵采石矶之事，特来提醒你，皇甫晖此人残暴，且好猜忌，你占据采石矶险要，他定然容不下你，需早做防备。”萧惊鸿道。
墨千城叹了口气：“萧盟主所言极是，皇甫晖已派人来传过话，令我黑石寨归顺南唐，听其调遣，否则便踏平黑石寨。”
“那墨寨主之意如何？”
“归顺南唐？”墨千城冷笑一声，“皇甫晖视我等为草寇，归顺之后，定然会卸磨杀驴，我黑石寨兄弟，岂能任人宰割！我已回绝了他，近日正加固寨防，准备与他周旋。”
萧惊鸿点头道：“墨寨主英明，皇甫晖兵力雄厚，硬拼绝非上策，采石矶地势险要，易守难攻，当以守为主，拖延时日，待其师老兵疲，再寻机反击。我已带来二十名精锐弟子，可助你守寨，另外，淮北青云盟弟子已整装待命，若皇甫晖攻城，我可令秦山率部渡江支援。”
墨千城闻言，心中感激，抱拳谢道：“萧盟主雪中送炭，墨某没齿难忘！有你相助，我黑石寨定能守住采石矶！”
随后，萧惊鸿与墨千城一同查看寨防，采石矶寨依山而建，分上中下三寨，上寨最高，可俯瞰江面，中寨为主体，下寨临江边，三道寨墙层层递进，确是易守难攻。萧惊鸿建议墨千城，将滚木擂石集中于中寨，下寨只留少量哨探，若皇甫晖来攻，可先放弃下寨，诱敌深入，再于中寨以滚木擂石歼敌。
墨千城依计而行，调整寨防部署，萧惊鸿则令带来的二十名青云盟弟子，驻守中寨左翼，与黑石寨弟子协同防御。
三日后，皇甫晖果然率军来攻，一万南唐官兵将采石矶寨团团围住，皇甫晖立于阵前，高声喊话，令墨千城开寨投降，否则踏平黑石寨，鸡犬不留。
墨千城立于寨墙上，高声回应：“皇甫晖，我黑石寨兄弟，皆是顶天立地的汉子，岂会归顺你这乱臣贼子！要打便打，我黑石寨不惧你！”
皇甫晖大怒，下令攻城，南唐官兵架起云梯，猛攻下寨，箭矢如雨点般射向寨墙。下寨黑石寨哨探依计，稍作抵抗，便弃寨退守中寨。
皇甫晖以为黑石寨不堪一击，下令大军追击，涌入下寨，直奔中寨而来。待南唐官兵进入中寨外的狭窄山道时，墨千城一声令下，中寨墙上滚木擂石如雨而下，南唐官兵躲闪不及，死伤惨重，惨叫声此起彼伏。
皇甫晖见状，怒不可遏，下令弓箭手射击寨墙上的守军，同时令士兵搬来撞车，撞击中寨大门。萧惊鸿与墨千城并肩立于寨墙上，亲自指挥防御，萧惊鸿逐光剑出鞘，剑光流转，射来的箭矢皆被他一一击落，墨千城则手持重刀，指挥寨卒搬运滚木擂石，反击攻城官兵。
激战半日，南唐官兵死伤千余，却始终未能攻破中寨，皇甫晖见久攻不下，且伤亡惨重，只得下令撤军，退回采石矶城休整。
首战告捷，黑石寨上下士气大振，墨千城对萧惊鸿更是敬佩不已：“萧盟主剑法高超，指挥有度，今日若非有你，中寨恐难守住。”
萧惊鸿摇头道：“此战之功，当属黑石寨兄弟奋勇杀敌，我不过略尽绵薄之力。皇甫晖今日受挫，明日定会卷土重来，且会改变攻城策略，需严加防备。”
当晚，萧惊鸿与墨千城在寨中议事，商议明日防御之策。苏砚突然闯入帐中，神色慌张：“师父，墨寨主，不好了，山下发现南唐官兵踪迹，似是要夜袭寨寨！”
二人闻言，皆是一惊，连忙起身，登上寨墙眺望，只见山下果然有黑影攒动，数量不少，正是南唐官兵，显然皇甫晖不甘受挫，欲夜袭黑石寨。
“好个皇甫晖，竟如此狡诈！”墨千城怒喝一声，“萧盟主，你守中寨，我带弟兄们去下寨御敌！”
“且慢，”萧惊鸿拉住墨千城，“皇甫晖夜袭，定然是声东击西，下寨只是疑兵，他真正的目标，怕是上寨！上寨可俯瞰全寨，若被他占据，我等便陷入被动！”
墨千城恍然大悟：“萧盟主所言极是！我险些中计！”他当即下令，令一半寨卒前往下寨佯装抵抗，自己则与萧惊鸿率精锐，驻守上寨。
果不其然，南唐官兵攻打下寨不久，便有数千精兵绕道后山，偷袭上寨，后山山势陡峭，防御薄弱，南唐官兵借着夜色掩护，已然攀至半山腰。
“放箭！”墨千城一声令下，上寨弓箭手齐射，箭矢在夜色中如流星般射向敌军，南唐官兵纷纷中箭坠崖，却仍有不少人拼死向上攀爬。
萧惊鸿见状，对苏砚道：“你率十人守住寨门，我去后山御敌！”说罢，提剑纵身跃下寨墙，身形如轻燕般落在后山山道上，逐光剑出鞘，剑光如练，冲入南唐官兵之中，剑影翻飞，每一剑都刺中要害，南唐官兵纷纷倒地。
墨千城亦提刀跃下，与萧惊鸿并肩作战，玄铁重刀劈砍之间，无人能挡，二人一刚一柔，配合默契，后山南唐官兵被杀得节节败退。
激战一个时辰，后山南唐官兵死伤殆尽，残余者狼狈逃窜，皇甫晖的夜袭之计，再次落空。
次日清晨，皇甫晖见夜袭失败，又惊又怒，却也深知采石矶寨防御坚固，且萧惊鸿与墨千城联手，战力非凡，硬攻难克，只得下令大军围城，欲困死黑石寨。
采石矶寨粮草充足，却缺水井，饮水皆靠山下溪流，皇甫晖见状，便下令截断溪流，断绝黑石寨水源。此计毒辣，寨中众人得知后，皆是忧心忡忡，无水可饮，不出三日，便会不战自乱。
墨千城焦躁不已，对萧惊鸿道：“萧盟主，溪流被断，寨中饮水最多只能支撑两日，这可如何是好？”
萧惊鸿沉吟片刻，道：“后山山势陡峭，或许有山泉，我带人去后山探查一番，若能找到山泉，便可解饮水之困。另外，皇甫晖截断溪流，必然派兵驻守，若能突袭守军，夺回水源，亦是一策。”
墨千城点头：“好！我与你同去后山探查山泉，再令雷虎旧部（雷虎已死，其部众由心腹统领）去袭扰溪流守军，牵制敌军。”
随即，萧惊鸿与墨千城带十余名精锐，前往后山探查，苏砚则随行保护。后山草木丛生，山势险峻，众人攀山越岭，搜寻半日，终于在一处隐蔽的山坳中，发现一汪山泉，泉水清澈，水量虽不大，却足够寨中数千人饮用。
众人皆喜，墨千城当即下令，派人秘密开凿水道，将山泉引至寨中，同时严守秘密，以防皇甫晖察觉。
与此同时，雷虎旧部率百名寨卒，突袭溪流守军，南唐守军猝不及防，被斩杀数十人，其余者狼狈逃窜，黑石寨趁机派人取水，补充寨中存水，饮水之困，终于得解。
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